— Лорна! Подожди, пожалуйста!
Меня догоняла Айрис, и я встретила ее со спокойной улыбкой:
— Я уже выбрала партнера, так что извини…
— Я и не собиралась предлагать тебе себя, — перебила Айрис, и ее бледно-голубые глаза были пугающе серьезны. — Напротив, я хочу тебя предупредить.
— О чем?
— О Маркусе. Он же просил тебя стать его парой?
Я немного удивилась ее осведомленности, но Айрис не дала мне ничего спросить:
— Это, конечно, только твое решение, но Маркус, он… Я бы не стала поворачиваться к нему спиной.
— Что с ним не так?
— Все, что я могу сказать точно, он попал в Мэлвилл в наказание. И не думаю, что таким образом наказывают за украденное печенье.
Она хлопнула меня по плечу и ушла.
Я проводила ее взглядом и, развернувшись, пошла обратно, точнее, путь мой теперь лежал в крыло с жилыми комнатами.
Мне подсказали, в какой комнате искать Маркуса, и я смело постучала в дверь. Открыли сразу.
— Лорна? — Карие глаза внимательно осмотрели меня, как будто не узнавали. — Чем обязан? Ты готова дать мне ответ?
Я, в свою очередь, тоже изучила парня, до этого как-то не было возможности. Вообще странно, что я не обратила на него внимание раньше: высокий, хорошо сложенный, с густыми каштановыми, немного вьющимися у шеи волосами и густыми темными бровями, он немного походил на эспаэнца, а я знала, о чем говорю.
— Ты согласна? — напомнил о себе Маркус, и я заставила себя прямо встретить его тяжелый взгляд.
— Нет. Я пришла сказать, что уже определилась с выбором. Извини.
Я ждала, что он начнет уговаривать, но Маркус кивнул и усмехнулся уголком губ.
— Ясно. Я думал, в нас больше общего, но теперь вижу, что ты слишком быстро растворяешься в этих людях. Жаль, я надеялся, что ты продержишься дольше.
Он закрыл дверь, не дав мне и слова сказать. Я не поняла, что он имел в виду, это меня тревожило, но, пожалуй, облегчения было больше. Я не любила неопределенность.
Обед, должно быть, уже начался, и я поспешила обратно, пока никто не начал интересоваться, что мне нужно в комнатах мальчиков, и тут увидела перед собой Беру.
— Лорна? — удивилась она, и круглые щечки залились краской. — Ты… Что ты здесь делаешь?
Я бы могла спросить то же самое, но не любила повторяться.
— Я заходила к Маркусу, чтобы сказать ему, что отказываюсь от его предложения. Я хочу пройти тест с тобой, — и быстро добавила: — И вообще, я могу довериться только тебе, поэтому хочу, чтобы ты была моим партнером.
Я не сомневалась в своем решении, как и в том, что Бера думает так же, как и я. Это было само собой разумеющимся, что она выберет меня в ответ. Кого еще ей выбирать?
— Лорна, я… — начала она неуверенно.
— Я не знаю Маркуса, а Айрис сказала, что ему нельзя доверять, — перебила я. — Все складывается как нельзя лучше.
Я улыбнулась ей, и Бера робко улыбнулась мне, но улыбка быстро погасла.
— Понятно, — сказала она тихо. — Вот зачем ты тут.
И тут я все-таки не выдержала:
— А ты? Кого-то ищешь?
Бера широко распахнула глаза, и я, повинуясь интуиции, обернулась, чтобы проследить за ее мимолетным взглядом. Возле одной из дверей стоял Джиро и, скрестив руки на груди, наблюдал за нами издалека. Его скуластое лицо было непривычно серьезным.
И я сразу все поняла.
— Вон оно что, — пробормотала я, призывая всю свою аристократическую выдержку. — Ты хочешь быть в паре с ним.
— Лорна, я ему откажу! — вдруг эмоционально воскликнула моя подруга. — Я думала, что вам с Маркусом и правда будет удобнее вдвоем, он тоже из богатой семьи, а я… Но я передумала. Прости, что так долго молчала обо всем этом.
Я положила ей ладони на плечи и сжала.
— Не надо. Джиро ждет твоего ответа, и ты должна сказать ему «да». Я легко найду себе другую пару, к тому же это, скорее всего, только на первое время. Заодно расширю круг знакомств.
Я широко улыбнулась, и мои учителя в пансионе пришли бы в восторг от того, как мастерски я лгала. Благородные леди обязаны очаровательно говорить собеседнику совсем не то, что думают.
От вынужденной улыбки уже свело челюсть, и наконец Бера расслабилась.
— Ты уверена?
— Ну конечно, уверена. Иди к нему.
Бера послушалась, но по дороге еще пару раз оглянулась на меня в поисках поддержки. Я продолжала улыбаться, пока не отвернулась от будущей пары заклинателей. Только тогда я позволила себе некрасивую гримасу отчаяния. Мне ни за что не найти себе пару до утра! Попросить Гесса? Проще выброситься в окно! Эрик Олли? Парень был милым и не стал бы мне перечить, но он же единственный, с кем мог бы встать в пару Кристиан, ведь они соседствовали. Если у Эрика встанет выбор между ним и мной, отказывать ему он наверняка испугается больше, да и я не хотела мешать Кристиану.
За такими печальными мыслями я покинула этаж парней и остановилась, только когда кто-то решительно заступил мне дорогу. До трапезной оставалось рукой подать, народ подтягивался ко входу, обтекая меня и мастера Конрада. Наш куратор хмуро смотрел на меня, и я сразу почувствовала неладное.
— Лорна Веласкес, боюсь, тебя ждет наказание за нарушение правил школы. Есть свидетель, утверждающий, что вчера ты покидала территорию школы после отбоя, что строго-настрого запрещено. Прошу тебя пройти за мной.
На нас смотрели. Нас слушали. По спине пробежался холодок, и она стала еще прямее, так что мне показалось, я сломаюсь пополам от напряжения.
— Свидетель? Дебора Вилф?
— Это не имеет значения. По правилам Мэлвилла, ты должна понести наказание. Прости, Лорна, мне жаль.
К щекам прилила кровь, я глубоко вдохнула, пытаясь собрать разбегающиеся мысли.
— Ладно. Ладно. — Я медленно выдохнула. — Этому свидетелю есть, чем доказать свои слова?
— Их уже проверили, — ответил мастер Конрад. — Тебя видели покидающей здание еще несколько старшеклассников.
Меня? То есть…
— Хорошо, я готова, — с достоинством кивнула я. Это лучшее, что я могла сделать, пока сюда не приплели Беру, Джиро и Эрика. И Кристиана.
Уверена, после обеда эта тема станет самой популярной в школе, и дело тут не в отсутствии у меня скромности, просто само мое присутствие в Мэлвилле будто раздувает пламя. Я бельмо на глазу, аристократка, ставящая себя выше остальных, и плевать, что это неправда.
Мастер Конрад позволил мне взять кое-какие вещи из комнаты и повел в одну из четырех башен крепости. Прежде мне не доводилось сюда забредать, и, судя по всему, не мне одной: в пустых коридорах гулял вездесущий сквозняк, но тут словно бы более злой и ощутимый, окна встречались редко, люди не встречались совсем. Я покорно шла на шаг позади куратора и хранила молчание. Чувствовала, что когда придет время, он сам все объяснит.
