– Спасибо, мама, – сказала Чудо-Женщина, утирая слезы.
Эти браслеты, не работают они, что ли? Почему тогда не отведут эту боль, терзающую ее сердце?
Они обнялись, и, пока мама не передумала, Чудо- Женщина умчалась. Летать так быстро ей еще не доводилось. Прежде она покидала остров разве что на несколько часов – спасти чью-то жизнь или победить несправедливость в ближайших окрестностях. Зато теперь она смаковала новообретенное чувство свободы. Дивясь на бескрайний простор раскинувшейся под ней земли, юная амазонка выбрала долгий путь вокруг света. Останавливалась она, только чтобы перенаправить ураган в России, потушить степной пожар в Австралии и спасти коал и убрать крупный оползень на горе Фудзи. И довольно скоро она приблизилась к совершенно особенному месту.
Приветственное сияние Аметиста притягивало Чудо-Женщину. Она увидела Школу супергероев и в глубине души сразу же поняла: ее место здесь.
Однако не все разделяли ее чувства.
Глава 2
Чудо-Женщина облетела весь мир, от самого Райского острова до Метрополиса, останавливаясь, только чтобы кому-нибудь помочь и время от времени перекусить. Она летела над безмятежными морями и буйными океанами, над горами и долинами, через равнину Серенгети и вдоль Великой Китайской стены. Но то, что она увидела в конце пути, оказалось не менее грандиозным, поразительным и даже пугающим.
Школа.
Прозвенел громкий звонок, и воцарился организованный хаос. Толпы учеников, тусовавшихся снаружи, мгновенно ринулись к дверям, спеша попасть в здание. Когда Чудо-Женщина приземлилась, осталось всего несколько замешкавшихся.
– Извините. – Чудо-Женщина приблизилась к девушке, облаченной в многослойное одеяние из тонкой, отороченной искусственным мехом ткани. Амазонку восхитили льдисто-голубые волосы, спадавшие девушке на плечи. – Не подскажете, как мне найти директора Аманду Уоллер?
Девушка с ухмылкой смерила взглядом незнакомку и ее странное воинское снаряжение:
– Издалека?
Взгляд ее задержался на маленькой золотой диадеме с рубиновой звездой посредине, украшавшей спутанные волосы Чудо-Женщины. Затем она уставилась на сверкающие боевые браслеты на запястьях новенькой.
– Да! Я прилетела с самого Райского острова, – ответила та. – Я Чудо-Женщина!
– Фрост, – отозвалась девушка, явно не впечатленная.
Чудо-Женщина ощутила внезапное похолодание в воздухе. Фрост откинула назад волосы и указала на массивное кирпичное здание:
– Вверх по лестнице, через дверь, направо, потом налево, потом налево, потом направо, разворот кругом и обратно.
Чудо-Женщина заморгала:
– Как-как?
– Шучу, просто шучу, – сверкнула белозубой улыбкой Фрост, снова театральным жестом отбрасывая волосы. – Войди туда и спроси кого-нибудь, кто знает.
– Так и сделаю! – бодро откликнулась Чудо- Женщина. – Спасибо!
* * *
– Я – Хокгерл. Чем могу помочь? – спросила дежурная.
Аккуратно зачесанные каштановые волосы очень подходили к ее деловитым манерам. Дежурная чуть наклонила голову; покрытые серыми перьями крылья плотно прижались к спине. Чудо-Женщина восхитилась металлическим поясом и портупеей с резной головой сокола посредине.
– Да, пожалуйста. Подскажите, где я могу найти директора Аманду Уоллер?
– По коридору и налево, – сообщила Хокгерл, убирая булаву в чехол. – Я провожу тебя. Следуй за мной.
С этими словами дежурная раскрыла крылья, оторвалась от земли и полетела к главному зданию в середине кампуса.
– Спасибо за заботу, – улыбнулась в ответ Чудо- Женщина, взлетая следом.
Все такие отзывчивые... но угнаться за ними трудно.
Едва переступив порог кабинета, Чудо-Женщина врезалась в большой книжный шкаф. И тут же сообразила, что это вовсе не шкаф.
– Извинения приняты, – произнесла директор Уоллер, оборачиваясь.
Выглядела Аманда весьма внушительно. Черный силовой костюм сливался с темной кожей и подчеркивал ее широкие плечи. Увидев новенькую, директор попыталась тепло улыбнуться, но опять вышло что-то вроде гримасы из-за боли в желудке. Поэтому Аманда предпочла вернуться к профессионально-суровой мине.
– Чудо-Женщина, позволь мне первой поприветствовать тебя в Школе супергероев.
Первой, вообще-то, была Фрост, но директору об этом знать необязательно.
– Следуй за мной, – бросила Уоллер, устремляясь в неизвестном направлении. – Мы же не хотим опоздать.
Директор привела Чудо-Женщину в огромный актовый зал. Пока новенькая пробиралась на свое место в задних рядах, большинство ребят в аудитории поворачивались и таращились на нее. К собственной радости, она узнала несколько лиц из пригласительного ролика. Не зная, что следует делать, она помахала им и тряхнула волосами, как Фрост.
– Кхм!
Микрофон директору Уоллер не требовался. Ее гулкий голос достигал самых дальних уголков зала и выплескивался наружу в студенческий садик. Когда она заговорила, ученики в аудитории подобрались, а белки за окном бросились врассыпную.
– Сегодня мы собрались, чтобы объявить Героя Месяца, – начала директор. – Как вам известно, этим престижным званием награждается юный супергерой, проявивший отзывчивость и великодушие и служивший примером всем, кто посещает Школу супергероев.
Несколько учеников понимающе закивали. Некоторые носили сложные костюмы супергероев, тогда как у других одежда была почти обычная. Чудо-Женщина залюбовалась бледной девушкой с длинными рыжими волосами, чью затейливую косу украшала вплетенная в нее ветка плюща. Девушка застенчиво улыбнулась в ответ и знаком показала, что Чудо- Женщине следует смотреть на сцену.
– Герой этого месяца... Бамблби!
Изящная девушка-подросток с бронзовой кожей и золотыми крылышками подлетела к сцене. Зрители разразились приветственными воплями. Ботинки у Бамблби были того же густого медового цвета, что и прядки во вьющихся каштановых волосах, а черные легинсы оттеняли узорчатые гольфы. Чудо-Женщина вдруг поняла, что хлопает вместе со всеми.
Пустили видео. На экране Бамблби уменьшилась до размеров насекомого и разгоняла акустическими ударами банду преступников, вознамерившихся ограбить музыкальный магазин, учила учеников уворачиваться от пуль и работала в офисе директора Уоллер. Ролик закончился словами преподавателя истории Либерти Белл: «Бамблби – подлинная пчелка-труженица и энтузиаст учебы. Остается только желать, чтобы у нас тут был полный улей таких пчелок!»
В конце ролика мелькнул звездный логотип, и Чудо-Женщина пометила себе в списке дел: «Стать Героем Месяца». Кому ж не захочется? Она мельком глянула на сидевших рядом учеников. Справа расположилась девушка, покрытая шелковистым мехом в изысканных пятнах. Она медленно потянулась, словно от скуки. Чудо-Женщина улыбнулась, но соседка и бровью не повела. Решив, что ее, возможно, не заметили, Чудо-Женщина дотронулась до девушки и сказала:
