– Каким образом?
– Сейчас он идет по вашему следу.
– Почему?!
– Потому что среди офицеров Помпилио есть люди странные, есть слегка сумасшедшие, есть жесткие, есть очень жесткие, но нет дураков, если вы понимаете, что я имею в виду, – объяснил Мааздук. – Уверен, они уже допросили Дребренди и Чапли и знают, что это вы пытались казнить их вожака. И у них появилось к вам много вопросов. – Улыбки Огнедела нельзя было назвать приятными, но сейчас он постарался сделать так, чтобы оскал получился отвратительным. – Опаснейших для вас вопросов.
– Гм… – Спесирчик на мгновение задумался, ему было страшновато признавать, что он привел на хвосте мстителей, но через секунду парировал: – Они ничего не посмеют мне сделать!
– Галанита они прикончат с особым удовольствием.
Ауроберт тихо выругался, признаваясь себе, что не до конца продумал последствия авантюры с убийством Помпилио.
– После нападения Дорофеев должен вернуться в сферопорт и запросить помощь, – пробубнил он. – У местных есть дряхлый импакто, и они не станут отказывать представителям Астрологического флота. И только потом «Амуш» появится здесь…
Спесирчику хотелось думать, что он располагает временем для бегства.
– Дорофеев понял, что Помпилио в беде, и не станет терять время, – жестко отрезал террорист. – Он скоро явится.
– Хотите, чтобы я принял участие в возможном бою? – догадался галанит.
– Вам придется стать моим резервом.
– Почему придется?
Вопрос прозвучал весьма уверенно, но Мааздук уже понял, что директор Фактории полностью деморализован, и ответил спокойно, даже чуть вальяжно:
– Во-первых, это в ваших интересах, Ауроберт: вам, как и мне, необходимо почистить следы. – Унылое выражение лица показало, что с этим пунктом галанит абсолютно согласен. – Во-вторых, я недооценил Дорофеева: он играючи расправился с одним из лучших пиратов Герметикона, и я, не стану скрывать, опасаюсь встречи с ним. И хочу иметь в оперативном резерве еще один крейсер.
– У меня ВТС, – буркнул галанит.
Это замечание террорист прокомментировал выразительным взглядом.
– Ладно… – Спесирчик стряхнул с сигары пепел и перешел на деловой тон: – Я до сих пор ничего не знаю о товаре. Что вы можете предложить, кроме неукротимой ненависти к адигенам?
Огнедел кивнул, признавая право галанита на этот вопрос, вытащил из-за спины стандартный журнал и протянул Спесирчику.
– Полистайте.
– Что это? – непонимающе осведомился галанит.
– Бортовой журнал камиона «Шпарлик», исчезнувшего два месяца назад во время прыжка на Игуасу, – ответил террорист. – Помимо всего прочего, «Шпарлик» вез около полумиллиона цехинов для Первого Свободного банка, который, как вы знаете, сейчас испытывает серьезные финансовые трудности.
– Вы нашли «Шпарлик»? Поздравляю: это очень серьезный куш.
Однако пошутить не удалось.
– Я его захватил, – веско ответил Огнедел. – И я знаю, как можно лишить адигенов их флота – без сражения и кровопролития. Я это знаю.
Спесирчик, который стал очень серьезным, несколько долгих секунд смотрел террористу в глаза, а затем отложил журнал в сторону:
– Выкладывайте!
* * *
К сожалению, допрос Чапли и Дребренди не пролил свет на происходящее и оставил довольно много вопросов. Если нападение на Помпилио было импровизацией высокопоставленного галанита, что за цеппель поджидал в засаде «Амуш»? Как нападавшие связаны с теми, кто помог Помпилио бежать? И связаны ли они? А если связаны, то почему помогли Помпилио, но решили уничтожить «Амуш»? К тому же перед отлетом из Фоксвилля случилось событие, игнорировать которое Дорофеев не имел права: к одному из цепарей наземной команды подбежал мальчишка и передал запечатанный сургучом конверт: «Для капитана!» Внутри оказалось короткое послание: координаты и одно-единственное предложение: «Мессер Помпилио любезно согласился стать нашим гостем». И все окончательно запуталось.
Получается, что люди, вызвавшие Помпилио на Фарху, все-таки сумели с ним встретиться. Скорее всего, они и находились в том цеппеле, который сначала спас мессера в Фоксвилле, а затем преследовал его. Но почему Помпилио не написал послание? Или не добавил пару слов для подтверждения его истинности? Знает ли мессер, что является «гостем»? Или он пребывает в статусе пленника? С другой стороны, единственный след, на который им удалось напасть – Спесирчик, – тоже вел на запад, так же, как координаты из послания, а значит, имеет смысл отправиться в указанное место. Но при этом попытаться перехватить Спесирчика, поскольку он наверняка знает больше, чем сказал мэру и констеблю…
Размышлениям Дорофеев предавался в кают-компании, уютно устроившись в кресле с бокалом красного вина в руке, и не обрадовался, услышав стук в дверь и почти сразу увидев улыбающегося Бедокура: – Позволите?
Дожидаться ответа Чира не стал, распахнул дверь, перешагнул порог с левой ноги и почти внес в помещение красного, как вареный рак, алхимика.
«Опять…» – меланхолично подумал Базза, пригубив вино. Он давно привык к энергичному характеру шифбетрибсмейстера, смирился с ним, но сейчас капитану как никогда хотелось тишины и покоя.
– Бедокур? – осведомился он недовольно.
– Отпусти меня, придурок! – прошипел Мерса. Со стороны могло показаться, что здоровенный Бедокур приволок на суд капитана нашкодившего кота, а глаза алхимика, сверкающие не хуже кошачьих, показывали, что так просто он унижение не оставит и обязательно отомстит шифу. – Не смей ко мне прикасаться!
– Бедокур? – повторил Дорофеев.
– Все в порядке, капитан, – успокоил Баззу гигант. – Он просто стесняется.
– Я не хотел идти!
– И не хотел идти, – добавил Чира и наконец-то выпустил Мерсу. Тот выпрямился и принялся нервно разглаживать сюртук.
– Понятно. – Базза сделал глоток побольше, с удивлением обнаружил, что бокал опустел, и потянулся за бутылкой. – Вы хотели меня видеть?
– Капитан, скажите, в ближайшее время нас ожидает еще один бой? – поинтересовался Бедокур.
– Вероятность весьма высока, – не стал скрывать Базза.
– Во-от. – Бедокур посмотрел на злого Мерсу, словно произнося знаменитую фразу: «А я говорил!», и продолжил: – Я тут подумал…
– Ты не умеешь думать, идиот! – рявкнул алхимик.
Судя по тону и ругательствам, Мерса опять был Олли: Энди не стал бы так себя вести и не стал бы сопротивляться, а покорно поплелся бы за Бедокуром, когда тому пришло в голову зачем-то навестить капитана.
Но в любом случае сбить Чиру с толку Мерса не сумел.
– Капитан, помните фейерверк, который мы с кем-то из Мерс устроили на Кардонии? – осведомился он.
