– Ну конечно. Мы оба этого хотим. – Мама покачала головой, уставившись себе на колени. – Я просто подумала, что… что это просто танцы, что тебя пригласят на бал, и ты порадуешься. Но я сглупила. Надо было тебя спросить. И вообще следовало бы догадаться, как ты относишься к тому, чтобы быть центром внимания. Ведь ты же никогда такого не испытывала. Поэтому понятно, что тебе это не нравится. Вот…
Мама склонилась над журнальным столиком, шаря в куче бумаг, которые оставила Мэри, и наконец нашла нужную.
– Вот она где.
Она вытащила из бумажной «тюрьмы» маленькую визитку и откинула голову. Я усмехнулась, хотя мама этого почти наверняка не заметила. Она категорически отказывалась носить очки, потому что они ее «старят». Проще, видимо, было по пять минут крутить в руке каждую бумажку и щуриться, чтобы найти верное расстояние и прочитать ее.
– Я возьму телефон, а ты продиктуй мне номер, – мама передала мне визитку. – Скажем им прямо сейчас, что нас это не интересует. Если быстро дозвонимся, они даже смогут остановить эфир… кажется, так они сказали, да? – Она смотрела на меня умоляюще.
– Не надо.
От мысли, что я так бесповоротно от всего откажусь – откажусь от Кайла, – у меня скрутило живот.
Ведь приглашение на танцы по-прежнему в силе? И опять же, для него это просто игра. Должно быть так. Хотя, с другой стороны, не устраиваю ли я себе еще больше боли, соглашаясь на это типа свидание?
– Сначала я должна хотя бы поговорить с Кайлом.
– Хорошо, милая. Что мне тогда сделать? Отказаться от всего остального или?..
Черт побери, ну я-то откуда знаю?
– Просто… не делай пока ничего, ладно? Я бы хотела, чтобы на размышления у меня было не меньше времени, чем у вас с Мо, – добавила я. Прозвучало жестоко даже для меня.
Мама не дрогнула ни единым мускулом.
– Ладно. – Она посмотрела на меня так, словно у меня не глаза, а спасательный плот. – Конечно, думай столько, сколько нужно, чтобы принять решение, которое тебе кажется правильным. И я имею в виду именно это. Что бы ты ни выбрала, мы с папой тебя поддержим, так, Дэн?
Он печально кивнул.
– И клянусь, дорогая, я бы никогда не сказала им «да», если бы знала… или думала… – Мама тяжело вздохнула и зажмурилась.
– Знаю, мам. Мне просто нужно время, чтобы решить.
– Конечно. Все, что хочешь. Не торопись.
Я кивнула. Но на самом деле решать тут было нечего. Нужно просто сделать кое-что жутко болезненное.
24. Кайл
Пятница, 17:45
До моего дома оставалось меньше квартала. «Не спрошу сейчас – точно упущу шанс», – решил я.
– Как думаешь, Рейчел… сердится на меня? – Я смотрел в окно на лужайки, мимо которых мы пролетали. Но оценивающий взгляд Моники и видеть не надо было – он чувствовался затылком.
– Нет. С чего вдруг?
– Просто так. – Я постучал ногой по коврику. – Она кажется такой странной.
Моника лихо вырулила на подъездную дорожку, кажется, так и не сбросив скорости, а ехали мы больше шестидесяти километров в час. Эта девушка водила как маньячка.
– Ее застали врасплох. Трудно с таким сразу разобраться. У нас-то было время все обдумать, а у нее – нет.
– Ага. – Что ж, правдоподобно. Хотя неприятное тяжелое чувство из живота никуда не делось. Я поглядел на Монику, стараясь понять, не скрывает ли она чего-нибудь. Рейчел, когда я ее пригласил была счастлива до безумия. Рейчел, когда мы уезжали, превратилась в бомбу, которая вот-вот взорвется. И даже не посмотрела на меня.
Хотя что я вообще знал о ней? Мы и разговаривали-то раза три всего.
– Хорошо, что она не злится.
– На тебя – точно нет. Поверь мне, я ее знаю с пеленок. – Моника опустила подбородок и уставилась на меня, подняв брови. Наверное, ее слова должны были меня подбодрить, но прозвучали они высокомерно и задиристо. Мы провели вместе минут пятнадцать, а я уже мог сказать, что эта девушка никому не даст спуску. Интересно, как они с Рейчел вообще умудрились подружиться?
– Круто. – Я открыл дверь и вылез из машины. – Спасибо, что подвезла.
– Может, вам обоим стало бы легче, если бы вы больше времени проводили вместе, – заявила Моника, пока дверь еще не закрылась.
Я наклонился ближе.
– Я имею в виду, она тебя толком не знает. Ты вообще заметил за своими тысячами новых поклонников, сколько грязи на нее вылили люди? После такого трудно, знаешь ли, быть белой и пушистой. Особенно по отношению к тебе.
Ого. А это уже удар под дых.
– Ага. Ладно. Может… не знаю… поужинать вместе, что ли.
– Или просто пригласить ее на вечеринку. Да и не так официально будет.
– Точно. Хотя я не знаю, где…
– Бо Андерсон с футболистами вроде собирались замутить что-то, так ведь?
– Да. Но, кажется, мне там не рады, раз я…
– Тебе везде рады, Кайл. Ты же у нас теперь знаменитость. Пригласи Рейчел на вечеринку. Уговоры беру на себя. Дела точно пойдут лучше, если вы с ней подружитесь. Поэтому… веди себя соответствующе.
– Ладно.
– Мне пора. Напиши, когда пригласишь ее.
Я кивнул и закрыл дверь, глядя, как Моника на полной скорости задним ходом вылетает на шоссе. Когда-нибудь эта малышка будет рулить целыми странами.
Мама сидела за столом на кухне и разговаривала по домашнему телефону.
– В понедельник все увидишь. Это было великолепно. Они одели его в смокинг, специально для него сшили, представляешь? Не знаю даже, это словно в кино каком-то… А потом мы ночным рейсом вернулись домой…
Она махнула мне двумя пальцами и широко улыбнулась. Хорошо, что ее кто-то отвлек; мне нужно было побыть одному, чтобы разобраться во всем и успокоиться. И то, что я должен был сделать, вряд ли могло мне с этим помочь.
Я набрал номер.
– Привет, Кайл!
Ее голос звучал свежо и сладко. Даже через телефон я чувствовал, что она счастлива.
– Не думала сегодня тебя услышать. Ты где?
– Привет, Эмма. Вообще-то дома.
– О боже мой, Кайл, это ПОТРЯСАЮЩЕ. Мы можем заглянуть к Бо на вечеринку, и ты мне все-все расскажешь.
По ходу, я единственный, кто считает, что на вечеринку к Андерсону идти не стоит. Хотя, может, Рейчел со мной согласится. Эмма на сверхзвуковой скорости трещала дальше.
– А Лаура в жизни не старше выглядит? На экране она просто супер, но ей, кажется, уже сорок..
– Она выглядит… Не знаю даже. Хорошо. Почему-то маму напоминает. Но, знаешь, такую, которая всегда о тебе заботится.
– Логично.
