Чудо-Женщина запила пирог стаканом молока и взяла следующий кусок, оставив в коробке только половину угощения.
– И что случилось? Почему ты ушла?
Мэнди указала Чудо-Женщине на ее лицо:
– У тебя молочные усы.
Амазонка глянула в зеркало.
– Ой! И правда. Спасибо, – сказала она, любуясь собой.
Мэнди призадумалась.
– Школа супергероев не для меня. Я даже супергеройское имя себе так и не выбрала. Всю жизнь я мечтала стать великим музыкантом. Лучше я буду утешать мир музыкой, а спасает его пусть кто-нибудь другой.
Чудо-Женщина подняла руку.
– Я буду его спасать! – предложила она.
– Хорошо! – улыбнулась Мэнди. – Я надеялась, что ты это скажешь.
– Бамблби говорила, что слышала, как ты угрожала директору Уоллер, – заметила Чудо-Женщина.
Мэнди расхохоталась. Чудо-Женщина тоже, хотя не понимала до конца почему. Она сказала что-то смешное? Это хорошо. Харли все время твердит ей, что надо развивать чувство юмора.
– А случилось вот что, – объяснила Мэнди. – Мы с Уоллер побеседовали по душам. Люди думают, что она очень суровая, но это совсем не правда. Она милейший человек, только не хочет, чтобы кто-нибудь об этом знал. Это разрушит ее репутацию. Уоллер убедили, что у меня есть супергеройский потенциал. Я знаю, Школа супергероев – очень престижное место. Но я хотела учиться в элитной музыкальной школе. Папа ни за что не позволил бы мне уйти. Но если бы меня исключили, он не смог бы настаивать, а школа сохранила бы лицо. Поэтому мы с директором Уоллер изобразили небольшую перепалку, и мне пришлось вернуться домой!
Чудо-Женщина напряженно думала, пытаясь осмыслить все услышанное.
– И чем ты хочешь заниматься?
– Просто создавать красивую музыку на радость миру. – Мэнди взяла скрипку.
В Школе супергероев у каждого имелось свое оружие для борьбы со злом. Однако, как заметила Чудо- Женщина, Мэнди владела антиоружием – тоже могущественным, но способным вызывать величайшее счастье.
Итак, если за угрожающими посланиями стоит не Мэнди Боуин, то кто? И почему этому кому-то так надо, чтобы она ушла из Школы супергероев? Все тревоги Чудо-Женщины начали было раскручиваться по новой, но затем случилась престранная вещь. Мэнди закрыла глаза и начала играть на скрипке.
Музыка заструилась по комнате, унося тревоги гостьи и заменяя их радостью. В этот миг она осознала, что и ей, как Мэнди, нужно быть тем, кем хочет быть она, а не тем, чего от нее ожидают все – особенно некий безымянный враг, настойчиво стремящийся вывести ее из игры.
– Ты настоящий виртуоз, Мэнди! – воскликнула Чудо-Женщина.
– Спасибо, – отозвалась та, не открывая глаз.
Затем Чудо-Женщина сделала то, чего не делала с тех пор, как прибыла в Школу супергероев. Она села поудобнее, расслабилась, а потом закрыла глаза и растворилась в прекрасной музыке.
Доктор Аркхем гордился бы ею.
Глава 22
В последовавшие за встречей с Мэнди Боуин дни Чудо-Женщина чувствовала себя спокойной, как никогда раньше. Она по-прежнему не знала, кто хочет выжить ее из школы, но этот вопрос больше ее не тревожил. Она перестала психовать и употребила освободившиеся силы и время на супергеройские тренировки. В конце концов, скоро должны были объявить состав команды Школы супергероев на Супертриатлон.
Чудо-Женщина слукавила бы, если б сказала, что не хочет попасть в команду. На самом деле представлять свою школу на соревнованиях ей хотелось больше всего на свете. На каждом уроке амазонка работала изо всех сил, задавая вопросы, слушая и конспектируя. Она оттачивала навыки владения арканом, браслетами и диадемой. Она вкалывала и вкалывала, а когда уставала, то отдыхала, перезаряжалась и работала еще немного. К ночи она так выматывалась, что спала как убитая и даже не слышала, как шутит во сне и смеется сама над собой Харли.
Она перестала смотреть видеоролики на ХаКТВ и читать комменты. Письма открывала только мамины, а когда ей оставляли анонимку, передавала ее Хокгерл или Лоис, не разворачивая.
Но как ни устала Чудо-Женщина, а наутро в день объявления состава команды поднялась без проблем. Нынешнему собранию предстояло изменить жизни четырех учеников в аудитории. Обычно все утихомиривались за пару минут. Но сегодня никто не летал под потолком и не парил над своим местом. Нет, все находились там, где положено, и смотрели строго вперед.
Преподаватели на сцене расселись на громадных тронах – Квилтова идея – позади директора.
– Сегодня мы назовем имена членов команды Школы супергероев, – начала Уоллер.
Единственным звуком в аудитории было бесконечно слабое пощелкивание, вызванное мелкой неполадкой в титановых контурах Киборга.
– Это назначение – высокая честь. Названные не только будут отстаивать честь школы, но их действия будут транслироваться на весь мир и за его пределы. Члены команды Школы супергероев, когда я называю ваше имя, пожалуйста, поднимайтесь ко мне на сцену, – продолжала директор Уоллер. Она взяла запечатанный конверт. Атмосфера в аудитории ощутимо накалилась. – Даже я еще не видела окончательного списка.
Чудо-Женщина уже едва дышала.
– Первым членом команды Школы супергероев назначается...
Амазонка подалась вперед.
– Катана!
Аудитория взорвалась приветственными криками. Пройдясь колесом и приземлившись на сцене, Катана отвесила глубокий поклон директору, а затем остальным преподавателям и ученикам.
Чудо-Женщина бешено хлопала подруге, а потом села на место. Оставалось еще три члена команды плюс запасной.
– Фрост, пожалуйста, присоединись к нам! – сказала Уоллер.
Когда Фрост поднялась во весь рост и обвела взглядом зал, температура резко упала. Чудо-Женщине показалось, что она уловила отблеск теплой улыбки на лице ледяной девы.
– А теперь пусть сюда поднимется Бистбой! – продолжала директор.
Превращаясь из мальчика то в слона, то в немецкую овчарку, то в газель, а в промежутках еще в несколько других зверей, Бистбой победно вскинул руки и послал зрителям воздушные поцелуи.
В команде осталось только одно место. Кто же это будет? Чудо-Женщина едва могла усидеть на месте. Она оглянулась. Харли подпрыгивала на сиденье. Ядовитый Плющ теребила длинные рыжие локоны. Бамблби то уменьшалась, то увеличивалась. Зеленый Фонарь щелкал пальцами, а Гепарда, казалось, была вне себя.
– Четвертый член команды Школы супергероев...
Чудо-Женщина закрыла глаза. Она помнила, как ей было стыдно, когда она решила, что Героем Месяца объявят ее, и встала, а выкликнули имя Ядовитого Плюща. Ей вовсе не хотелось повторять подобную ошибку.
Ей вспомнился первый день в школе, в этой самой аудитории, когда она споткнулась, направляясь на сцену. Всего пару месяцев назад. Столько произошло за это время, и...
