Но чем больше он оправдывался, тем хуже мне становилось.
Ольга! Знал же, как я отношусь к подруге! И все равно сделал то, чего не должен был делать.
И потом…
— Ты нарушил мой приказ.
Его руки безвольно повисли вдоль тела.
— Нарушил…
В голосе звучал надрыв, словно Кир говорил, превозмогая боль. И, кажется, так и было. Что он там болтал о Ловце? Кулон не позволит уйти? Или… Нет, не так. Оставить без защиты. Значит…
— Кир, ответь, только правду. Ты из-за ловца ослушался?
Молчаливый кивок.
— Что болит?
Рука взметнулась к груди и тут же снова упала.
— Пойдем.
Куда испарилась злость? Куда исчезла обида? Головой я понимала, что этот гад принесет еще немало боли… А сердцем не хотелось в это верить.
Первым порывом было сорвать Ловца, выбросить подальше в заросли папоротника так, чтобы ни за что не найти. Но страх пересилил: любовь-любовью, но жить-то хочется! А стоит освободиться от этой призрачной защиты, как тут же окажусь в когтях Аллиана.
Кстати об Аллиане…
Думать о демоне не хотелось. Хотелось жалеть себя и ныть о том, что жизнь — боль. Но я — Гелла. Писатель. Чертовски успешный. И фиг бы я этого добилась, если бы делала только то, что хочется. Потому по дороге домой Ворона ждал допрос. Сейчас, когда он скован чувством вины и болью, появился шанс узнать правду. И как можно скорее, чтобы освободить бедолагу от приказа уехать. Потому что не могу смотреть на его страдания. Слишком тяжело. И неизвестно, для кого эта пытка мучительнее.
— Кир… Так что там с Аллианом? Почему он решил заполучить именно меня? И не уходи от ответа!
Связанный прямым приказом, Ворон не смог ослушаться.
— Ему тебя обещали. Правда, невольно. Но это уже не его проблемы.
— Не уходи от ответа! — я снова начинала злиться.
— Не буду, — он, видимо, смирился. — Обряд, который проводили тогда на кладбище, считается безопасным. Относительно. Кому-то понадобилась твоя удача.
Что за бред? Какая удача? Разве в этой жизни мне что-нибудь давалось просто так, за красивые глаза? Ни разу ни в лотерею не выиграла, ни на огромную распродажу не попадала… Или попадала, но после того, как там все интересное раскупят.
Все, чего я добилась в жизни, было плодом моей работы. Вернее, пахоты.
И теперь мне говорят об удаче?
Я даже задохнулась от такой наглости!
— И кто же этот умник?
— Минуту назад тебя интересовало, почему Аллиан, — хмыкнул Ворон.
Да, верно. Аллиан сейчас важнее. Он поопаснее любителей халявы.
— Так, почему?
— Потому что те, кто проводил церемонию, ошибся. Всего две неправильно проведенные линии в ритуальном рисунке, и смысл действа поменялся. Тебя отдавали демону. И он пришел.
— Подожди-подожди, — о важности рисунков я знала. Но обычно одна-две ошибки просто приводили к тому, что у торопыг ничего не получалось. — Разве такой возможно? Две схемы, отличающиеся только парой штрихов?
— Удивлена? — Кир сорвал травинку и сунул в рот, перекинул из одного угла губ в другой. — О ловушке не подумала?
41
— О… какой ловушке?
Ворон вздохнул, как будто в сотый раз объяснял тупой ученице таблицу умножения, а та все не могла запомнить.
— Ритуалы нарочно сделали похожими. Ошибешься — и Аллиан получит жертву, даже если этого не хотели.
— Так случилось со мной.
— Так случилось с тобой, — легко согласился Ворон.
— И кто?
Узнать, кто же решился на такой шаг, вдруг стало необходимо. Очень важно. Словно от этого моя жизнь зависела. Да, скорее всего, так и было.
— Неужели не догадалась? Гелла, ну ты же умная девочка. Подумай!
Для этого мне нужно было понимать оба ритуала. Целиком. Но Кир, как только получил разрешение остаться, наотрез отказался сообщать подробности:
— Прости. Не могу. Эту Печать даже Ловец не сломает.
Аллиан умел держать подчиненных на коротком поводке. Ворон просто не мог рассказать мне всю правду. Зато ему не запрещалось подсказать, где и как найти информацию самой.
— Давай вернемся в город. Там, в запасниках библиотеки есть прелюбопытный фолиант…
Да он просто увезти меня отсюда хочет!
Понимание пришло внезапно. А вместе с ней и злость. В первую очередь — на себя. Понимаю же, что влюбилась в демона. Что он мной играет. Что изменяет направо и налево… Может быть, не потому, что хочет. Просто сущность такая. Но мне-то что за радость вытаскивать его из очередной постели?
В общем, никуда я не поехала. А злость удержала от секса. А еще знание: строго выдерживаемый целибат может помочь в проведении некоторых ритуалов. Или, напротив, спасти от колдовства. Если сделать все правильно.
За годы писательства я знала, где и как искать. Паутина Сети не выдержала точных запросов и поделилась секретами. В том числе и об Аллиане.
Наверное, следовало прочитать все. Но сейчас меня интересовали ритуалы. И люди, их проводящие.
Вот уж не думала, что кого-то считает удачу материальной, как вещь. Но такие люди существовали. И даже изобрели, как воплотить свое желание в реальность.
Ритуал оказался слишком сложным для простого «переноса». Почему — уже знала. Но вот то, что тот, кому отдавали удачу, должен был быть рядом, заинтересовало.
Кир говорил о Бездушниках. Что в них превратились все, кто проводил ритуал. Он и подсказал Аллиану, где меня искать, а значит, был рядом.
Кто? Баба Дуся? Ольга говорила, что она ни разу обо мне не вспомнила. Пока внучка не попросила разрешения приехать с подругой.
Стоп! Это как раз совпало по времени. Все мои несчастья и поездка. Или нет?
События последних недель смешались в кашу. Что случилось раньше, я так и не вспомнила. Но что примерно в одно время, уже наводило на размышления.
Вот карга! Это сколько же она меня выслеживала? А главное — зачем? На старости лет!
Кир, только что мирно сидевший на лавочке, всполошился:
— Что случилось? Тебе плохо? Бледная…
Я не слушала. Ворвалась в дом, обшарила комнаты… Пусто!
— Кир, Ольга не говорила, куда пойдет?
Он обиженно поджал губы:
— Знаешь же, что мы не разговариваем.
После возвращения Ворон и вправду старался как можно меньше сталкиваться с Ольгой. Та злилась, ругалась, плакала ночами, жаловалась мне на «мужика, который оказался козлом».
