Припарковав машину, я прямиком отправилась к тому месту, видеосъемку которого вела несколько дней назад. Постояла, огляделась. Потом пошла по улице сначала в одну сторону, потом — в другую. Осмотревшись, снова пришла к дому, около которого у Сапсанова вырвали из рук сумку. За углом дома увидела убегающий вниз переулок, куда и направилась, не раздумывая, потому что другого пути, кроме как назад, у меня не было.
Переулок привел меня во двор. Я остановилась, разглядывая старые пятиэтажки, обступившие его со всех сторон. В одной из них, получается, и скрывались Ксения и ее друг Паша.
Некоторые утверждают: чем дальше ты живешь от центра города, тем грязнее будет твой район. Есть в этом доля правды. Эта тенденция со временем менялась в хорошую сторону, но кое-где время будто остановилось. Пятницкая улица была как раз на окраине города, и порядок там поддерживался, это было видно невооруженным глазом. Но стоило завернуть за угол и оказаться в ближайшем дворе, как становилось понятно, куда свозится мусор с ближайших окрестностей.
Передо мной была большая куча… нет, не того, что плохо пахнет. Множество пустых картонных коробок, какие-то пакеты, фанерные ящики в пятнах от фруктов или овощей складировались здесь долгое время. Возможно, несколько недель подряд. Недалеко от этой свалки я увидела одинокий мусорный контейнер, который был доверху наполнен такой же тарой. Видимо, народ честно относил мусор в нужное место, а когда стало понятно, что контейнер вот-вот разойдется по швам, стал аккуратно складывать коробки и ящики рядом с ним. Со временем это свалочное изобилие достигло небывалых размеров.
Я попыталась обойти мусорную кучу со всех сторон. Мне и самой не было понятно, что именно стоит искать, но так как совсем рядом и совсем недавно произошло ужасное событие, то, вероятно, я надеялась найти какие-то улики. Какую-то одежду, к примеру. Возможно, ее сбросили те двое, укравшие сумку. Если бы я наткнулась на подобное, то могла бы взять это с собой, бросить в багажник, а дома пересмотреть видеозапись, чтобы убедиться, что грабители были одеты именно в эти вещи. Или не в эти.
О, честное слово, я просто пыталась разобраться во всем так, как умела. Возможно, я шла по неверному пути и выглядела со стороны очень глупо, но, черт возьми, я находилась рядом с местом, где случилась трагедия, исход которой был непредсказуем даже для тех, кто был в теме.
И когда я вдруг заметила между фанерным ящиком и мусорным пакетом ярко-оранжевое пятно, я сначала опешила. А потом рванула на амбразуру.
Достать что-то из-под кучи предметов, которые не скреплены между собой, — это целый квест. В попытке разгрести мешающий подобраться поближе к оранжевому пятну мусор я начала разваливать всю кучу. Нужный мне объект тут же был погребен под кипой мокрых газет, вывалившихся откуда-то объедков и обрывков елочной мишуры. Ноги скользили по неровной поверхности, одна нога вообще попала в картонный подарочный пакет. Запахло ароматом прелых просроченных продуктов.
— Ядрено копыто, а ты чего тут забыла?!
Я вздрогнула и с трудом обернулась. Увидев обладателя голоса, вздрогнула еще раз, но уже внутренне. Передо мной стоял очень маленький человечек. Все в нем было ужасно мелким или коротким. И морщинистое лицо, и ручонки без перчаток, и ножки в обвисших и жутко грязных джинсах. Вот куртка и шапка-ушанка были среднего размера, но смотрелись они на человечке огромными. В общем, этот местный «домовой» выглядел довольно эпично.
— Привет, — поздоровалась я и полезла копать дальше.
В спину мне что-то стукнулось. Ядрено копыто, в меня что-то бросили, что ли?
Я решительно развернулась к человечку всем телом.
— Это что такое было? — грозно спросила я.
— Вали, — коротко сказал морщинистый. — Я тебя впервые вижу. Сегодня моя очередь.
— Какая очередь? — не поняла я.
— А ты дуру-то из себя не разыгрывай, — повысил голос человечек.
— Вы объясните, что вам от меня нужно, — попросила я. — И, возможно, вопрос решится в вашу пользу.
— Слезай, — ласково попросил меня старичок. — А то вот я в тебя помидором засадил, но могу ведь и арматуру принести, и наварю так, что мало не покажется. Тогда и о пользе поговорим.
Я пораскинула мозгами. Осмотрелась и, кажется, догадалась. Коробки, картонки, упаковки, ящики — все это свозилось сюда из окрестных магазинов. И не только продуктовых. Скорее всего, эта свалка была на примете у тех, кто не брезгует выброшенными вещами или продуктами. Ведь если у гнилого яблока отрезать потемневший бочок, то оставшаяся часть вполне будет пригодна для еды. В обувных коробках могут быть старые ботинки, так иногда делают те, кто покупает новую обувь. Поношенную обувь они могут положить в коробку из-под новых ботинок и вынести на свалку. Одним словом, и под каждым ей кустом был готов и стол, и новая одежда.
— Послушайте, — попросила я, — тут такое дело. Мне не нужно то, за чем вы сюда пришли. Я сейчас раскопаю одну вещь, и все. Я вообще не уверена, что я ее найду.
— Канай отсюда, — повторил дед свою просьбу. — Третьего предупреждения не будет. Все, что ты сейчас найдешь, уже мое. Поняла?
— Поняла.
Я повернулась лицом к свалке и принялась быстро копать в нужном мне направлении. Через пару гребков руками наконец увидела то, что искала — сумку, которую украли у Сапсанова. Темно-синюю с оранжевой полосой.
Дернув сумку на себя, я поняла, что лечу спиной на землю. Чудом удержавшись на ногах, я по инерции сделала несколько неловких шагов в сторону от свалки.
Дед внимательно наблюдал за мной. Когда я остановилась, он задержал взгляд на сумке.
— Хорошая сумка, — одобрил он. — Крепкая.
Я молча отряхивала с сумки прилипшие к ней окурки. По весу поняла, что внутри что-то есть.
— Мое, — протянул дед руку к сумке, но сам остался стоять на месте.
— В смысле? — отодвинулась я.
— Спасибо за то, что достала, — объяснил старик. — Помогла дедушке. А теперь отдавай и иди отсюда.
— Шиш вам, гражданин, — вежливо ответила я. — Эту сумку я несколько дней назад сюда сама принесла по ошибке. Больше мне тут ничего не нужно, весь мусор в вашем распоряжении. Кстати, вон в том углу стоит какая-то коробка, а в ней половина торта. Выглядит прилично, но я бы на вашем месте срок годности посмотрела.
Дед открыл рот, чтобы сказать все, что он думает по поводу моего предложения, но тут из окна ближайшего дома послышался женский крик:
— Иди домой, пьянь! Хватит меня позорить!
Это прозвучало для меня довольно неожиданно. Для дедушки, как мне показалось, тоже. Он сплюнул и, тихо матерясь, пошел на зов. Я смотрела ему вслед. А потом увидела припаркованную около подъезда машину.
Черный битый «жигуль». Грязный, как адова сковородка.
Очень медленно я подошла к машине, заглянула внутрь через боковое стекло. Увидела на заднем сиденье какие-то темные пятна.
