– Наверное, мне нужно быть такой же, как ты, Эль. Да? – Я порывисто подхватываю сумку. – Брать все, что хочу, у кого хочу и не заботиться о том, кому от этого больно – лишь бы я была довольна. – Мои тщательно выстроенные стены рушатся. – Знаешь, желание быть собой не дает права ужасным человеком.
Эль широко раскрывает глаза. Я разворачиваюсь и ухожу.
Глава 29
Не успеваю я выйти со двора, как у меня внутри все сжимается. Весь этот месяц я занималась только тем, что пыталась исправить отношения. Я наладила их с людьми, которых едва знала; обнаружила в себе стороны, о которых не подозревала. Однако теперь я умудрилась поругаться со своей самой близкой подругой. Эль действительно перешла границы, но это не оправдывает того, что сказала я. Если я чему-то и научилась после своего преображения, то тому, что жестокость непростительна и что каждый – каждый – заслуживает извинений, если ему причинили боль.
Я бесцельно брожу по кампусу.
Я следила за каждым своим словом, каждым поступком. Придерживалась строгих стандартов. Этого оказалось недостаточно. Я лишилась подруги, не стала ближе к Эндрю. Эль была права, когда сказала, что настоящая я может не понравиться Пейдж. Я даже не знаю, почему все еще этим занимаюсь, – действительно ли моя цель Эндрю, или это нужно мне самой – дружить с людьми, которых я начала уважать.
А еще есть Брендан. Я не знаю, как он во все это вписывается, – не позволяю себе об этом думать.
Я не следила, куда иду, но оказалась перед классом робототехники. Оттуда выходит Пейдж, с полностью бритой головой, как и обещала. Это выглядит не совсем кошмарно. Наверное, пыталась уговорить Брендана выйти к людям. Увидев меня, она начинает улыбаться, но затем взгляд наполняется тревогой.
– В чем дело? – спрашивает она. Я знаю, что, наверное, выгляжу дерганой, даже безумной и неуверенной, словно провалилась под землю в месте, которое считала твердой поверхностью.
Я хожу перед ней туда-сюда; мысли мечутся слишком быстро, чтобы стоять спокойно.
– Я устала от того, что все вокруг устанавливают стандарты, которым я должна соответствовать, – отвечаю я. «Эндрю, друзья Пейдж, мои друзья, мой отец». С меня хватит тщательного планирования того, как уместить жизнь в ожидания окружающих. – Я делаю все, что должна делать, и все равно ничего не получается. – Внезапно я останавливаюсь, поворачиваясь к двери класса. – Пора решить что-нибудь самой. Перестать следовать сценарию. – Я бросаю взгляд на Пейдж; меня охватывает решительность. – Я собираюсь поцеловать твоего брата, – заключаю я.
Пейдж собирается засмеяться, а затем ее рот раскрывается от изумления.
– Ты не шутишь, – говорит она.
– Не-а, – отвечаю я, ожидая возражений.
Вместо этого на ее лице медленно проступает понимание. Она драматическим жестом открывает для меня дверь кабинета.
– Что ж, не позволяй мне тебя задерживать.
Я вхожу, целеустремленная, готовая…
И сбиваюсь с шага прямо за порогом, потому что комната не пуста. Ну конечно. В кои-то веки я рассчитывала, что Брендан спрячется от общества, а в классе оказывается полно людей. Целая группа – вероятно, команда робототехники – работает над кучей микросхем в передней части класса. Брендан в дальнем конце помогает Патрику Тодду с домашней работой.
Долю секунды я медлю, но не собираюсь падать духом только потому, что смотрят люди. Я шагаю вперед, прямо в конец класса.
Я это делаю не ради списка. Я это делаю для себя. Потому что было ошибкой позволить возможности, возникшей во время «Рокки», рассеяться под звездами. И нужно исправить эту ошибку.
Брендан не замечает, что я подхожу к нему со спины. Я трогаю его за плечо. Он разворачивается и, увидев меня, улыбается.
– Привет, Кэмерон, – говорит он.
– Привет. У меня к тебе дело.
– Ладно. – Он ждет, но я киваю в угол кабинета. Брендан хмурится.
– Подожди минуту, – говорит он Патрику и следует за мной к пустой парте.
Когда мы оказываемся на безопасном расстоянии от остальных, я разворачиваюсь к нему. У него на губах застыл вопрос.
Прежде чем Брендан успевает его задать, я притягиваю парня к себе за талию и целую.
Я смутно осознаю, что все в комнате затихают, но мне все равно. Мне необходимо знать, реально ли то, что происходит между нами, или это лишь безумное порождение моего воображения. Его удивление проходит, он целует меня в ответ, и жар прокатывается по моим щекам и вдоль позвоночника. Его руки находят мою талию, пальцы обхватывают бедра, притягивая меня ближе.
Вот я и получила ответ.
Охваченная чувствами, я тянусь ему навстречу, стиснув край футболки. Его губы прижимаются к моим с нехарактерной требовательностью. Сквозь пронизывающий меня ток в голове всплывает мысль: я хочу от него больше, намного больше. Но мы в классе.
А лучше бы не были.
Эта мысль заставляет меня разорвать поцелуй. Брендан задыхается, открыв рот с недоумением и изумлением в глазах.
Я не оставляю ему шанса задать вопрос.
– Отлично. Ну все, пока, – без запинки бросаю я и протискиваюсь мимо него. Не обращая внимания на сдавленный смех за спиной, я распахиваю дверь и направляюсь в кампус, не зная, куда несут меня ноги.
Я брожу по коридорам и дворам и наконец сворачиваю в туалет. Мне нужно время и тишина, чтобы осознать произошедшее. В кабинке я закрываю дверь и прислоняюсь к стене. Я поцеловала Брендана, так как не знала, что из этого выйдет; однако этот поцелуй превзошел все мои ожидания. Я трогаю губы пальцами – их все еще пощипывает от приятных ощущений.
Часть меня хочет немедленно пойти обратно к Брендану и услышать, что он хотел сказать. Но другая не хочет: Брендан может пребывать в восторге и встретить возможность отношений со мной с распростертыми объятьями.
А может, и нет.
Знаю, он поцеловал меня в ответ. Я чувствовала, что он меня хочет. Но хочет ли он меня настоящую? Может, дело только в том, что я красивая популярная блондинка? Не зря ли я воображаю, будто кто-то пожелает встречаться со мной, Кэмерон Брайт, зная, какая я на самом деле, за этой маской?
Я – стерва.
Нет причин полагать, что мои откровения перед кем-то закончатся иначе, чем с Эндрю. Такова уж правда без прикрас. Я никогда не открывалась людям так, как открылась ему, и мне никогда не было так больно. Воспоминание не потеряло силы – прямота его слов, их резкость. Я закрываю глаза и вижу, как Брендан называет меня стервой, удивляется, с чего я вообще решила, что он хочет быть со мной, и уходит с отвращением во взгляде, как у Эндрю – с отвращением, которое я не забуду никогда.
Я не вынесу повтора этой сцены. Не с Бренданом. Тем более все еще есть Эндрю. Он был моей целью, когда я начинала дружить с Бренданом и Пейдж, когда я шла на «Рокки» и делала то, чего и вообразить не могла. Я изменилась ради него. Если я откажусь от Эндрю и попыток себя переделать, кем я стану? Захочет ли Брендан быть с такой девушкой?
