– С какого перепугу ты вдруг так взбесилась?
Бейли повернулась ко мне:
– Почему ты не можешь выложить им все начистоту? А? Если уж вы такие замечательные подруги? Почему не можешь рассказать им о своей маленькой проблеме?
– Они меня не поймут! – крикнула я.
Глаза у Бейли зажглись, словно она загнала меня в ловушку.
– Ха! Врунья! Все они прекрасно понимают. Могу поспорить, они будут плакать и обнимать тебя и заваривать тебе гребаный чай. Нет. Дело в том, что если ты все им расскажешь, то больше не будешь в их глазах Идеальной Вероникой Кларк. Значит, ты просто чертова трусиха, вот и все. – В каждом ее слове сквозила горечь.
– Я не трусиха, – взбеленилась я. Но мой желудок был словно полон льда.
– Каждый раз, когда у тебя большие неприятности, ты спасаешься бегством в страхе, что будешь плохо выглядеть в чужих глазах. А тебе нужно, чтобы все считали, будто ты в шоколаде. Четверка за тест? Ты говоришь, что была простужена, и просишь разрешения переписать его. Твой бойфренд – тот еще ненормальный засранец? Ты имитируешь уик-энд любви, чтобы твои подруги не догадались об этом. Родители лучшей подруги разводятся и она слегка не в себе? Ты заменяешь ее на нескольких воображалистых девиц!
– Я уже попросила прощения…
– Все равно. Мой папа-засранец тоже говорил, что ему жаль. Это ничего не меняет.
– Послушай, ты пьяна…
– Ха! Так вот в чем дело. Это я сдвинутая, – радостно завопила Бейли, помахивая в воздухе пальцами и скорчив гримасу. – Не слушайте Бейли. Она такааааая пьянчужка.
– Я не говорила…
– Но кому тут нужен аборт? Вовсе не безумной Бейли! – Она перестала махать руками и резко опустила их на колени. Наступила тишина, было слышно лишь, как шуршат по асфальту шины лимузина, а мы обе пытались осознать сказанное ею.
– Ты меня осуждаешь? – наконец удалось выдавить мне. Бейли опять скрестила руки и вздернула подбородок.
– А если и так? Я что, недостойна судить Идеальную Веронику? Мы обе знаем, почему ты идешь на это. Не потому, что не хочешь ребенка. Не потому, что не можешь воспитать его. Не потому, что тебе это не по карману. А потому, что тебя очень уж беспокоит мнение о тебе окружающих. – Меня бросало то в жар, то в холод. Неужели она права? Неужели все дело в этом? В невозможности смотреть людям в глаза? Я хотела отвернуться, пытаясь собрать мысли воедино, но Бейли перехватила мой взгляд и печально улыбнулась, поняв о чем я думаю. – Не так уж ты и идеальна, а, Вероника?
И тогда я пришла в ярость:
– Значит, ты несколько лет ждала чего-то в этом роде, верно? Ждала возможности взять надо мной верх. Вот почему ты согласилась отвезти меня в клинику. Чтобы тайно позлорадствовать. И вся эта дребедень насчет того, что у нас появился последний шанс помириться, чушь собачья.
Бейли скрестила руки.
– Давай-давай, накачивай себя, пусть тебе станет лучше от мысли, что я исчадие зла со скрытыми мотивами. Но вчера вечером я сказала то, что думаю. Все это правда от первого до последнего слова. И запомни: мне не нужны идеальные подруги. Только та, что сейчас здесь.
– Ты меня бесишь.
– А ты потаскушка, которой не следовало снимать штаны.
– Поверить не могу, что ты осуждаешь меня за это! Ведь ты лесбиянка! – Я тут же захотела взять свои слова обратно. Мне нужно было объяснить…
И тут Бейли влепила мне пощечину. Сильную. Меня никто никогда прежде не бил. С минуту я осознавала случившееся. Я чувствовала боль, моя щека горела. Поднеся пальцы к лицу, я тупо смотрела на Бейли. Она, в свою очередь, таращилась на меня, столь же ошеломленная, как и я, но потом ее взгляд стал тяжелым, а рот скривился в самодовольной ухмылке.
– Я знала это.
– Я не то хотела сказать… – Мне было плевать, что она лесбиянка. Это не грех. Пусть даже церковь считает иначе. Просто я думала, раз она такая, то одобрит мой выбор. Мои слова прозвучали как-то не так. Но даже если и так, было ли то, что я имела в виду, лучше? Я все же осуждала ее. Все же чувствовала свое над ней превосходство.
И тут мне в голову пришла еще одна мысль. И мой желудок снова стал ледяным. Когда я говорила ей, что мне безразлично, лесбиянка она или нет, думала ли я, что ее ориентация – все-таки некоторый изъян? Что на нее нужно закрывать глаза? Что это говорило не в ее пользу, делало ее менее совершенной? Неужели благодаря своей «правильности» я считала себя лучше, чем она? Как мне вымолить у нее прощение?
– Мне очень жаль, я…
Но Бейли уже стучала в окно-перегородку:
– Остановись! – Стекло ходило ходуном. – Слышь ты, сейчас же остановись!
Машина затормозила перед торговым центром. Мы были уже либо в Альбукерке, либо в пригороде.
– Бейли, не надо. – Но мой протест был не вполне искренним. Я не пыталась остановить ее, схватить. Для этого было уже слишком поздно.
Она распахнула дверцу и выбралась из лимузина. Вынула из бумажника пачку денег, все, что у нас осталось, и швырнула мне в лицо. Когда банкноты спланировали на пол, она отошла от машины.
– Прекрасного тебе аборта, гребаная детоубийца, – с этими словами она захлопнула дверцу.
990 миль
Какое-то время я просто сидела неподвижно, глядя на деньги у моих ног и не видя их.
Я оказалась ужасным человеком. Претендовала на то, чтобы быть подругой Бейли, но, даже когда училась в средних классах, любила тусоваться с ней отчасти по той причине, что считала, будто немного превосхожу ее. Будто мне все удается лучше, чем ей. Будто мои волосы больше блестят. Будто моя одежда тоже лучше. Будто оценки у меня выше. Будто я не такая странная, как она. Даже с Эмили, Кейли и Джозелин я дружила не потому, что они мне нравились, а потому что я была самой умной из них. И бойфренд у меня был самым привлекательным из всех парней. Я дружила с ними, потому что знала: я всегда буду немного успешней их. Ну и как прикажете меня называть?
Но теперь я не была: ЛУЧШЕ. УСПЕШНЕЕ. ИДЕАЛЬНЕЕ. Я потеряла права на титул Мисс Совершенство – ведь мне нужно было сделать аборт. А аборты не делают, если все идет хорошо. Идеальным людям аборты не нужны. А худшим из всего этого было то, что Бейли говорила правду. Да, мои подруги заключили бы меня в объятия и заваривали бы мне чай, знай они о моих проблемах. Они бы поддержали меня, как могли. Но я не могла им этого позволить. Потому что в этом случае я оказалась бы ничем не лучше их, а то и хуже.
Визг опускающегося стекла вырвал меня из бесконечного самобичевания. Боб смотрел на меня с совершенно бесстрастным выражением лица.
– Едем, куда договорились?
Я не смогла выдавить из себя ни слова, а просто кивнула и стала смотреть в окно. Утреннее солнце отражалось от бетона шоссе, и казалось, все вокруг сверкает. Бейли нигде не было видно. И это не удивило меня. Она знала, как обходиться без чьей-либо помощи. Во многом – благодаря мне.
