«Надо поймать цель на мушку», – вспомнила Кристи. Вот только где эта мушка? Она примерно знала, куда нажимать, но и тут ее ждал сюрприз – спусковая скоба двигалась очень, очень туго.
– Надо с предохранителя снять сначала, – произнес над ухом спокойный мужской голос, и ладошку Кристи накрыла сильная рука, обхватывая ее снаружи. Что-то щелкнуло, и спусковая скоба пошла более плавно, хоть и туго. Незнакомец тем временем двинул пистолет чуть вверх – «лоб» тени оказался прямо над его стволом, – и палец Кристи спустил курок.
Раздался ГРОХОТ. У Кристи заложило уши. В руку больно ударила отдача, но крепкая хватка незнакомца не дала ей выронить оружие. Тварь, фонтанируя зеленой гадостью, с визгом провалилась в зеркало. Рука Кристи, управляемая незнакомцем, перевела ствол влево и вновь спустила курок. Фонтан зеленоватой крови брызнул на пол рядом с кроссовками Томми.
– Nigirdiuc nnialaug suga alldhb…
Ай, аккуратней можно?…
…an nigiediuc hdib ach!
Thirc allab ma soihb a nof!
Зеркало залило ярким светом; в этом свете твари корчились, словно их варили живьем, но продолжали стучать в зеркало клешнями, пока свет не превратился в сплошной матовый слой. Вместо зеркала теперь был белый квадрат в деревянной раме.
– Первый раз такое вижу, – спокойно заметил молодой мужчина, помогший Кристи управиться с оружием. – Что это за язык? Похож на ирландский, но ни одного знакомого слова…
Руку Кристи он отпустил, и та безвольно уронила ее вниз. Девушка чувствовала себя так, словно по ней проехали танком.
Томми отреагировала на произошедшее куда спокойнее:
– Вас только это удивило? То есть стрелять по ползущим из зеркала тварям – ваше ежедневное хобби?
– Нет, конечно, – ответил парень (Кристи отметила, что ему лет двадцать пять, не больше), – я просто пытаюсь, хм, рационализировать то, что произошло.
– И как, получается? – холодно спросила подошедшая Томми, забирая у Кристи свою сумочку.
– Если честно, не очень, – признался парень. – У меня, правда, остается надежда на то, что все это – галлюцинации после удара по голове, но они, наверное, не бывают такими реалистичными. И многогранными – похоже, меня обманывают сразу все чувства: зрение, слух, обоняние, осязание…
– Вас ударили по голове? – спросила Кристи, все еще сжимающая пистолет в руке. Парень осторожно взял у девушки пистолет и почти машинально передвинул на нем незаметный флажок.
– Когда нет опасности, оружие лучше ставить на предохранитель. Да, накануне мне кто-то заехал по голове чем-то тяжелым. Наверное, они откуда-то узнали, что иногда у меня бывает много наличности – я покупаю старинные книги и их оцифровываю…
– Саша! – обрадовалась Кристи. – Вы – хозяин библиотеки?
Кажется, парня упоминание об этом смутило.
– Да, я, – сказал он. – А вы – те девушки, что меня искали, назвавшись моими знакомыми. Мне Алекс рассказал, я с ним только что встретился. Меня это удивило – в «реале» у меня знакомых не так-то много, а девушек с недавних пор вообще нет.
– Ну, мы с вами знакомы виртуально, – улыбнулась Кристи (Томми тем временем, достав зеркальце, делала вид, что поправляет волосы). – Я Кристи, ваша подписчица.
Александр нахмурился, но затем разулыбался.
– А, это я вам месяц назад нашел ту книжку с очень страшной историей… – Он вновь нахмурился. – Постойте-ка, я ее прочел, но подзабыл, и только сейчас до меня дошло – ведь эти твари…
– …были похожи на описанных в книге, – сказала Томми намного более приязненным тоном, чем раньше. – Как вы относитесь ко всякой чертовщине?
– Неплохо, – ответил Александр, снова улыбнувшись, – до тех пор пока эта чертовщина не пытается меня убить. Слушайте, ну ведь так же не бывает!
– Почему? – удивилась Кристи. – Как говорил один известный поэт, есть многое на свете, друг Горацио, что и не снилось нашим папарацци.
– Так. – Александр всучил пистолет Кристи и обернулся к Томми: – Вы же понимаете, что, пока вы мне все не расскажете, я вас не отпущу?
– А можно? – спросила Кристи, глядя на Томми.
– Теперь даже нужно, – ответила та. – Боюсь, придется не только рассказывать, но и показывать.
– Тогда, может, зайдем ко мне? – предложил Александр. – Если, конечно, у вас есть время.
– У меня лучше идея, – сказала Томми. – Вы нас не проводите до дома? Или вы неважно чувствуете себя после травмы?
– Даже если бы это было и так, я бы вам не сказал, – ответил Александр. – Девочки, давайте на «ты»? Кстати, друзья зовут меня Сашей.
– Мы это уже знаем, – отозвалась Томми. – С Кристи ты уже знаком, а меня зовут Томми. Идем, что ли?
* * *
Кристи испытывала какое-то странное чувство. Казалось бы, после всего произошедшего она должна быть напугана до смерти, ан нет. Вместо этого девушка чувствовала легкое, но неприятное раздражение, словно на ее голое тело надет шерстяной свитер, который колется.
Возможно, из-за того, что Томми и Александр слишком быстро нашли общий язык и не то чтобы исключили, но как-то вытеснили Кристи из беседы. К тому же подруга, по мнению Кристи, была слишком откровенна с Александром. Пока они шли, та выложила новому знакомцу, похоже, всю историю Края Отражений, начиная с Орфея и Эвридики и заканчивая их собственными подвальными приключениями.
– Газеты оцифровывал я, – сказал Александр, – но нужного вам выпуска не было в подшивке. Меня и самого это заинтересовало, я долго пытался найти хоть один экземпляр или хотя бы узнать, о чем там шла речь. Увы, я только выяснил, что это был спецвыпуск о пожаре «Парадиза».
– Жаль, – тщетно попыталась обратить на себя внимание Кристи. – А мы-то думали разузнать побольше.
Ее слова ушли в никуда – Томми с Александром продолжали диалог, причем, как ни странно, больше говорила Томми. Александр слушал, почти не перебивая. Кристи поняла, что такое невнимание к ней со стороны парня ее подбешивает. В конце концов, они с ним были знакомы давно, пусть и виртуально, а Томми он знал меньше часа! Нет, Кристи поняла бы, если бы Александр видел настоящую Томми – принцессу, но ведь наверняка она предстала перед ним в образе долговязой спортивной девицы!
«Да ты ревнуешь!» – призналась она себе. Может, окажись Александр каким-нибудь «книжным червем» в старомодных очках, ей было бы все равно, но стоило заметить, что парень выглядел если не красавчиком, то где-то около того: высокий, хорошо сложенный, с правильными чертами лица, словно с рекламного плаката ЗОЖ сошел.
Кристи ожидала, что Александр проводит их до улочки, но Томми внезапно пригласила его зайти.
– А это будет удобно? – спросил он. – Твои родители не станут возражать?
– Вряд ли папа дома, – пожала плечами Томми. – Но даже если и дома, то возражать не станет.
