– Что происходит?
– Это не Луегара!
– Я вижу!
Капитан «Сильного Джонни» подошел к лобовому окну и внимательно оглядел пейзаж, словно надеясь, что колдовской морок спадет и вместо аккуратного поселка из чистеньких беленьких домиков под красными крышами, слева от которого высилась Сфера Шкуровича, а справа раскинулось небольшое посадочное поле, он увидит луегарский сферопорт с десятью причальными мачтами, четырехэтажным зданием порта, складскими ангарами, железнодорожной веткой, а главное – с современным городом на горизонте.
Но морок рассеиваться отказывался, и через несколько секунд капитан Даниель был вынужден признать, что происходящее – не сон.
– Где мы? – повторил растерянный рулевой.
– Что происходит? – повторил растерянный старпом.
– Нужно спросить у астролога, – ответил капитан, останавливая взгляд на пришвартованном к единственной причальной мачте импакто, гондолу которого украшал герб Скурийской республики. – Но я думаю, мы поймали новый Знак…
– Неизвестный цеппель, неизвестный цеппель! Ответьте! – услышав запрос, бортовой радист тут же вывел его на громкую связь.
– С кем я говорю? – откашлявшись, поинтересовался Даниель. – Где мы?
– Вы не знаете, куда прыгали? – после короткой паузы спросили с земли. Осторожно спросили, без всякой иронии, поскольку все знали, что в переходах случается разное, и относились к этому серьезно.
– Кажется, Пустота сыграла с нами забавную шутку, – глухо ответил капитан. – Мы планировали оказаться на Луегаре.
– Это Леонида, – сообщил диспетчер. – Вы находитесь на Леониде, капитан, добро пожаловать.
Слух о том, что «Джонни» прибыл не по назначению, быстро распространился по кораблю, и у дверей капитанского мостика столпились встревоженные цепари. Сообщение с земли они встретили сдержанными возгласами, обрадовавшись, что живы и находятся на обитаемой планете, но быстро прекратили шуметь и замерли, ожидая от капитана распоряжений.
– Мы можем пришвартоваться? – поинтересовался Даниель.
– Готовьте швартовы, капитан, мы высылаем команду.
В сферопорту Леониды торчала всего одна причальная мачта, и «Джонни» предстояло опуститься непосредственно на землю.
– Вас понял, – подтвердил капитан и покосился на рулевого: – Самый медленный вниз, сынок.
И подумал, что не отказался бы сейчас от стаканчика чего-нибудь крепкого.
///
– Сталкиваясь с неожиданным и необъяснимым, люди теряются и пытаются искать простые ответы, – продолжил Огнедел, когда «Лавка Ангелины» вышла из Пустоты и зависла в воздухе, примерно в лиге от четырехэтажного портового здания Луегары. Вести серьезный разговор во время перехода не было возможности, собеседникам пришлось прерваться, и Мааздук продолжил фразу с полуслова: – А самый простой и очевидный ответ для команды «Сильного Джонни» – это появление нового Знака, который забросил их в другой сферопорт. Капитан и астролог четко знают, что вошли в Пустоту правильно, ведь они сами проложили курс. Оказавшись на другой планете, эти двое растеряются… и примут решение приземлиться, чтобы сообразить, что делать дальше.
Разговор они вели в потайном отсеке «Ангелины»: узком и темном, похожем на карцер и искусно спрятанном среди гигантских баллонов с гелием. Таможенники в такие дыры редко заглядывали, но мужчины все равно говорили приглушенными голосами.
– Сферопорт Леониды не вызовет у капитана «Джонни» подозрений: он мал и заброшен, что обычно для заштатных планет. Капитан увидит импакто у причальной мачты, но не насторожится, потому что на крейсере есть герб и штандарт одной из республик. Капитан услышит искреннее удивление в голосе диспетчера и поверит, что случившееся – необычная, но вполне возможная случайность. Он прикажет приземлиться…
– Зачем? – не выдержал Рубака. – Логичнее всего ему убраться с Леониды как можно скорее!
– Представь себе людей, которые летели на Луегару, а оказались на Леониде, – предложил Огнедел. – Представь их состояние, когда они решат, что стали жертвой нового Знака, и этот знак мог забросить их куда угодно, хоть на безжизненную луну, а оказались они на обитаемой планете. Они приземлятся, Филарет, хотя бы для того, чтобы отметить подобную удачу хорошей выпивкой.
– И окажутся в наших руках, – закончил Лях.
– Да, Филарет, они окажутся в наших руках, – подтвердил Мааздук. – Они сбросят швартовы, портовая команда их примет, закрепит на земле грузовую платформу, а затем и само судно. Цепари выйдут из него и будут… Они все будут убиты.
– Все? – уточнил пират.
– Это главное условие: только в этом случае мы сможем гарантировать соблюдение тайны.
– Гм…
– Есть проблемы? – поднял брови Ричард.
– Никаких проблем, – покачал головой Лях. – Убьем всех.
– Я в тебе не сомневался. – Огнедел выдержал короткую паузу. – Второе главное условие: после выгрузки добычи цеппель должен быть отогнан в океан и взорван.
– Никаких следов.
– Никаких следов, – подтвердил Ричард. – Единственный залог безнаказанности в том, что цеппели будут считаться погибшими в Пустоте. Поэтому мы станем забирать только интересующий нас товар и судовую кассу. Если драгоценности, то строго в переплавку. Никаких художественных ценностей – картин или скульптур, никаких рабынь для услады. Берем только то, что невозможно идентифицировать. Тебе придется довести это до сведения команды и жестко следить за исполнением приказа. Если кто-то прихватит на память красивый перстень с пальца покойника, ты должен будешь расстрелять его на глазах у команды.
– Я справлюсь.
– А теперь самое главное, Филарет. – Огнедел очень жестко посмотрел пирату в глаза. – Я знаю о твоей связи с Компанией. И понимаю, что ты уже прикидываешь, за сколько можно продать полученную от меня информацию.
– Почему ты так решил? – опешил Рубака.
– Я не буду за тобой следить, я просто хочу сказать, что нужно подождать и отточить захват цеппелей до идеала. В этом случае мы продадим технологию намного дороже.
– Мы? – удивился Лях.
– Я предлагаю тебе стать полноправным компаньоном, – очень серьезно произнес Ричард. – У тебя есть связи, у меня – технология. Доработав ее, мы проведем переговоры и заключим сделку, по итогам которой будем купаться в золоте.
– А как же спорки? – тут же спросил пират.
– Спорки – нечистые, – отчеканил Мааздук. – Сейчас они необходимы, но я не собираюсь вести с ними дела дольше, чем это необходимо.
– Хорошие слова, – одобрительно кивнул Лях. – И хорошее обещание.
– Я предпочитаю предельно сильно мотивировать партнеров.
– Считай, что ты меня мотивировал, – подтвердил пират, и мужчины обменялись крепким рукопожатием.
