— Я не собиралась этого делать, что за глупости? Кто тебе такое сказал?
Парень скрестил руки на груди и не сделал ни шага в мою сторону. Что это? Ну уж не скромность точно. Презрение?
— Джиро видел, как две девушки тайно покидали школу, — проигнорировал он мой вопрос. — Эрик Олли поднял панику, потому что, по его мнению, вы могли попасть в беду. Веласкес, ты приносишь проблемы.
— Ты… ты пришел спасти меня?
— Разумеется, нет. Мне нет никакого дела до того, что ты делаешь, но мне стало интересно, что именно потянуло вас ночью к морю. Это глупо. Глупо и действительно опасно.
С ним нельзя было не согласиться, но единственное, что волновало меня теперь, правда ли он переживал за меня? Мужчины часто говорят не то, что думают, пытаясь держать лицо. Я выпрямилась и сделала шаг к нему, но колено прострелило болью, я охнула и едва не упала.
Кристиан в мгновение ока оказался рядом и подхватил меня под локоть.
— Дай посмотреть.
Я взялась за истрепанный подол юбки и тут поняла, что под ним у меня жуткие шерстяные чулки, грубые, как мозоли крестьянина, да к тому же еще и насквозь мокрые.
— Подожди. — Я остановила его руку. — Отвернись на минутку.
— Ну что еще? Ты можешь быть ранена, к чему это кокетство?
— Просто отвернись!
Меня трясло от холода, но даже в такой ситуации я не могла позволить себе выглядеть страшным комком водорослей. Кристиан недовольно отвернулся, и я, задрав подол, быстро стащила оба чулка и без сожаления бросила за ближайший камень. Заодно еще раз пригладила волосы и поправила одежду.
— Я все.
Кристиан повернулся и, не глядя мне в лицо, опустился на одно колено. Решительно откинул подол и пробежался ледяными пальцами по моей ноге. Я знала, что он собирался делать, но эмоции все равно оказались сильнее, чем я ожидала. Меня бросило в жар.
— Скорее всего, просто ушиб, — резюмировал Кристиан, убирая руки. — Ссадины лучше обработать у доктора Джина, но перед этим придумай сносную причину, если не хочешь, чтобы тебя наказали.
— Меня могут выгнать из школы?
— Едва ли. Разве не слышала? Из Мэлвилла уходят или профессиональными заклинателями… или не уходят. Слышал, система наказаний тут разработана довольно неплохо.
Если он хотел меня этим напугать, то зря старался.
— Если это все, что ты можешь сказать, то спасибо. Я что-нибудь придумаю.
Я рывком набросила на голые ноги тяжелую от влаги юбку. Буквально только что готова была сгореть на месте от смущения и волнения, и вот уже почти ненавижу этого парня. Почему-то ему всякий раз удается, почти ничего не делая, выставить меня дурой.
Что в общем-то не отменяло его красоты.
— Если ты можешь ходить, то надо выбираться отсюда, — сказал Гесс. Только сейчас я обратила внимание, что потрепало его ничуть не слабее, чем меня. Наверное, у него тоже все тело было отбито.
— Подожди! Что вообще произошло, ты так и не объяснил до конца.
— Джиро и Эрик пошли вас спасать, у меня было два пути — пойти с ними или доложить куратору про побег. Я выбрал первое.
— Ты мог просто лечь спать, — предположила я.
— Не суди всех по себе, Веласкес.
Тут он попал в самое больное. То, из-за чего весь этот кошмар и начался.
— Я не хотела лгать. Так… так просто получилось, и все. И мне очень стыдно!
— Тогда позволь и мне спросить. Почему ты пошла на поводу у Деборы?
— Так ты знаешь про проверку?
Кристиан промолчал, и по его лицу я догадалась, что ничего он не знал, просто сказал наугад. В итоге вместо ответа он сказал:
— Тебя накрыло волной. Ты долго не всплывала.
Он кинулся в холодное неспокойное море за мной, потому что думал, что я утону. Конечно, так должен был поступить любой мужчина на его месте, но…
— Спасибо, — тихо поблагодарила я, но он раздраженно повел плечом, будто отмахивался от моих слов. — Я должна была доказать девочкам, что достойна доверия. Дело не только в Деборе. Это испытание должно было показать, какая я на самом деле. Я не трусиха, не предательница и умею держать слово. Никто не посмеет больше так говорить о Лорне Веласкес. У меня есть гордость, и я не могу позволить втаптывать ее в грязь.
Моя речь потонула в тишине. Кристиан, если и вслушивался, оставил мой монолог без внимания. Обернувшись, он показал мне доску, наверняка прибитую сюда волнами. Я понятия не имела, для чего она ему.
— Держи. — Он сунул мне ее в руки. — Держи, говорю. Или ваши аристократические пальчики не способны справиться с такой грубой вещью?
Нет, все-таки слушал. Я раздраженно вырвала из его рук доску и взвесила — тяжелая…
Кстати!
— А что с Берой? Она, наверное, испугалась!
Да что с тобой, Лорна? Ты уже давно в сознании, а о подруге вспомнила только сейчас. Неудивительно, что другие люди считают меня высокомерной гордячкой.
Кристиан одарил меня странным взглядом, и я поблагодарила сумрак за то, что мне не удалось его распознать.
— Парни остались с ней. И да, она испугалась.
Я сконфуженно стиснула доску в руках.
— А… Айрис тоже с ними?
— Кто? — не понял он.
— Не важно. Забудь.
Кристиан подошел ко мне и провел по доске обеими ладонями. Сырая деревяшка слабо засветилась, Кристиан еще немного поводил по ней, и свет стал ярче. Я заинтересовалась происходящим.
— Эта слизь источает свет, а он нам пригодится. Держи доску повыше, пойдешь сзади. Будем искать выход.
Я обернулась и бросила тоскливый взгляд на темную воду. Похоже, вернуться тем же путем, как попали сюда, не получится, если буря еще не утихла, за пределами пещеры все еще бушуют волны, и на этот раз мы точно утонем. Но идти сквозь камень… Меня пробила нервная дрожь.
— Решила тут остаться?
Я покачала головой и вдруг увидела, как по его виску стекает кровь.
— Ты ранен. — Я протянула руку, но Кристиан ловко уклонился. — Постой, надо перевязать.
Я быстро откинула юбку и оторвала полоску от нижней сорочки. Если кровь не остановить, он начнет терять силы, а еще мне нужно было хоть как-то отблагодарить его за спасение.
Думала, он снова уклонится, но мне все же удалось обвязать ему голову импровизированным бинтом и завязать кокетливый бантик.
— Так лучше.
Я улыбнулась, но Кристиан не стал возвращать мне улыбку, отвернулся и пошел в глубину пещеры, в самую ее тьму. Оставалось надеяться, что он знает, что делает. Я могла лишь вручить свою жизнь в его руки.
Казалось, что больше замерзнуть было уже невозможно, но, очутившись в узкой каменной кишке, я сжалась от резко нахлынувшего холода. Отовсюду накатывали волны промозглой стылости, по стенкам стекала влага, капли срывались и разбивались о лужи под ногами. Наши шаги рождали зловещее эхо, а зеленый свет моего «факела» превращал идущего впереди Кристиана в какого-то жуткого монстра.
