* * *
Бортовой компьютер отыскал самые новые из доступных ему планов центрального ядра Лесного города и переслал их на портативное устройство Ланори. Когда под куполом раздалась сирена, возвещавшая о наступлении полуночи, Ланори и Тре вошли в заброшенный склад в Четвертом округе. Отсюда было рукой подать до центральной колонны, и, взглянув вверх, следопыт увидела бесчисленные огни в окнах ее обитателей. Множество живущих наверху получало доход с того, что находилось внизу, но это было в порядке вещей. Правящие классы всегда ставили себя выше.
Из планов Ланори выяснила, что подземелья Лесного города — отнюдь не тихое местечко. Костяк более нового города возводился из старых, разрушенных зданий прошлых лет. Существовали и искусственные сооружения глубоко под землей, и их назначение не всегда было очевидным. Там же располагались транспортные пути, огромные туннели прорезали подземную часть города, по ним крупнейшие его изделия транспортировались в космопорт для отправки на экспорт. Если взять все системы жизнеобеспечения, водохранилища, мусороперерабатывающие заводы, энергетические узлы и складские помещения, город под землей оказывался почти таким же обширным, как и над землей.
Но место, которое она искала, — «Глубь» — на самом деле находилось не так уж и далеко от основной части Лесного города. Ее отличительная особенность заключалась в том, что «Глубь» была сооружена в глубоком фундаменте центральной башни.
Потребовалось некоторое время, чтобы по первому подземному уровню дойти до башни. Ланори старалась передвигаться незаметно; ее беспокоило уже то, что Максхагену известно, куда они направляются; кроме того, дже'дайи ничуть не сомневалась, что он утаил от них какую-то информацию. Но она устала от его игр. Этот бандит — отъявленный лжец, спору нет, но пришлось предположить, что о Дэле и «Глуби» он поведал им правду.
Это, безусловно, соответствовало ее информации о намерениях брата. И она надеялась, что как раз о них Максхаген ничего не знал.
Они спускались из складского помещения по старой, редко используемой винтовой лестнице; подошвы громыхали по металлическим ступенькам, а световые стержни заставляли тени танцевать. Ланори вспомнила свое обучение в Цигун Кеше и начала мечтать о покое Пустыни Безмолвия, тем временем распространяя свои чувства наружу, вокруг себя. Она старалась ощутить запах опасности, услышать затаенное дыхание, заметить глубокие тени обостренным при помощи Силы зрением, и если бы ее сознание коснулось сознания того, кто замышлял насилие, она знала бы.
Спустя некоторое время они достигли длинного извилистого туннеля, идущего в сторону башни… Когда, по ее расчетам, они добрались до центра башни, туннель влился в огромную рукотворную пещеру; пол в ней со всех сторон спускался к яме в центре.
— Ох, — выдохнул Тре. — Ох!
Он с отвращением зажал нос, и Ланори могла только согласиться. Они уже какое-то время ощущали резкое зловоние сточных вод, но, оказавшись здесь, поняли, что все намного хуже.
Сюда стекались отходы со всей башни. Возможно, десять тысяч существ, принадлежащих к десятку различных рас, избавлялись от своих нечистот посредством туалетов и мусоросборников в жилищах и рабочих помещениях, тавернах и ресторанах. Для смывания использовалась дождевая вода, и так уже зараженная вредными веществами, и теперь перед ними с высокого потолка низвергался зловонный дождь. Сюда подходили бесчисленные трубы и стоки, их вонючее содержимое выплескивалось на пол в отсутствие хоть какого освещения. Сам пол двигался, густое отвратительное месиво медленно сползало по склону к большой дыре в центре пещеры. Ланори предположила, что оттуда оно попадает в подземное озеро или в глубокий разлом в коре планеты; городские отбросы, тысячелетиями гниющие в кромешной тьме.
— В какие чудесные места ты меня приводишь, — пробормотал Тре.
Ланори не ответила — для этого пришлось бы открыть рот. Она еще раз сверилась с компьютером на запястье и выключила его. Теперь планы городских подземелий для них бесполезны. «Глубь» не отмечена на схемах, но следопыт считала, что знает, как ее отыскать.
Коснувшись плеча Тре, она обвела световым стержнем периметр огромной пещеры.
— Ты хочешь по ней прогуляться? — спросил он.
Ланори кивнула и двинулась вперед. Она уже заметила слева от себя козырек, пространство под которым было защищено от всего, что лилось сверху. Он привел к входу в коридор, скрытый под выступом стены, а внутри пол сразу же пошел вверх.
Она застыла, и Тре чуть не налетел на нее.
— Что?
— Мы в секретном месте, которого нет на картах. Может, это не то, что нам нужно. Но скоро я это выясню. Дай мне минутку.
Она попыталась расслабиться, закрыв глаза и глубоко дыша, позволив подхватить себя течению Силы. Спустя несколько мгновений вонь исчезла, Сила прояснила и очистила ее чувства, приготовив ее к поиску.
— Что ты ищешь? — поинтересовался Тре.
— Источник энергии.
Ланори распространила свои чувства и ощутила это мрачное место, придавленное сверху центральной башней Лесного города и множеством живущих в ней существ. Казалось, в самом воздухе витало нечто неправедное. Возможно, это из-за того, что город производил военную продукцию, но она считала, что этот след оставили сознания тех, кто жил и работал здесь. Она видела многих, и все они, казалось, непрерывно двигались, разговаривали, ели и пили. Немногие останавливались хоть на мгновение, чтобы задуматься о своей жизни. Возможно, такой поступок означал признание ужасной правды о своем существовании.
Ланори содрогнулась. Давно известно, что Нокс — планета без равновесия, но здесь это чувствовалось отчетливее, чем где бы то ни было.
Она исследовала этот сумрачный след в поисках энергии. В башне над нею их было бесчисленное множество, но здесь, внизу — лишь несколько старых, дышащих на ладан генераторов.
А затем она наткнулась на темную пустоту плотной защиты. Следопыт прозондировала ее, толкнула сильнее, и питаемые Силой чувства пробились внутрь.
Яркий свет. Мощный потенциал. Ошеломляющая сила.
— Сюда, — велела Ланори. — Нам снова наверх. Но уже недалеко.
Они миновали еще несколько коридоров, с каждым шагом оказываясь все дальше от зловонной пещеры. Спустя некоторое время Ланори ощутила голод и жажду. И волнение. В последний раз она находилась так близко к Дэлу в то ужасное, мучительное утро в Энил Кеше.
— Здесь, — проговорила следопыт. Они шли по туннелю с грубо обработанными стенами и неровным полом, но впереди дже'дайи видела ровно сияющий свет. А рядом — сточная канава мыслей кого-то жестокого.
Она выключила световой стержень. На них опустилась тьма, хотя и не абсолютная. Девушка схватила Тре за руку и, притянув к себе, выдохнула ему прямо в ухо:
— Охрана.
Достав меч, следопыт двинулась вперед. Тре шел за ней с бластером в руке. Сердце девушки быстро билось. Она снова прикоснулась к разуму караульного, отшатнулась от его замыслов о насилии и…
