Даже по ночной стороне Солнечного Пятна можно было судить, насколько сурова эта планета. Густая сеть вулканических гряд, магматических рек и озер излучала устойчивое свечение, а тени от облаков ядовитых газов размером с материк фильтровали свет, превращая его в почти красивое розоватое сияние.
— Южный полюс, — промолвила Ланори. Корабль Дэла сбросил скорость, вошел в атмосферу и облетел планету так, чтобы приблизиться к южному полюсу с ночной стороны. Следопыт уже рассчитала подобную траекторию и ввела ее в компьютер «Миротворца».
Возможно, Ланори могла даже сократить расстояние между их кораблями и сбить Дэла прежде, чем тот приземлится. У нее имелись усовершенствованные лазерные пушки, мощные и точные; кроме того, «Миротворец» был оснащен четырьмя беспилотными ракетами с радиусом действия в восемьсот тысяч километров. Однако, промахнувшись, Ланори этой атакой заявит о своем присутствии.
Да, именно поэтому она не стала стрелять. Эффект внезапности. Она убедила себя в этом, пока готовилась выйти на поверхность планеты, а Тре следил за каждым ее движением.
— Хотел бы я пойти с тобой, — в десятый раз сказал ее невольный напарник.
— Нет, не хотел бы.
— Верно. Ты и так достаточно потаскала меня по чудесным местам.
— Сказал тви'лек, который отвел меня в «Провал».
Тре наблюдал за ее сборами. Ланори переоделась и, ощущая, как ей недостает потерянного меча, достала запасной меч из ящика под койкой. С этим оружием она тренировалась до того, как мастер Тем Мэдог выковал для нее собственное. Дже'дайи взвесила клинок в ладонях и несколько раз взмахнула им, чтобы вновь приноровиться к его весу. Ощущение было на удивление приятным.
— Он как будто часть тебя, — заметил Тре.
— Ему ничего больше не остается.
Ножны из кожи визгуна приняли в себя старый меч хозяйки. Снова опустившись на колени рядом с койкой, она вынула из ящика два бластера и сунула их за пояс. Тре смотрел на нее, вытаращив глаза. Ланори лишь пожала плечами.
Из кабины раздался сигнал, оповещающий о начале спуска к поверхности. Девушка ощутила знакомое волнение в животе, пока они входили в атмосферу, а гравитационные модули «Миротворца» постепенно отключались, и посмотрела на Тре, гадая, не стошнит ли его снова. Но он держался.
Жестом она показала ему, что надо пристегнуться, а потом уселась рядом на койку.
— Ты не хочешь сажать корабль сама? — спросил он.
— Хочу. Только надо подлететь поближе. И вот что, Тре… — Она сжала его плечо. — Я оставляю тебя на моем «Миротворце». На моем корабле. Это мой дом, и я доверяю его тебе. Отнесись к нему хорошо.
— Я буду его охранять, — заявил тви'лек.
— Это может сделать Стальной Хольг, и у корабля есть собственные средства защиты. Просто… ничего не трогай. Ничего!
— Можешь мне верить, — с улыбкой сказал он. Глаза у него слезились, кожа побледнела, лекку безвольно висели.
— Придется.
«Миротворец» трясся и подскакивал, врезавшись в бурную атмосферу Солнечного Пятна. На пульте управления зажглись огоньки и включились сигналы оповещения, экраны потемнели, когда по корпусу корабля заструился жар.
Ланори забралась в пилотское кресло и взяла на себя управление кораблем. Она проверила датчики, вывела на другой экран карту поверхности и запросила у корабельного компьютера всю доступную информацию по этому району.
Дэл со своими «звездочетами» приземлился в маленьком горнодобывающем поселке под названием Причуда Рен-Дена. Согласно ее записям, в шахте добывали петоний и марионий, оба эти элемента используются и в топливе для космических кораблей, и в оружии. Шахта работала уже почти сто лет и на первый взгляд ничем не отличалась от остальных предприятий Солнечного Пятна. Трагедия тридцать лет назад, когда погибли несколько сотен шахтеров. Забастовка восемнадцать лет назад, которая привела к массовым беспорядкам, а по ее результатам рабочие рассчитались по своим обязательствам и покинули планету вместе с семьями. Связан регулярным транспортным сообщением и торговыми отношениями по меньшей мере с тремя планетами, включая Тайтон. Если в Причуде Рен-Дена добывают темную материю, ничто об этом не свидетельствует и никто об этом не знает.
Никто, кроме Дэла.
На миг Ланори охватил страх, что брат обнаружил маячок, который она прикрепила к нему, и переправил его на другой корабль. Что она следовала за ним три дня, а он тем временем направлялся к Тайтону. Возможно, он уже располагал запасом темной материи, уже добытой и ожидающей, чтобы ее поместили в устройство. Может быть, он уже на Тайтоне, в Старом городе, спускается все глубже — глубже, чем кто-либо когда-либо бывал, и готовится пробудить гиперврата. И теперь в любой момент…
— Это если они там есть, — пробормотала дже'дайи. Она до сих пор не была уверена. Существование гиперврат — лишь одно из гипотетических обстоятельств. Но существуют они или нет, опасность остается. — Это Дэл, — произнесла она, наблюдая за экраном датчика, который показывал его корабль до самого момента приземления. Перестав двигаться, красная точка превратилась в синюю, и Ланори развернула «Миротворец» к югу, чтобы приблизиться к Причуде Рен-Дена над пылающим разломом в поверхности планеты. Ей нужно любое прикрытие, которое она сумеет найти.
А еще ей нужен план действий.
Но времени мало. Мальтерра и Солнечное Пятно сближаются. А Дэл по-прежнему опережает ее на шаг.
Что ж, она подумает над этим, пока будет догонять брата.
* * *
Спрятавшись за валуном, Ланори обозревала рудник и беспорядочное скопление домишек вокруг него и задавалась вопросом, как здесь можно жить. Главная шахта располагалась у основания склона из глинистого сланца и кусков скалы; ее венчала шаткая стальная конструкция с двумя гигантскими подъемными кранами, выступающими над крышей. Окружающие здания были низкими — их построили почти полностью из камня и соединили друг с другом цепями, предположительно, чтобы продвигаться вдоль них во время бурь, бушующих в этих местах. Окна в домах отсутствовали. У стен стояли три тяжеловооруженных лендспидера, а обломки еще нескольких валялись по всей округе, медленно врастая в бесплодную почву.
Далее в неглубокой долине располагались три посадочные площадки для всех видов грузовозов и прочих судов, способных эксплуатироваться в такой атмосфере. На одной из этих площадок стоял корабль Дэла, и Ланори поняла, почему не смогла догнать его. Корабль брата оказался «Орудием смерти», который принимал участие, возможно, еще в Войне с деспотом. На его левом боку красовалась огромная выжженная полоса, а многие части корпуса, очевидно, были заменены и отремонтированы, судя по разнице цвета и материалов. Опасный корабль, похожий на знаменитые «Искатели смерти», но достаточно крупный, чтобы перевозить бомбы, оборудование или пассажиров. Сейчас они даже более редки, чем «Искатели смерти»: большинство было уничтожено в ходе Войны с деспотом; многие из оставшихся впоследствии были пущены дже'дайи на металлолом, а уцелевшие чаще всего находились в руках наемников, полевых командиров с Чикагу или в отдаленных криминальных поселениях на некоторых лунах Моура. Учитывая, какую скорость развил корабль Дэла, велика вероятность, что его изготовили на заказ.
