– Без понятия. Наверное, десять, а может, и меньше.
– ЭМБЕР!
– Да не переживайте вы так за него, – отмахнулась она. – И вообще, не хочу о нем говорить. Расскажите-ка лучше… как вы подружились?
Мы с Лотти переглянулись.
– В младших классах мы учились в одной школе, – начала я.
– Ага, – поддакнула Лотти и улыбнулась, припомнив те времена. – Нам приходилось оставаться на дополнительные занятия, потому что мы опережали весь класс!
Эмбер осуждающе ткнула в меня пальцем:
– А ты мне не говорила, что ты тоже гений, как Лотти!
– Я…
Да, действительно. Я и впрямь была… смышленой. Пожалуй, так. Но это было давно. Сейчас же никаких особенных достижений у меня не было, а еще я отказалась от кучи предметов, боясь обострения.
Предметы, от которых пришлось отказаться
География – это даже не обсуждается. Изучать вулканы? Земную кору? Ледниковые периоды? И другие геологические феномены, на которые я никак не могу повлиять и которые способны стереть человечество с лица Земли? Вы что, шутите?
Биология – так-так, рак! Вы всерьез хотите, чтобы человек с генерализированным тревожным расстройством и ОКР подробнее узнал о раке? Следующий!
Французский/немецкий/испанский – зачем учить чужой язык, если все равно вряд ли когда-нибудь выедешь за границу, потому что состояние не позволит? Да я и из графства нашего никуда особо не выезжала, не считая того раза, когда мы отправились на свадьбу к моей двоюродной сестре и я чуть не потеряла сознание у столика с закусками, и родителям потом пришлось спешно возвращаться домой в ночи…
Философия – экзистенциализм мне вообще противопоказан. Даже не спрашивайте почему.
Психология – это мы уже обсуждали.
И так далее и тому подобное. Кончилось тем, что я выбрала социологию, киноведение и английскую литературу. Занятно, безопасно и не внушает жутких мыслей.
– Ты у нас девочка умная, так ведь, Эви? – спросила Лотти, прервав мои размышления.
– Ну так себе… – ответила я.
Как-то раз Сара сказала, что для того, чтобы суметь вообразить самые жуткие сценарии развития любой ситуации на свете, нужен недюжинный ум. А я ведь это отлично умею…
Эмбер собрала остатки фасоли в кучу половинкой тоста:
– А когда вы оказались в разных школах, вы поддерживали дружбу?
– Я…
Лотти тут же меня перебила:
– Я пыталась. Но после восьмого класса мисс Воображуля точно сквозь землю провалилась и перестала отвечать на звонки!
И хотя прозвучало это дружелюбно, я уловила в ее голосе обиду.
– Я… я… Ты прости меня, Лотти. Учеба сожрала меня без остатка…
– А после школы наконец выплюнула? – закончила за меня Эмбер. – У меня было точно так же! Терпеть не могла школу! Как же круто, что я наконец учусь в колледже. Вы двое – первые, кто мне искренне понравился за очень и очень долгое время!
Мы обменялись радостными взглядами, хотя в глубине души меня мучило чувство вины, которое хотелось как можно скорее загладить. Я ведь вовсе не хотела бросать Лотти. Скорее я… забросила всю свою жизнь, и подругу в том числе. А что мне еще было делать? Ответить на ее звонок и сказать: «Прости, я сегодня гулять не пойду, потому что записываю в свой дневник ОКР сроки годности всех продуктов, которые есть у нас дома»?
Она бы точно этого не поняла. Или того хуже: сделала бы вид, что поняла, но потом, осознав, что ее поддержка не дарует мне чудесного исцеления, непременно разозлилась бы и прекратила со мной общаться. Как Джейн.
– Ну что ж, я наелась! – объявила я. – Да и киноведение вот-вот начнется!
Эмбер сощурилась:
– Лотти, ты ведь сказала, что Эви – смышленая девочка. А теперь выясняется, что она ходит на киноведение!
– Между прочим, нам там задают эссе на дом!
– Ладно-ладно. И о чем же?
– О «Касабланке»
[13], да и не только!
– О каком еще бланке?
– Сделаю вид, что я этого не слышала, – сказала я.
Мы выложили деньги за еду на безвкусную цветастую скатерть, отодвинули стулья, вышли из кафе и направились в колледж. Осенний ветер дул нам в лицо. У самых ворот мы столкнулись с Гаем. Он курил подозрительного вида самокрутку, а на голове у него красовалась мешковатая серая шапка, под которую он спрятал волосы.
– Эви! – воскликнул он, явно обрадовавшись мне.
Недаром та самокрутка показалась мне подозрительной. Он вскинул руку, чтобы дать мне пять:
– Ну и как закончилось твое свидание?
Я без особого энтузиазма ударила его по ладони:
– Так себе. Он поднялся наверх и перепихнулся с другой.
Как Гай ни пытался сдержаться, его все равно разобрал смех.
– На первом же свидании?!
– У него сексуальная зависимость, – пояснила я. – Точнее, он мне так сказал.
На этот раз Гай сдерживаться не стал и расхохотался от души, да так, что аж согнулся пополам, схватившись за живот. Самокрутка выпала у него из пальцев и приземлилась на асфальт, но он этого не заметил.
– Что, серьезно? – спросил он, не разгибаясь.
Я оглянулась на подруг, ища у них поддержки. Но они лишь выразительно посмотрели на меня, точно спрашивая: «Зачем мы снова болтаем с этим неудачником?!»
– Да. Вот так и прошли мои выходные.
– Боже, вот умора! – Гай наконец выпрямился, а потом, осознав, что уронил свою самокрутку, быстро нагнулся и поднял ее с земли.
– Зато я не соскребаю с асфальта размокший косяк и не ношу на плече непонятный племенной знак, который теперь в жизни не соскребешь!
– Справедливо, – заметил Гай. Теперь, когда самокрутка снова оказалась у него в руке, ему все было нипочем. – А у вас сейчас что, пары? Ну тогда покеда, дамочки. – Он раскурил самокрутку и не спеша направился по своим делам.
Мы проводили его взглядом.
– Это тот самый парень с кухни? – поинтересовалась Эмбер, явно не впечатленная встречей.
– Ага. Его Гай зовут. Как Гая Фокса. Неплохой парень на самом деле. Лучший друг Джоэла.
– Кто такой Джоэл?
– Парень Джейн.
– А-а-а-а, Джейн. – Эмбер многозначительно посмотрела на Лотти. Я так и не успела понять, что именно выражает этот взгляд, потому что в эту секунду прозвенел звонок.
– До скорого! – бросила я через плечо и кинулась в аудиторию – обсуждать «Касабланку».
