— Но если бы ты не отправилась вслед за ним сюда…
— Если его не остановить, такое может произойти со всеми! Это подтверждает степень его решимости. И степень его безумства. — Она понизила голос; казалось, она обращается лишь к самой себе. — Разговор с ним будет коротким.
С приборной панели прозвучал предупредительный сигнал, и Ланори тяжело вздохнула.
— Что такое? — спросил Тре.
— Гости.
Экран датчика демонстрировал, что их преследуют три быстро приближающиеся искры. Ланори круто развернулась и прибавила скорости, корпус затрясся и застонал из-за огромных перегрузок, которым дже'дайи его подвергла. Но она знала свой корабль так же хорошо, как себя, — все его критические точки, все его возможности.
И все же корабли настигали их.
— Истребители из Нул-Тандора, — определила Ланори.
— Хотят добавить к своему списку побед сбитый корабль дже'дайи, — заметил Тре.
— Я вытащу их из атмосферы — в космосе у «Миротворца» будет преимущество.
— Я могу стрелять.
— Ты же говорил, что никогда не был в космосе!
— Ну, может, раз или два. Но я сто раз стрелял из наземных лазерных пушек. Я хорошо стреляю.
— Давай к верхней турели.
Тре отстегнулся и двинулся через жилой отсек, а Ланори зарядила лазерные пушки.
— И надень комлинк для связи! — крикнула дже'дайи вслед. Странно. В этот момент она была практически рада присутствию Тре.
В сложившейся ситуации следопыт усмотрела жуткую иронию. Дэл заставил Нул-Тандор поверить, что Лесной город в союзе с дже'дайи. Мало того — кто-то из высокопоставленных жителей этого города, возможно, уже был убит мечом дже'дайи. И вот теперь в разгаре их атака на Лесной город… а дже'дайи пытается сбежать с планеты, «Миротворец» уносит ее прочь.
Следопыт прибыла сюда инкогнито, но оставила после себя семена большой войны.
В данный момент главным для нее было сбежать и остановить Дэла. Все остальное можно уладить после.
Спустя несколько секунд до нее донесся шорох статических разрядов — это Тре надевал гарнитуру комма верхнего лазерного орудия.
— Так, — заговорил он. — Хорошо. Я готов стрелять. Педали управляют турелью, тут экран наведения, здесь — тактический дисплей, ну и пусковая гашетка.
— Испортишь мне пушку, я тебя выпотрошу! — пригрозила Ланори.
— А ты справишься со мной в одиночку, дже'дайи?
Ланори тихонько рассмеялась, не сводя глаз с приближающихся целей. Они выстроились веером за кормой «Миротворца» и стремились взять дже'дайи в клещи. Скоро откроют огонь.
— Носовые орудия беру на себя, — предупредила Ланори. — Но мне придется сосредоточиться и на управлении кораблем. У тебя там сзади — наилучший сектор обстрела, к тому же сможешь визуально различить цель.
— Уже различил.
— И что заме…
Ланори прервал тупой стук — это дали залп лазерные пушки верхней турели. Следя за экраном, она дернула корабль влево и активировала ускорители. Затем включила щиты-отражатели «Миротворца» и оставила руку на рычаге управления ими. Придется подстраивать щиты под угол атак противника.
— Промазал! — закричал Тре прямо ей в уши. Она услышала мягкий шум моторов турели: напарник развернул ее, а затем над ними пронесся первый из кораблей неприятеля.
Они еще не покинули верхних слоев атмосферы. Ланори вновь взяла левее, но окна застилал жар от трения, и ей приходилось полагаться на датчики, чтобы следить за нул-тандорскими истребителями. Они оказались быстрыми и очень маневренными.
— Тре?
— Почти ничего не вижу, но, похоже, я задел ему крыло.
Ланори щелкнула переключателем, и перед ней возник экран наведения. Не успел компьютер захватить цель, она выстрелила, огненный залп обрушился туда, где мог находиться ведущий истребитель. Тот дернулся влево и взмыл вверх.
Дже'дайи бросила корабль вперед, выжав из двигателей всю возможную мощность, и нападавшие немного отстали. Но она знала, что это ненадолго: их корабли как минимум не уступали «Миротворцу» в скорости.
— Так-то лучше, — пробормотал Тре, и его пушка выплюнула несколько длинных очередей. — Да! Один сбит!
— Отлично стреляешь, — отметила Ланори; но тут ее отвлекли.
«Сдвинуть щит-отражатель на корму, увеличить угол с атмосферой, следить за траекториями и яркими вспышками двух оставшихся кораблей». Она продолжала говорить с самой собой, хотя все ее мантры слышал Тре Сана. На мгновение Ланори задумалась, как вела бы себя, если бы его с нею не было… но тогда все было бы совсем иначе. Ведь именно благодаря его знакомцам с Нокса ей удалось отыскать Дэла.
Они достигли верхнего края отравленной атмосферы Нокса, в поле зрения вплыли звезды, и корабль в ее руках словно ожил. «Миротворец» прекрасно держал себя в воздухе, но лишь в космическом вакууме он действительно пришел в себя.
— Удаляемся от Нокса.
— Хорошо, я снова их вижу.
— Постепенно включаются гравитационные модули, — предупредила Ланори.
— Здорово, конец моему желудку.
Она усмехнулась:
— Они не отстают.
— Вряд ли они сдадутся. Ты — ценный трофей.
— А ты?
— О, вряд ли я их интересу…
«Миротворец» содрогнулся: длинная очередь ударила в левый борт.
— Это сейчас откуда было?! — воскликнул Тре.
— Еще двое со стороны солнца.
— Да, но…
Лазерная пушка заработала вновь, и все то время, пока шла пальба, тви'лек бормотал под нос что-то, чего Ланори не могла разобрать. На экране датчиков она увидела, как еще один корабль вспыхнул, распался на множество частичек, расплывшихся, словно облако, а затем все погасло.
— Осталось три, — сказала она. Один из кораблей помчался к ним… и исчез. — Я его потеряла.
— У меня тоже пусто.
— Сможешь найти?
— Не-а. Куда-то делся. А ты можешь его Силой увидеть или еще чего-нибудь?
Ланори проигнорировала эту колкость и резко развернула корабль влево и вверх, нацелившись в место, куда, по ее мнению, мог уйти неприятель. Например, если бы он оказался прямо над «Миротворцем», то на секунду исчез бы с экранов датчиков, скрытый выхлопами и углом подъема. Это был хороший трюк, но Ланори о нем знала. Один или два раза она и сама его проделывала.
Девушка заметила мерцание звездного света на металле еще до того, как противника захватил датчик. Она закрыла глаза и глубоко вдохнула, обращаясь к Силе. Затем снова вгляделась — мимо сетки наводящего компьютера, мимо пульсирующих огней и ползущих индикаторов готовности лазера, расстояния до цели, высоты и положения. И когда пришло время, она легонько коснулась кнопки управления огнем.
