Пришла моя очередь кивать.
– Само собой! Феминистка и старая дева! – Я нервно улыбнулась Эмбер, переживая, что ее снова заденут мои слова.
А Лотти тем временем продолжала:
– Но обратим внимание, как ты себя ведешь рядом с Га ем!
– Чего?! – настороженно переспросила я. – Это как же я себя, интересно, веду?
– Без обид, Эви, к тому же я понятия не имею, что случилось вчера, но могу догадаться. Он ни во что тебя не ставит! Зато подавляет и контролирует… но этим только сильнее тебе нравится! Потому что доброжелательный сексизм живет и в тебе! Тебя привлекают его наглость и «альфачество», потому что ты привыкла думать, что парни и должны быть такими. Начни он вдруг плакаться, ныть и вообще вести себя женственно – как этот твой Оли, – ты тут же от него сбежишь!
Если отсутствие сообщений от Гая стало царапиной на моей и без того изуродованной самооценке, эти слова Лотти оставили на ней глубочайшую рану. А любое напоминание об Оли вообще приносило нестерпимую боль. Он так и не вернулся в колледж.
– Эй! Так нечестно! – возмущенно вскрикнула я.
Лотти пожала плечами:
– Я ничем не лучше. Такая же неправильная. Именно об этом я и хотела сегодня поговорить. Как же нам исправить положение? Как остаться верными себе по примеру Эмбер, если нас без конца отвлекают сексуальные парни с кошмарными ценностями, которые нам страшно нравятся, пусть мы и сами тому не рады?
– У меня есть ответ, – отозвалась Эмбер. – Вырастите до метра восьмидесяти и покрасьте волосы в рыжий. Тогда вам никакие сексуальные парни не страшны.
– Вот оно что! – со смехом ответила я, хотя боль, прозвучавшая в голосе подруги, меня искренне опечалила. – Так, значит, ты у нас по умолчанию идеальная феминистка?
– Наверное, – безрадостно отозвалась она.
Лотти вся просияла, а на ее губах заиграла улыбка.
– Да это же прекрасно!
– Ничего особо прекрасного не ощущаю, – призналась я.
– Я тоже, – добавила Эмбер.
– В этом-то все и дело! Неприятную правду о себе признавать трудно, но это первый шаг к прогрессу!
– Так что же нам делать? – спросила я.
– Перво-наперво полакомиться печеньем, которое ждет нас внизу. А затем вместе придумать правила, которые можно соблюдать и в отношениях. Составим манифест. А потом очень постараемся его придерживаться… даже если окажемся в сильных руках соблазнительного красавчика с растрепанной челкой и горячим взглядом!
– Ровно это со мной вчера и случилось, когда пришел Гай, – призналась я.
– Вот видишь! – воскликнула Лотти с таким самодовольством, что мне захотелось ее пнуть. – Обещаю, Эви, к концу нашего собрания у тебя пропадет всякое желание с ним общаться!
«Но я ведь совсем не этого хочу», – подумалось мне.
* * *
Часть пути до дома мы с Эмбер прошли вместе. Я особенно не спешила – уж очень мне не хотелось сейчас видеть родителей. К тому же еще предстояло вернуться к исходной точке и проделать весь путь заново, когда Эмбер уйдет, – чтобы успеть потрогать все фонарные столбы по шесть раз.
– Так что у вас с Гаем вчера было? – спросила Эмбер, опустив берет пониже на лоб, чтобы защититься от холодного ветра.
Мой треснувший телефон по-прежнему безжизненно лежал в кармане пальто.
– Я же уже рассказывала.
– О поцелуе – да. Но, прошу заметить, самое суровое правило в наш список добавила именно ты!
Я вынула из кармана список правил.
Правила свиданий для феминисток от Клуба старых дев
1) Если мы ждем от парней, чтобы у них непременно были бицепсы и кубики на животе, что ж обижаться, когда они требуют от нас быть тощими, как спички, но при этом с огромными сиськами?! Лучше влюбиться в достойного человека с добрым сердцем, а не в придурка с кубиками.
2) Не стоит стесняться ни одной из нижепредставленных характеристик, даже если вам ужасно хочется понравиться парням. Итак, не бойтесь быть строптивой, придирчивой, своевольной, амбициозной, нетерпимой и независимой! Стервой быть не надо, но и притворяться роботом, который только и может, что безропотно готовить капкейки, все-таки не стоит.
3) Если у вас начинается роман, НЕЛЬЗЯ забивать на жизнь/друзей.
4) Не надо делать вид, что вам нравится футбол, регби, боевики, анальный секс (это добавила Лотти), тяжелый рок и так далее, если вам это вовсе не по душе. Пусть у вас будут свои интересы – в этом нет ничего страшного!
5) Если парень целует вас, а потом не пишет, можете расцарапать ему лицо! (Этот пункт Эмбер с Лотти единогласно забраковали.)
– Я все равно настаиваю на последнем пункте, – упрямо процедила я.
– Так в чем дело? Он поцеловал тебя, а теперь игнорирует?
На глаза навернулись слезы, а сердце сжалось от печали и боли.
– Да. Я такая идиотка! Можешь сказать мне это в лицо! Я же знаю, тебе не терпится…
Эмбер взяла меня за руку. Милый жест, если не думать о том, что она никогда не моет руки с мылом, а значит, дома мне придется отскребать пальцы с удвоенной силой! Я даже не знала, за что приняться в первую очередь – потрогать столбы или все же вымыть руки. Наверное, все-таки столбы. Родители ни за что не выпустят меня после серьезного разговора, который мне, очевидно, предстоит. Все наше собрание мой телефон просто разрывался от их звонков, но я ни разу не взяла трубку.
– Вовсе ты не идиотка! – заверила меня Эмбер. – И вообще, вспомни другой фрагмент манифеста, который мы сейчас не обсудили… «Девчонки не должны позволять парням мочиться на их сердца, но дела сердечные сложны и запутанны, и потому подруги всегда должны друг друга поддерживать!»
Я печально улыбнулась в ответ:
– На наклейку для бампера такой текст точно не влезет.
– Ну и ладно! Я их все равно терпеть не могу – эти наклейки. У них всегда такой снисходительный тон!
Я сжала ее ладонь, но тут же отпустила.
– Ты права. Так вот, мы поцеловались, и это было просто чудесно. Но теперь он мне не пишет. Так что я и впрямь идиотка, – сказала я.
Осознавать, что меня отвергли, было нестерпимо больно – а главное, я совершенно не понимала, как так вышло. К тому же рядом с Гаем я чувствовала себя удивительно нормальной! Не считая той дурацкой вечеринки, я вела себя довольно адекватно. Неужели мои пьяные выходки так его отпугнули? Но почему тогда он вообще меня поцеловал?
– Ох, Эви… – протянула Эмбер и обняла меня за плечи. Уворачиваться я не стала – в конце концов, мы обе были в пальто и не соприкасались голой кожей. – Это он идиот, а не ты! Жаль, что ты этого не замечаешь!
– Он просто считает меня поехавшей! Кому захочется встречаться с поехавшей идиоткой?
