Он отложил в сторону досье мэтра Сольферини и стал просматривать остальные, время от времени вслух их комментируя. Кот иногда шевелил ухом или даже отзывался хриплым «Мр-р» на какие-то фразы. Наконец, в половине десятого Довертон встал, убрал папки в сейф и сказал:
— Неро, пошли! Нас ждут в университете.
Это была ошибка. В университете их не ждали.
Декан факультета огненной магии встретил Джона и его хвостатого спутника сумрачной гримасой.
— Простите, синьор Довертон, не могу сейчас отдать вас свои записи!
— Вот как?
— Не по моей вине! — Сольферини защитным жестом выставил перед собой ладони. — Представьте себе, во время вчерашней грозы протекла крыша здания, дух-хранитель перепугался и выставил абсолютную защиту. Теперь на верхний этаж попасть никто не может…
— Дух-хранитель? — с изумлением переспросил Довертон. — Это что ещё за зверь?
— А! — мэтр махнул рукой. — Старая история. Впрочем, если вы не торопитесь… Довольно давно, лет восемьдесят назад, я тогда только начал преподавать, у нас на факультете училась одна эльфийка, Нимлот. У неё было три стихии, в довольно странном сочетании — огонь, жизнь и воздух. У себя, в Серебряном лесу, она закончила лечебный факультет, а к нам приехала проходить курс магии огня. Вот она-то сумела превратить обычного домашнего духа в хранителя факультета.
— Почему же это не стало повсеместной практикой? Я о таком даже не слыхал, — удивился Довертон.
— Потому что Нимлот уехала на каникулы, — ответил Сольферини. — И не вернулась, вышла замуж по указанию их Повелителя. Вы же знаете, высокородные замужние дамы из ортодоксальных семей эльфов никогда не покидают Серебряный лес. А расписать формулу процесса она до этого не успела.
По той горечи, с которой мэтр об этом рассказывал, загадочная Нимлот была ему дорога не только как успешная студентка…
— Теперь ясно, — Джон взглянул на Неро, но тот не отвлекался от приведения в порядок левой задней лапы. — И надолго это?
— В прошлый раз обошлось двумя днями, но тогда взорвалась лаборатория, могло вообще здание разнести. Думаю, к вечеру он должен прийти в себя. Давайте, я вам на коммуникатор сообщу, когда смогу зайти в свою подсобку?
— Хорошо, так и сделаем…
Вернувшись в свой временный кабинет, он дочитал досье, закрыл последнюю папку и сказал коту:
— Ничего полезного я не нашёл. Кто из университета помогает нашему злодею, непонятно. И в чём его цель я, хоть убей ты меня, тоже понять не могу… Цель злодея, я имею в виду. Зачем ему понадобилось, чтобы мальчишка пугал невест или дразнил кошек? Или это, как и повальные отличные оценки лукканских школьников, было побочным эффектом? Но тогда от чего?
В ответ Неро дёрнул ухом и зевнул, показав длинные острые клыки.
— Я и не тороплюсь, — ответил Довертон. — Я и не думал торопиться! Но вот предположим, найду я местного, так сказать, пособника. И что я смогу ему предъявить?
Кот спрыгнул с подоконника, подошёл к двери и сказал: «Мяк!».
— Ладно, пошли сдавать документы в архив… — Довертон собрал папки, оглядел комнату, не забыл ли он чего-нибудь, что ему не хотелось бы оставлять, и распахнул дверь, пропуская кота впереди себя.
Архив Службы магбезопасности Медиоланума располагался в подвале особняка и занимал его целиком. Справедливости ради нужно заметить, что это был первый из подземных уровней; на втором находился особо изолированный тир, где можно было опробовать что угодно, от потайного арбалета или ростового лука до меча Горо Нюдо Масамунэ и последних разработок мастера — оружейника из Царства Русь Игоря Стечкина. Можно было и потренироваться, и сдать необходимые нормы. Третий же из подземных этажей был внутренней тюрьмой магбезопасности, и его камеры, полностью обшитые антимагическим драконьим камнем, могли удержать любого архимага.
Впрочем, в данные момент камеры пустовали, их орихалковые двери были открыты для проветривания, а вместо полной смены из десятка боевых магов у входа на третий подземный уровень сидели лишь двое дежурных.
У двери в архив живого охранника не было, стояла лишь статуя дракона, отлитая из серебристого металла.
Довертон приложил к драконьей морде свой пропуск, и глаза чешуйчатого вспыхнули зелёным. Кота дракон пропустил без требования предъявить полномочия.
Внутри никого не было; ни один сотрудник или гость Службы не интересовался в данный момент ни историей расследований, ни данными магов города Медиоланума. Не было никого и за вполне обычной библиотечной стойкой.
Архив представлял собою длинный зал, бОльшая часть которого была отделена от посетителей прозрачной перегородкой. Там, за этой перегородкой, хранились такие тайны, за которые какой-нибудь светский шантажист продал бы родную маму, и её собачку бы дал впридачу. Но Довертона тайны эти волновали мало, поэтому он стукнул ладонью по шпеньку звонка и положил папки на стойку.
— Вот так, Неро, — сказал он желчно. — Заходи кто хочешь, бери что надо — малина! А мы с тобой ещё не обедали…
— Люди… — осуждающе сказал кто-то. — Всё бы вам жрать.
За стойкой вдруг возник некто… ну, логично было бы предположить, что это архивариус. Джону он напомнил Хранителя Кермэйта из университетской библиотеки Люнденвика — такая же высокая фигура в белых одеждах, жёлтая кожа лица и огромные глаза без белков. Помнится, в студенческие времена Довертон боялся Кермэйта до дрожи в коленках, да и его сокурсники тоже.
Архивариус не пришёл, не вылез из-под стойки, не соткался из тумана. Просто вот только что никого не было, а потом вдруг сразу появился.
— Добрый день, — вежливо произнёс Джон. — Я принёс досье, которые сегодня передал мне секретарь мессере Алеццони.
Он подвинул стопку, существо в белом балахоне положило на неё руку в перчатке и прикрыло глаза. Через мгновение архивариус удовлетворённо кивнул и сказал:
— Всё полностью, никаких повреждений нет. Принято.
Папки поднялись в воздух и поплыли к прозрачной перегородке, прошли сквозь неё и опустились на большой стол.
— Вы хотели что-то ещё?
— Простите, а как вас называть? Я — коммандер Довертон из магбезопасности в Люнденвике.
— Можете называть меня Хранитель Квинтум.
— Очень приятно… Скажите… я понимаю, что это звучит глуповато, а Кермэйт из Люнденвикского университета вам не родственник?
Архивариус улыбнулся почти человеческой улыбкой.
— В известной степени родственник. Во всяком случае, в большей степени, чем иные разумные.
— Поня-ятно… — протянул Довертон растерянно. — Знаете, Хранитель, у меня есть вопрос, но я не могу его сразу сформулировать. Можно, я зайду завтра? Вы ведь будете здесь?
— Буду вас ждать, — улыбка на нечеловеческом лице определённо стала ехидной. — Формулируйте, я всегда здесь.
