— Отлично! — Лавернье оживился. — Магазин работает с девяти до часу и потом с четырёх до восьми. Какие дни вам удобны?
— Пока точно не понимаю… Практические занятия ужасно выматывают, а лекции и семинары идут легко. А мы можем договориться так, что я буду приходить в то время, когда не очень устану, а потом вы оплатите отработанное время?
— Давайте попробуем. Минуту, я достану текст договора. Неро, разреши мне встать, — обратился он к коту. — Погуляй пока здесь, может, найдёшь что-то интересное.
Я прочла текст договора о приёме на работу на неполный день, поторговалась об оплате, подписала оба экземпляра и забрала свой. Всё это время Довертон сидел в кресле, развалясь и прикрыв глаза, а кот тенью возникал то в одном, то в другом тёмном углу. Когда бумажные формальности были окончены, и мы с антикваром обменялись рукопожатиями, он неожиданно сказал:
— Лиза, вы подождёте минуту? Джон, я хочу тебе кое-что показать, давай пройдём в хранилище.
Молча Довертон встал и последовал за хозяином. Услышав, как где-то в глубине дома хлопнула дверь, я сказала коту, вспрыгнувшему в освободившееся кресло:
— Ты посмотри. Неро, какие они секретные! Эти мужчины и их страшные тайны! — кот открыл один глаз и зевнул. — Ну и пожалуйста. Что с тобой говорить, ты тоже мужчина!
Я прошлась по торговому залу, стараясь ни до чего не дотрагиваться — мало ли, о чём поведает мне вон та кривая сабля или этот портрет? Потом подошла к книжному шкафу и изучила корешки стоящих там томов. Большую часть названий даже прочитать не смогла — чиньские иероглифы, закорючки квенья, буквы кириллического шрифта… Даже знакомая мне латиница складывалась в совершенно непонятные слова.
Мужчины всё не возвращались, и я забеспокоилась: ну, мало ли что? Между ними вот только молнии не проскакивали. Эти двое явно знакомы давно и вовсе не в самых лучших отношениях, может, они уже вышли на задний двор и устроили там магическую дуэль? Я тут прожду еще полчаса, а потом опять найду трупы…
Мне самой стало смешно, я махнула рукой и снова села в кресло.
Лавернье и Довертон вернулись минут через десять и застали кота сладко спящим, а меня — изучающей толстый цветной каталог выставки антиквариата в Шартре. Взглянув на их лица, я отчего-то сразу поняла — разговор закончился хорошо, два мага только что решили какой-то очень важный вопрос, проблему, стоявшую между ними.
Впечатление это подтвердилось крепким рукопожатием, которым они обменялись. Потом Лавернье сказал мне:
— Что же, я жду вас послезавтра в начале пятого.
— Договорились!
Мы вышли на улицу. Дождь закончился, похолодало, ветер унёс тучи, и лунный свет заливал крыши домов, кроны деревьев, дорогу.
— Прогуляемся? — предложил Джон. — Здесь до твоей квартиры полчаса неспешного ходу.
— Давай. А кот?…
Неро и в самом деле не спешил сойти с сухого крыльца.
— Ну, придётся мне опять поработать вьючной лошадью, — мужчина привычным жестом подхватил кота под пузо и сказал ему: — На диету тебя посадить, что ли? Ты, конечно, скажешь, что я таким образом мышцы накачиваю…
Мы неспешно брели по улицам старого Медиоланума. Крепость герцогов Сфорца, давшая название району, высилась на холме, подсвеченная золотыми лучами фонарей. На высокой башне развевался флаг, чёрный на тёмном небе; в другой светились два окна, и казалось, что грозный защитник города, Лодовико по прозвищу иль Моро, чертит там план постройки каналов или пишет приказ своему войску.
— Слушай, — я подобрала особо причудливо раскрашенный кленовый лист, почти сверкающий в свете фонаря красным, жёлтым и тёмно-зеленым. — Мне показалось, или вы с Лавернье были в ссоре, а потом помирились?
Довертон педантично возразил:
— Мы не были в ссоре и не мирились. Что мы, чувствительные барышни, что ли? Какое-то время назад мы столкнулись в Люнденвике, когда я расследовал… ну, неважно, просто — расследовал одно дело. Этот… антиквар мог мне существенно помочь, но не стал. Я был зол и подозревал его во многих грехах, вплоть до работы на… противника.
— А сегодня он объяснил, да?
— Ты правда думаешь, что любые объяснения имели бы значение? Он документально доказал, что, если бы он вмешался в дело, был бы только вред. Ну, извини, я не могу рассказывать подробности, на мне магическая клятва!
— Да ради Пятерых! Я и не прошу мне что-то рассказывать. Просто спрашиваю — теперь всё наладилось.
— Можно сказать и так, — буркнул Джон, поставил кота на тротуар и сказал ему: — У меня уже руки отваливаются, иди сам. Или залезай на плечи.
Неро дёрнул шкурой на спине и с независимым видом нырнул в кусты.
— Он всё понимает, да? — поглядела я ему вслед.
— Ещё как, — усмехнулся Довертон, отряхивая руки. — Куда лучше, чем кое-кто, носящий гордое имя «разумный».
Проводив Лизу, маг дошёл до своего отеля и поднялся в номер. Хотелось есть, хотелось вина или даже граппы. Ныло где-то под ложечкой, и он никак не мог понять, в чём дело, пока Неро, забравшийся к нему на живот, не улёгся в точности на это ноющее место. Тут-то Джон сообразил, что вот это вот чувство ему хорошо знакомо. Оно возникало всякий раз, когда расследование подходило к финалу, оставалось лишь сложить паззл правильно.
— Ты тоже считаешь, что мы вышли на финишную прямую? — спросил он у кота. Тот боднул ему руку. — Но я пока не вижу всю фигуру целиком. Можно считать, что искомый маг стоит к нам спиной, и всё, что нужно сделать — обойти вокруг и заглянуть ему в лицо. Давай рассуждать…
Но в этот момент мохнатые уши, украшенные кисточками, насторожились, и Неро спрыгнул с кровати. А через мгновение в дверь постучали.
— Вообще-то мы никого не ждём, — сказал хозяин комнаты негромко. — Будем открывать?
Кот сел на пол прямо напротив входа. Его хвост дёргался из стороны в сторону, глаза горели жёлтым, словно за дверью его ждала хорошая драка. Довертон встал, прислонившись к стене, так, чтобы распахнувшееся дверное полотно прикрыло его, активировал парализующий амулет и открыл замок. Нежданный гость сделал шаг вперёд, Джон прижал амулет к его шее сзади и спросил тихо:
— Ну, и какого Тёмного тебе надо?
— Вообще-то я принёс тебе ещё одно досье, — в голосе вошедшего звучала насмешка. — Может, уберешь камушек от моего уха?
— Сперва скажи, как зовут вашего архивариуса?
— Настоящее его имя никто не знает, а сотрудники моей конторы называют его Квинтумом. Могу повернуться?
— Валяй!
Дезактивировав кристалл, Джон запер дверной замок и покосился на гостя. Тот уже сидел в кресле, похлопывая по ладони свернутой в трубку папкой, и усмехался в дон-кихотовские усы.
— Мессере Алеццони! — Довертон шутовски раскланялся, плюхнулся в кресло и спросил уже нормальным тоном: — Вина или граппы?
