Услышав его серьезный голос, она перестала смеяться.
— Да, Хьюго.
— Только выслушай меня до конца, не перебивай. А потом будешь задавать вопросы.
— Хорошо.
— Неделю назад я был пятым в очереди на трон. А через несколько дней мне надо ехать в Валлимонт на коронацию.
Эмбер прижала руку к животу. Ведь в нем, возможно, был следующий наследник трона.
— Однако я могу быть королем при следующих условиях: я должен быть совершеннолетним, должен быть мужчиной… — Эмбер открыла рот. Хьюго поднял палец, и она закрыла его. — И я должен быть женат.
При этих словах она замерла. Только ее медового цвета локоны шевелились на горячем сухом ветру.
— Теперь ты можешь задавать вопросы, — сказал он.
— Значит, ты не женат? — выпалила она.
— Нет.
Эмбер выдохнула, пробормотав себе под нос:
— Вот где собака зарыта.
Хьюго открыл рот, но она подняла палец:
— Моя очередь говорить.
Он закрыл рот.
— Возможно, я не права, но, похоже, я знаю, куда ты ведешь. Прошу тебя остановиться, пока мы не сказали друг другу слова, о которых потом пожалели бы.
— Выходи за меня замуж.
— Хьюго!
Эмбер отступила назад. Нед последовал за ней, радуясь тому, что это, возможно, игра.
— Я сказала тебе…
Он схватил ее за руки и заглянул в глаза.
— Эмбер, ты беременна от меня. Я не буду отсутствующим отцом — таким, как мой отец.
Тогда он увидел, как глаза ее блеснули. Она поняла его.
— Мне надо ехать домой. Это нужно для людей моей страны. Я сделаю все, чтобы обеспечить им яркое, перспективное и спокойное будущее. И мне очень важно, чтобы ты была со мной. Ты и мой ребенок.
Глаза ее потухли. Она покачала головой.
— Я не могу, Хьюго, это нелепо. Мы совсем не знаем друг друга.
— Нет, не так. Я знаю, что твои родители не ценили тебя. Я знаю, что ты бесстрашная и добрая. Я знаю, что иногда ты не уверена в себе. Но каждый, кто тебя знает, уважает и восхищается тобой. — Она не моргнула, и Хьюго расценил это как добрый знак. — Мы прекрасно жили с тобой в твоей маленькой хижине. Мы шутили, смеялись, мололи всякую чушь, занимались любовью. И это значит, что мы сможем и дальше с тобой жить.
Она сглотнула.
— Я комфортно устрою тебя. Отведу тебе отдельные апартаменты во дворце. У тебя будет полная свобода действий. Ты будешь носить королевское имя, иметь королевский авторитет. И королевские фонды будут в твоем распоряжении. У нашего ребенка будет семья. Отец и мать.
— Хьюго, — сказала она, и голос ее сорвался на шепот.
Он знал, что сказал ей больше, чем хотел. Но слова сорвались с его языка. Они были открытыми и честными.
Протянув руку, он заправил ей за ухо локон, наслаждаясь ощущением ее тепла, Он понимал, что, возможно, такой близости между ними больше не будет.
— Я еще хочу тебе кое-что сказать.
— Это еще не все? — сдавленно спросила Эмбер.
Заглянув в ее глаза, он вспомнил о том, как окунался в их глубину, когда она лежала в его объятиях.
— Если ты согласишься стать моей супругой, моей королевой, и растить нашего сына во дворце Валлимонта, я откажусь от своих планов превратить Большой Дом в курорт.
Эмбер сузила глаза. Нос ее сморщился. И она отпустила его руку.
— Большой Дом на протяжении многих поколений принадлежал семье моей матери, поэтому я сохраню его для своего ребенка, нашего ребенка, как и землю, прилегающую к нему с запада. Но остальную землю я подарю городу — лавандовые поля, лес… а холмы подарю коммуне.
Эмбер с трудом сглотнула, и слезинка медленно скатилась по ее щеке. Она быстро вытерла ее.
Хьюго даже не представлял, как ему будет тяжело. Ему было даже больно — глубоко в груди. Но на кону стояло будущее его любимой страны и его ребенка, и он не видел другого выхода.
— Я не тороплю тебя с принятием решения. Но время поджимает. Сейчас я уезжаю домой, на похороны дяди. Вернусь сюда, когда будет городское собрание. И тогда мне надо знать твое решение.
— Мое решение? — прошептала Эмбер. — Я правильно поняла? Если я соглашусь выйти за тебя замуж… — она запнулась на этих словах, — и переехать на другой конец света, чтобы растить во дворце ребенка, о существовании которого я узнала только что, тогда ты не тронешь дома моих друзей? Но если я не соглашусь, то ты построишь здесь курорт?
— Да.
Эмбер прерывисто выдохнула. Глаза ее сверкали, лицо побледнело — она была прекрасна. Хьюго любовался ею.
— Я знала, что ты правдив. Я знала, что ты отзывчив. Но до сих пор я не знала о том, что ты кретин.
Хьюго сохранил невозмутимый вид, вспомнив о том, чему его учили в детстве.
— Я думал, что сделал тебе прекрасное предложение.
— Ты ошибаешься, Хьюго. Это ненормально. Разве ты этого не понимаешь?
Он провел рукой по волосам.
— Мы с тобой никогда не были нормальными, Эмбер, начиная с самой первой минуты. Мы оказались в постели, не успев узнать, как зовут друг друга. Время перестало существовать, когда мы были вместе, и я не знал, какой сегодня день, какое число, утро сейчас или день. Это не имело значения. Я не знаю, как для тебя, но для меня эти недели были…
Слишком много. И в этот момент он понял, что сказал слишком много.
Но вместе с тем он понял, как получить от нее желаемый ответ.
Хьюго взял ее за руку и нежно привлек к себе. Она уперлась руками в его грудь, но не оттолкнула. Теперь она слушала его.
— Эмбер, все люди, с которыми я встречался, прежде всего видели во мне принца, а потом уже — человека. Но в те дни, которые провел с тобой, я чувствовал себя просто мужчиной. Ты сердилась на меня, когда я был дерзким. И была холодна, когда я тебя злил. Ты не смеялась, если мои шутки были неудачными. И ты бранила меня, если я заставлял тебя ждать. Я наслаждался каждой минутой пребывания с тобой.
Он прикоснулся к ее животу, где под теплой кожей рос его ребенок, зачатый в одну из этих сказочных ночей.
Хьюго хотел ее отпустить, но не смог. Он крепче прижал ее к себе и, не сдержавшись, поцеловал. Сердце его билось так, что готово было разорваться.
Голова его закружилась от чувств. Свет и тени замелькали перед глазами. Вкус ее губ был сладким, свежим и до боли знакомым.
Это был рай и ад. Он хотел ее, зная о том, что если он овладеет ею, то только благодаря дьявольской сделке.
Будто тоже подумав об этом, Эмбер отпрянула от него, прерывисто вздохнув.
