— Нет, спасибо, — отказался он. — В другой раз. Сегодня я к вам по небольшому делу. Собственно, вот записка от мессере Джулиани.
Декан пробежал глазами коротенький текст, потёр затылок и жестом предложил гостю садиться в кресло у журнального столика. Сам занял место напротив и сказал:
— Неприятная была история. Как вы понимаете, на огненном факультете технике безопасности, правилам поведения в боевом столкновении и кодексу дуэлей отводится особое место. Магу воды или воздуха всё-таки нужно приложить куда больше усилий, чтобы угробить соперника. Поэтому они успевают хоть что-то сообразить. Но этот мальчишка был таким тихоней, что я и не ждал от него неприятностей.
— Кто был его куратором?
— Мэтр Влашковец. Он же и в секунданты был назначен. Но Влашковец у нас только стажировался, он в конце того же года вернулся в Пражский университет. Если хотите, я с ним свяжусь…
— Возможно, будет достаточно прочесть его записи или что там есть об этом, отчёт, протокол допроса? Меня интересует, какие именно заклинания использовали оба соперника. И еще — кто учил Маттео Кватрокки некромантии?
Мэтр Сольферини снова потёр затылок, будто от этого кровь в мозгу должна была побежать быстрее и принести с собой решение вопроса.
— Слушайте, синьор…
— Довертон.
— Да, вот именно. У нас факультет огненной магии, понимаете? В истории дуэли я разбирался вместе с коллегами и ректором. Было принято общее решение о том, что студент дела Кастракани в гибели соученика не виновен. Дело закрыто и списано в архив. Университетский архив! Поймите, синьор Довертон, не храним мы здесь никакие записи! Бумага — это не для нас, у нас и камень иной раз плавится.
— То есть, на скрижалях тоже не высекаете? — с умеренной долей ехидства уточнил Джон. Молчание было ему ответом. — Ну что же, придётся вернуться к мессере Джулиани и запросить доступ в общий архив университета. Там, насколько я знаю, хранят всё.
— О, Тьма! Ладно, ладно! Я отдам вам свои собственные дневники. Скопирую, вот именно, скопирую некоторые страницы, где есть упоминания этой истории. Надеюсь, вам хватит.
— Благодарю, — Довертон решил не нервировать более столь впечатлительного огневика и поднялся. — Завтра я зайду к вам… в десять?
— Да, — Сольферини также встал и протянул руку. — До завтра.
Судя по чрезмерно крепкому рукопожатию, брутальность к нему возвратилась в полной мере.
Джон так задумался, что и сам не заметил, как вышел вновь к большому фонтану, окружённому розами и ещё какими-то цветущими растениями. «Вот что это сейчас было? — спрашивал он себя сам. — Маг огня, декан факультета, выглядит так, будто за завтраком гвозди зубами перекусывает, и вдруг почти впал в истерику от элементарных вопросов о неприятности, случившейся десять лет назад? Нет, господа, я на это не куплюсь… Не знаю, был ли сам Сольферини замешан в эту историю, но знает он о ней куда больше, чем хочет рассказать. Ну что же, значит, будем копать!»
Приняв такое решение, он отправился обедать, не обращая более внимания ни на какие красоты университетской территории. И зря. Потому что следом за ним неслышной тенью скользнул сгорбленный силуэт, едва дотягивающийся магу до пояса — не то домовый дух, не то связанный заклятием гоблин.
Вспоминая сегодняшнюю встречу, Джон задумался так глубоко, что даже и не заметил, что ел. Вроде какое-то мясо… Неприятный осадок от разговора с огневиком никак не уходил. Расплатившись с официантом, он взглянул на часы и хлопнул себя по лбу: Неро!
Утром тот не пожелал отправляться в город, почему-то он не любил Медиоланум. Едва его человек встал с кровати, кот запрыгнул на нагретое место, свернулся клубком и заснул. Однако с тех пор прошло уже много времени, а выйти из гостиничного номера не сумел бы даже такой самостоятельный зверь, как Неро.
— Будьте добры, — попросил Довертон, — Принесите еще один слабо прожаренный бифштекс без гарнира, я возьму его с собой.
— Да, синьор, — без тени удивления ответил официант. — Горчичный соус?
— Нет, пожалуй, не стоит…
Выйдя из ресторана, маг взглянул на небо и поёжился: утреннее солнце сменилось тучами, и особо тёмное брюхо одной из них явственно обещало дождь. Первые капли упали, когда он вбежал в двери отеля.
Джон вошёл в свой номер и насторожился: кота нигде не было. Неужели всё-таки сумел выйти и отправился гулять по улицам большого, шумного, забитого людьми, лошадьми и экипажами города? Но он увидел под кроватью два горящих желтым глаза и слегка успокоился.
— Неро, выходи, — негромко сказал мужчина, садясь в кресло. — Я принёс твой обед. Что случилось, неужели горничная с веником так тебя напугала?
Весь в пыли, кот вышел, по большой дуге обогнул человека, вспрыгнул на подоконник и стал тщательно вылизываться.
— Та-ак… — мысленно помянув Тёмного и всех его приспешников, Довертон подошёл к окну и слегка отвёл плотную штору.
Дождь разошёлся и лил уже всерьёз, внизу мокли невысокие кусты. Внезапно за одним из них он заметил тень… странную тень, неоткуда было бы ей тут взяться. Задействовав магическое зрение, Джон разглядел невысокую фигурку, окружённую сиреневатой аурой.
— Очень интересно, — сказал он. — Гоблин! Ты из-за этого нервничал, Неро? Или в номер наведывался кто-то помимо горничной?
Кот прекратил вылизываться и взглянул на человека. Сторонний наблюдатель поклялся бы, что вот так, глаза в глаза, они разговаривают ментально, но в том-то и дело, что никого, кроме этих двоих, в комнате не было. А тот, кто мок сейчас в кустах под окном, уж точно никак не смог бы ни подслушать, ни подсмотреть.
— Ладно, давай-ка ты поешь, — Довертон открыл коробку, куда в ресторане сложили бифштекс, раскрыл карманный нож и порезал мясо.
Неро подошёл, понюхал и принялся за еду, а Джон улёгся на кровать и стал думать вслух, рассказывая благодарному слушателю о сегодняшних встречах.
— С утра за мной хвоста точно не было, — рассуждал он. — Значит, прицепили мне его в университете. Вряд ли ректор, зачаровать гоблина не всякому магу под силу. А Джулиани все-таки скорее администратор, чем маг. Артефактор, в остальном скорее теоретик, а не практик. Мог ли он кому-то отдать распоряжение? Мог, безусловно. И никто даже не спросил бы, а зачем это надо, следить за каким-то посторонним типом. Но… Но! Джулиани не беспокоился. Понимаешь, Неро? Ему было жаль погибшего мальчика, но он не нервничал. А если бы господин ректор что-нибудь знал о магии рода Кватрокки, помимо того, что я из него вытянул, он бы заёрзал, словно на ежа сел.
Встав с кровати, Довертон прошёлся по комнате, достал из бара широкий стакан с толстым дном и плеснул из графина аква-виты. По комнате поплыл аромат крепкого спиртного, мёда, моря и торфяного дыма. Пригубив напиток, маг сел в кресло, и кот немедленно вскочил ему на колени, подставляя подбородок для почёсывания.
