– Когда это закончится? – Лях кивнул на порядком надоевший пейзаж. – «Грешник» выйдет на цель через тридцать минут.
– Хорошо… – Рубака прищурился, оценивая состояние неба, после чего распорядился: – Подняться на семьсот метров. Спрячемся за облаками. – Есть подняться на семьсот метров, – отозвался рулевой.
– Объявить тревогу! Экипажу занять места согласно боевому расписанию.
– Есть объявить тревогу!
Филарет отошел от окна и склонился к переговорной трубе:
– Артиллеристы!
– Да, капитан!
– Вы должны вывести из строя цеппель! Цеппель – первая цель, не дайте ему подняться.
– Да, капитан.
Огнедел вышел на связь ночью. Сказал, что переговоры со Спесирчиком прошли успешно, сделка заключена, во всяком случае, предварительно, и пора избавляться от ставших ненужными партнеров.
«К тому же я чувствую, что Тайра меня предала, – сказал Мааздук. – Она должна была сразу привезти Помпилио ко мне, не задерживаясь в своей тайной резиденции».
О которой хитроумный Ричард узнал еще несколько месяцев назад.
«Что я должен сделать?»
«Мне нужен Помпилио, – ответил Огнедел. – Ведьма – как получится. Если сдохнет – плакать не стану».
И именно так Рубака объяснил членам абордажной команды их задачу. Закончив инструктаж словами: «Если облажаетесь – лично убью всех!»
Позорно проваленная атака на «Амуш» подорвала уверенность Ляха, и он жаждал победы, ему требовалась кровь, чтобы вновь почувствовать себя героем. Много крови. И подлое нападение на беззащитных спорки оказалось как нельзя кстати.
///
Завтрак накрыли на террасе. Именно завтрак, несмотря на то что адиген и ведьма вышли из комнат после полудня. Кто накрыл, Помпилио не видел, но когда он появился на террасе – спокойный, расслабленный, облаченный только в тонкий шелковый халат, – Тайра уже сидела в кресле и неспешно потягивала кофе.
– Доброе утро.
– Доброе, – улыбнулась женщина. – Как спал?
– Превосходно.
– Выглядишь отдохнувшим.
– Впервые за долгое время, – не стал скрывать адиген. Однако развивать тему, рассказывая, что раньше ему часто снилась гибель Лилиан, или же он просыпался с мыслью о том, что ее больше нет, не стал: он уже благодарил ведьму за помощь и повторяться не собирался.
– Кофе горячий, – сообщила Тайра.
Помпилио понял намек, наполнил ее чашку, затем свою, изучил предложенные блюда, огляделся, не обнаружил прислугу и сам положил в тарелку омлет.
– Приятного аппетита.
– Спасибо.
Затягивать с едой Помпилио не стал. Поел быстро, не чавкая, конечно, но совсем не так, как должен есть адиген, налил еще кофе и откинулся на спинку кресла. Показав, что готов к продолжению разговора.
– Твой цеппель прибудет через несколько часов, – негромко произнесла ведьма, глядя на окружающие озеро горы.
– Ты отправишься со мной? – спросил он, зная ответ.
– «Парнатур» плохо приспособлен для боя, – ответила Тайра, избегая смотреть на мужчину. – Я не хочу рисковать ни им, ни собой.
– Разумно, – кивнул Помпилио.
– Но если тебе нужна помощь…
– Мы с Дорофеевым справимся, придумаем что-нибудь. – Адиген помолчал, сделал еще глоток кофе, после чего перевел разговор на другую тему: – Я долго думал об изобретении Огнедела… Не скрою, история произвела сильное впечатление.
Настолько сильное, что поначалу Помпилио, как всякий нормальный цепарь, разъярился, узнав об участии Тайры в пиратских атаках. Затем успокоился или сделал вид, что успокоился, взял время на размышление и только теперь вернулся к неприятному вопросу.
– Ты сказала, что Огнедел закончил испытания.
– Да, – подтвердила ведьма. – Теперь он абсолютно уверен в своем оружии.
– И может отправить любой цеппель туда, куда ему вздумается?
– В любой сферопорт, до которого сможет дотянуться из этой точки перехода… – начала объяснять Тайра, но Помпилио остановил ее, подняв указательный палец, и повторил:
– Куда ему вздумается?
– Что ты имеешь в виду? – насторожилась Тайра.
– Необязательно отправлять цеппель к другой Сфере Шкуровича, – объяснил адиген. – Точнее, грузовое судно, которое необходимо захватить и ограбить, – да, должно оказаться на обитаемой планете, но если стоит задача уничтожить корабль, например, мощный доминатор, его проще отправить к ближайшей звезде. Это ведь гарантированный билет в один конец, и даже начинающий астролог с легкостью наведет цеппель на столь близкий, а значит – большой объект.
– Я об этом не подумала, – едва слышно ответила ведьма, с ужасом представляя, что испытают люди, оказавшиеся у раскаленной звезды. Сгорят ли они или задохнутся раньше, чем цеппель превратится в факел…
– А я – подумал. – Адиген вздохнул. – Но сказать я хотел о другом: если испытания закончены, ты в опасности.
– С чего ты взял? – Неожиданный вывод окончательно смутил Тайру.
– Ты могла спрятать от меня Огнедела на некоторое время, но у тебя нет силы, достойной этого изобретения, – спокойно объяснил Помпилио. – Огнедел это понимает, очень хорошо понимает, поверь. Ты видишь в его изобретении…
– Защиту, – догадалась женщина.
– Оружие сдерживания, – подтвердил адиген. – А Огнедел хочет атаковать. Ему нужна война, нужны смерти, а значит…
– Он пойдет к галанитам, – закончила ведьма, удивляясь, что сама не провела такую простую, незатейливую, а главное – абсолютно очевидную логическую цепочку. – Спорки сильно проигрывают людям в интригах и… подлости.
– Ты стала нежелательным свидетелем, Тайра, ты стала для него опасной, – сказал Помпилио, оставив замечание насчет людей без комментариев.
– Значит, я вовремя решила его предать, – слабо улыбнулась ведьма.
– Нет, ты опоздала, – жестко сказал адиген и кивнул на противоположный берег.
Тайра проследила за его взглядом и вскрикнула.
///
На этот раз Рубака не допустил такой же чудовищной ошибки, как при нападении на «Амуш», – не позволил себя заметить. «Фартовый грешник» подкрался к поселению на большой высоте, прячась за плотными облаками, затем резко снизился, можно сказать – упал на несколько сотен метров и сразу же ударил по «Белому парнатуру» из обоих орудий. Первый залп вдребезги разнес цеппелю Тайры рули, второй, который последовал через несколько секунд, снес одну из моторных гондол правого борта. Четыре последующих продырявили баллоны «Парнатура», а два заключительных порвали гондолу.
Атака у Филарета получилась образцовой: он расстреливал цеппель на ходу, постепенно снижаясь, но все время держась так, чтобы «Парнатур» оставался в секторе обстрела обоих орудий, и шестнадцать выстрелов превратили корабль Тайры в неспособную к самостоятельному передвижению рухлядь, затем «Грешник» пару минут утюжил из пулеметов поселение, после чего развернулся в сторону резиденции.
