Без сомнения, корпорациям это нравилось.
Ланори подняла взгляд на высокий купол, едва видимый над их головами, затем посмотрела на шумный, зловонный завод слева. Дэл может находиться где-то здесь. Девушка ощутила острое желание не просто поймать брата, но и увидеть его вновь.
— Я и прежде имела дело с чудовищами, — возобновила разговор Ланори.
— Ага, готов спорить, ты с ними сражалась. Но Максхаген — чудовище с мозгами. Четыре года назад его кинула семья Фолк с Чикагу. Они купили у него кое-какую информацию, которая помогла им создать производственную базу в Хрустальном городе — это купол в восьмистах километрах к югу отсюда. А потом отказались платить. Убили трех его посланников и свалили на Чикагу, оставшись в полном плюсе.
Они остановились и отошли в сторону: мимо них по колее, проложенной в середине улицы, проехал грузовой состав.
— О, так это история о мести и о том, какую страшную кару он обрушил на них, — подначила спутника Ланори. Она знала, чего ожидать. Ее предыдущий визит на Нокс был кратким, но она знала подобных Максхагену. Такие встречаются по всей системе.
— Что-то вроде того, — подтвердил Тре. — Ему понадобилось время. Он тайно спровоцировал в Хрустальном городе междоусобицу, та привела к вооруженным столкновениям, в результате которых погибло три тысячи жителей. Все влияние семьи Фолк на Ноксе рассыпалось в прах; не осталось и каких-либо следов, ведущих к Максхагену. Он не собирался тешить собственное самолюбие, не стремился, чтобы хоть одна живая душа узнала, что это его рук дело. Он не хотел дурной славы. Он хотел лишь мести.
— Тем не менее его дурная слава при нем.
Тре пожал плечами:
— Все это получило огласку.
— Острый ум, значит…
— Острый и жестокий. Среди тех трех тысяч было много детей. Сомневаюсь, что он после этого плохо спал по ночам.
— Так он зарабатывает на информации?
— Это лучший способ заработать. — Тре обвел жестом здания в туманном, несмотря на модули воздухоочистки, воздухе. — Все это мимолетно и в любой момент может исчезнуть из-за аварии купола. Или быть уничтожено, как мы видели по пути сюда. Информация вечна, и Максхаген полагается на это.
— Существует Сила, — заявила Ланори. — Я полагаюсь на нее.
— Я полагаюсь на это, — откликнулся Тре, касаясь бластера на поясе.
— Привозная вода, — покачала головой дже'дайи. — Какая ирония, что он занимается тем, что олицетворяет чистоту.
— Хорошее прикрытие, — пожал плечами Тре. — И не знаю, как ты, а я хочу пить.
Они двинулись дальше, и вскоре их взорам предстала гигантская центральная площадь Шестого округа, расположенная в неглубокой ложбине. В ней волновалось целое море, и Ланори, глядевшую на площадь сверху вниз, на мгновение замутило. Множество народу копошилось возле прилавков и перемещалось туда-сюда, маленькие ларьки и более солидные сооружения покушались на их деньги, запахи пищи смешивались с промышленной вонью города, от этого у нее скрутило живот. Где-то там, внизу, находится глава Сетки и, возможно, ее дорожка к Дэлу.
Ланори зашагала вниз по пологому склону, в гущу толпы.
В конце концов найти Максхагена оказалось просто. Возможно, он считал, что, скрываясь, вызовет больше подозрений. Или, может, он был просто слишком самоуверен, чтобы прятаться.
Безусловно, он оказался одной из самых скромных персон, когда-либо виденных Ланори.
— Ну вот вроде бы и он, — хмуро объявил Тре. Они стояли в продуктовом ряду: вокруг громоздились горы корнеплодов и прилавки с маринованным мясом. На другой стороне широкого прохода находился ларек с водой. Там продавалась только вода — в емкостях различного объема. Вывеска над прилавком гласила: ЧИСТЕЙШАЯ ВОДА С КАЛИМАРА. ИМЕЕТСЯ СЕРТИФИКАТ ПОДЛИННОСТИ. Мужчина, стоявший за прилавком и беседовавший с семьей рабочих-людей, был низенький и толстый, с темной кожей, изрезанной морщинками от смеха, и несколько оставшихся на голове пучков белых волос придавали ему комический вид. Его глаза лучились добрым юмором; после нескольких произнесенных им слов покупатели засмеялись вместе с ним.
— Он, — подтвердила Ланори. — У него здесь четверо подручных. Ногри с ареной для боевых ящериц через три ларька от нас, та татуированная женщина, торгующая книжками с предсказаниями, сзади, шагах в ста, и в зданиях вокруг площади один снайпер с бластерной винтовкой и еще один — с переносной ракетной установкой. Все наблюдают.
— Истинная дже'дайи. — Тре не смог скрыть восхищения.
— Здесь это слово лучше не произносить. Ну что же, пойдем, купим водички.
Они подождали, пока не ушла семья, а затем Ланори улыбнулась Максхагену и подошла к прилавку. Она держалась начеку, направив обостренные Силой чувства на тайную охрану, которую уже обнаружила. Последнее, что она могла бы сделать, — позволить внешности Максхагена себя одурачить.
— Ба! — воскликнул торговец при виде тви'лека. — Какими судьбами, Тре Сана?
Тре не смог скрыть удивления. Возможно, они не встречались лично, но, похоже, Максхаген всегда знал тех, с кем ведет дела.
— Он мой проводник, — пояснила девушка. — Мы хотели бы кое-что купить у вас.
Максхаген перевел взгляд с тви'лека на его спутницу и обратно, и его улыбка не исчезала ни на мгновение, даже из глаз. Он почесал уголок рта; Ланори напряглась, ее рука придвинулась чуть ближе к мечу, спрятанному под плащом. Следопыт мягко «прощупала» торговца, но, не успев коснуться его разума, отпрянула. Его мысли представляли собой такие выгребные ямы, что она почти чувствовала вкус гнили.
— Дже'дайи, — прошептал Максхаген.
— Ну и что? — как ни в чем не бывало спросила Ланори.
Тре застыл рядом.
Максхаген уставился на нее, по-прежнему улыбаясь. Он не глядя налил три стакана воды из пластоидного контейнера, поднес один из них ко рту и пригубил.
— Не видал здесь много дже'дайи.
Он мгновенно ощутил ее вмешательство. Подготовившись на этот раз, Ланори мысленно потянулась к нему, чтобы «прочитать», но теперь он закрылся от нее. Установленная им ментальная преграда была объемной и прочной, чувствовалось какое-то внешнее влияние. У него имелся техноимплант где-то в голове — несомненно, под одним из этих пучков волос — высококлассный прибор, высокотехнологичная военная разработка. Его защита оказалась намного серьезнее заурядных телохранителей.
— Я делаю все возможное, чтобы и не было видно, — сказала она.
— Ничего не имею против дже'дайи, — заявил Максхаген. Поставив свой стакан на прилавок, он взял их стаканы и протянул им. Ланори приняла свой и кивнула Тре, чтобы сделал то же самое.
— Только не… — он покрутил пальцами у головы, — ну, знаешь, не путай мне мысли или что-нибудь в этом роде.
— Это будет трудновато, — признала Ланори.
