– Грузовик называется «Сильный Джонни», приписан к Луегаре и везет на родную планету массу самого разнообразного груза, среди которого прячутся десять контейнеров с перкенсойскими кристаллами. Это уникальный и самый важный экспортный товар Зариды, на который существует огромный спрос у алхимиков Герметикона. Десять контейнеров настолько ценны, что грузовик сопровождает легкий крейсер.
– Вижу, – пробурчал Филарет, недружелюбно разглядывая импакто. – Что дальше?
– Мы их ограбим, – холодно ответил Огнедел. – И заберем кристаллы.
– Разнесем импакто?
– Нет.
– Тогда как?
– Ты увидишь происходящее во всех подробностях… Пойдем.
И Мааздук увлек заинтригованного Ляха к машинному отделению, рядом с которым традиционно располагался астринг – удивительная машина, позволяющая цеппелям путешествовать между мирами.
– Итак, дружище, мы находимся в точке перехода, то есть там, откуда можно добраться до другой планеты…
– Ты решил прочитать мне вводную лекцию по астрологии? – язвительно осведомился Филарет.
– Я хочу, чтобы ты понял абсолютно все нюансы, – парировал Ричард. – Поэтому, пожалуйста, не перебивай меня без дела.
– Ладно, – проворчал пират, сожалея, что не прихватил с собой бокал вина.
– Так вот. Точки перехода «включаются» в определенное время, когда планеты занимают друг относительно друга правильное положение, поэтому цеппели, если их несколько, улетают строго по очереди. Военные уже вышли с нами на радиосвязь и сказали, что первым на Луегару отправится грузовик, затем – они, и только потом – «Ангелина». Если успеем. Мы, естественно, согласились, потому что не можем себе позволить ссориться с военными.
– Ха-ха, – изобразил иронию Лях.
На этот раз Огнедел сопроводил его замечание улыбкой.
– А поскольку точка перехода открылась, на «Сильном Джонни» заработал астринг…
В это мгновение бортовой астролог грузовика опустил на глаза гоглы с толстыми синими стеклами и положил руки на рукоятки астринга. Астролог утонул в массивном кожаном кресле, ему комфортно и удобно. Это одно из главных цепарских правил: астрологу должно быть удобно, ничто не должно его отвлекать или мешать, потому что он и только он ведет корабль через Пустоту, а капитан, рулевой и механики становятся пассажирами. Астролог внимательно смотрит в «дальний глаз» – полуметровое кольцо из астрелия, плавно давит левой ногой на педаль, запуская первый контур астринга, и подкручивает ручки, делая появившееся внутри «дальнего глаза» изображение четким. Астролог смотрит через Пустоту и последовательно фокусирует удивительный прибор сначала на звезде, а затем – на планете, на которой нестерпимо ярко сияет Сфера Шкуровича – ярче, чем звезда…
– Именно сейчас начинает работать наш второй астринг, – негромко произнес Огнедел, открывая дверь в отделение, но не переступая порог.
Лях прекрасно знал, что входить в работающую машину опасно, но не смог пересилить любопытства и сделал шаг, разглядывая склонившегося над «дальним глазом» астролога – их астролога.
Нет!
Над вторым «дальним глазом»!!!
В этой машине возле кресла находились два одинаковых круга, и астролог «Ангелины» работал с обоими, постепенно сдвигая их так, чтобы один круг оказался над другим.
– Как ты изменил астринг? – хрипло спросил Филарет.
Звездные машины изготавливались только на Герметиконе, на таинственной планете, алхимики которой возродили древнюю технологию обработки астрелия, и Рубака понял, что вряд ли астрологи изменят конструкцию машины для преступных нужд Мааздука.
– Ты будешь знать, как это работает, а не то, как я сумел этого добиться, – усмехнулся Ричард. – И не перебивай, начинается самое интересное: наш астролог меняет изображение, поступающее в «дальний глаз» грузовика. Подменяет одну Сферу Шкуровича другой. И сейчас…
По изображению, которое показывал «дальний глаз» астринга «Сильного Джонни», пробегает рябь, но она не вызывает беспокойства у астролога грузовика: такое случается. Дождавшись окончания помех, он набрасывает на пылающую Сферу серый «хвостик», устанавливая соединение между мирами, и нажимает на правую педаль. Теперь астринг грузовика работает на полную мощность. Блестит так, что больно глазам, а в центре помещения бешено крутятся закрепленные одно внутри другого кольца. Три кольца, которые должны сложиться в одно и породить невидимый луч, создающий «окно» перехода.
И когда оно распахивается, Пустота втягивает грузовик в себя. Вертикально вверх.
В Ничто…
– Где сейчас «Сильный Джонни»? – поинтересовался Филарет, проводив взглядом исчезнувшее судно.
– Если ты помнишь Астрологический атлас…
– Я посмотрел его, узнав, что мы идем на Зарид.
– Прекрасно. – Огнедел помолчал, справляясь с раздражением, но не меняясь в лице, и продолжил: – Раз ты рассматривал Астрологический атлас, то наверняка обратил внимание, что мы находимся в скоплении обитаемых планет. Поблизости их двенадцать, и я уверен, что скоро этот «куст» начнет бурное развитие…
– Ричард, ты умный мужик, но очень болтливый.
– У меня просто хорошее настроение.
– Хочешь сказать, у нас все получилось?
– Судя по лицу моего второго астролога – да, получилось.
Обманщик, сумевший незаметно подключиться к работе коллеги с грузовика, снял гоглы и показал Огнеделу большой палец. Ричард растянул губы в усмешке.
– На самом деле вокруг нас тринадцать планет, но тринадцатая – Леонида – находится в плотном пылевом облаке, – сообщил Филарет, разглядывая остановившийся астринг. Судя по всему, эта машина предназначалась только для обмана. – Прыжки на Леониду опасны и затруднительны, поэтому планету забросили – никто не хочет рисковать.
– Но Сфера Шкуровича на ней есть, – обронил Мааздук.
– И ты отправил «Сильного Джонни» на Леониду?
– Где ее поджидают мои люди, – сказал Огнедел. И вновь улыбнулся: – Какое интересное совпадение, правда?
Улыбаться у него получалось плохо: губы растягивались, словно резиновые, но лицо почти не менялось, на нем просто появлялись растянутые губы. А глаза оставались холодными.
– Действительно, интересное совпадение, – процедил Лях, наблюдая за исчезающим в окне перехода крейсером. – А мы идем на Луегару?
– Обязательно.
– Зачем?
– Чтобы не вызывать подозрений: нас видели в точке перехода, и мы должны совершить прыжок. «Ангелина» проведет в сферопорту пару часов и уйдет, это время нам с тобой придется поскучать в потайном отсеке.
– Наш капитан Диккенс еще и контрабандист?
– У капитана Диккенса масса достоинств.
///
– Где мы?
