— Хорошо…
Новый камень своими размерами напоминал те, которые обычно служили мне в качестве груза. Я снова вызвал хранилище, попытался переместить булыжник внутрь — и обломался.
— Значит… хм. А если так…
Следующий кусок скалы оказался чуть ли не в два раза меньше. И мне удалось-таки запихнуть его внутрь сумки, заняв там сразу шестнадцать ячеек.
На горизонте забрезжила разгадка. Я оперативно поменял камень на чуть более увесистый, после чего выругался, злобно сплюнув себе под ноги — этот валун отожрал под себя целых двадцать пять отделений, до минимума сократив количество свободных мест.
Все говорило о том, что еще более увесистый камень захочет отнять уже тридцать шесть слотов. Которых в набитом всякой мелочью рюкзаке попросту не окажется.
— Гребаная игра. Хоть бы подсказки для таких случаев выдавала, что ли.
Минут через пять идеальный груз был обнаружен. Спрятав его в сумку, я отплыл от берега, затем вытащил свою находку обратно — и пошел ко дну.
Решение большинства моих проблем буквально лежало на поверхности. Расширенный за реальные деньги инвентарь, подходящий по размеру камень, капелька мозгов — вот и все, что требовалось для счастья.
Благо, что мозги у меня нашлись. Хоть и не сразу.
— Обожаю этот чертов мир…
Глава 13
Одна попытка, вторая, третья… десятая… двадцатая… двадцать первая.
Глубина снова открыла свои объятия. Дно приблизилось. Я отработанным движением закинул мозоливший руки груз в инвентарь, затем выпрямился и начал крутить головой.
Рельеф окружающей местности показался мне смутно знакомым. Небольшое возвышение из кораллов, обломки скал… а вот там до недавнего времени жила устрица.
Кажется, именно там.
Вокруг было достаточно открытое пространство, так что поиски лута заняли совсем немного времени. Я рассмотрел состоявшую из гладких булыжников насыпь, отмахнулся от крохотного косяка разноцветных рыбок, проводил взглядом удирающего краба — и увидел валявшуюся в метре от меня коллекционную карту.
— Блин…
На этот раз мое бульканье вышло слегка разочарованным — рядом с лежавшей между камней пластинкой не нашлось ничего интересного. Поблизости виднелась только чистая галька, чуть в стороне торчал одинокий листик странного красноватого растения, дальше сидел еще один краб — но и только.
Чувствуя легкую обиду, я дотянулся до загадочно мерцающего прямоугольника.
[Коллекционная карта [Проклятая Тридакна]. Ранг: легендарный.
Часть коллекции [Проклятые души «Перекрестка»].
Эта коллекция может быть завершена в любой момент.
Прогресс: [1/1000].]
— Не понял… черт, гребаное времябль…
На поверхность удалось вернуться в самый последний момент, когда окружающий мир уже раскрасился в кровавые оттенки. Фантом гордым дельфином выскочил из воды, сделал жадный вздох…
Неподалеку тут же послышалось ругательство, а затем удивленный голос Алекса Рица:
— Ты-то чего здесь делаешь?
— Ракушку ищет, — мгновенно ответила его верная спутница. — Или уже нашел. Гад.
— Тихо, Сью…
Я вздохнул и развернулся лицом к лодке.
Крысятничать или каким-то еще образом кидать своих новых знакомых мне не хотелось. Пришлось засунуть разгоревшуюся жадность в одно место и сказать правду:
— Охочусь… тьфу. Вашу тридакну недавно завалил, все верно.
— Так…
— Не переживайте, звезда для вас тоже есть. Ща достану.
— Э… спасибо.
— Да не за что, — я подплыл к неуклюжему суденышку и перебросил через борт маленькую желтую тварь. — Все по-честному.
— Говорил же, что он нормальный пацан, — мгновенно заявил выглянувший из-за спины командира Трутень. — Такого легко в гильдию брать можно.
— Не, гильдия — это не для меня…
— Проехали, — заметно успокоившийся глава клана благожелательно махнул рукой. — Дальше так же работаем?
— Нет, — я сделал отрицательный жест, не рассчитал свое положение в пространстве и от души глотнул соленой водицы. — Тьфу. На мне проклятие висит. Слышали уже? Никакого опыта целую неделю. Так что сорян.
— Может, авансом поищешь? Сочтемся, гарантирую.
На таких условиях ловить бесценных звезд я совершенно точно не собирался, поэтому еще раз качнул головой:
— Разве что просто так встречу. Но спецом искать неохота.
— Ладно, дело твое. Надумаешь — обращайся.
— Хорошо. Кстати, а вы как ныряете? Груз к лодке привязываете или в инвентаре таскаете?
— Нормальный груз туда не помещается, — недовольным тоном сообщила внимательно рассматривавшая меня блондинка. — А ты у нас что, донатер, просадивший деньги на крутой рюкзак?
— Э… типа того.
— Придурок.
— Сама такая, — обиделся я. — Очень удобная вещь.
— У богатых свои причуды, — хмыкнул Алконавт. — Ладно бы еще оружие, но чертов рюкзак…
— Хватит считать чужие деньги, — перебил его Джо. — Поймаем какого-нибудь нормального монстра, натянем ему око на око и получим то, что нужно. Реал тут не обязателен.
— Ладно, — Алекс взялся за весло, явно решив поскорее закончить щекотливый разговор. — Если что — зови. Народ, отправляемся…
Мне остро захотелось сообщить всем и каждому, что перед ними не какой-то там презренный донатер, а самый что ни на есть обычный игрок, но я сдержался. Какая, в конце концов, разница, что именно подумают о Фантоме практически незнакомые люди?
— И вообще, да здравствует кач, бессмысленный и беспощадный…
До вечера была обнаружена всего одна звезда. Учитывая, что мне хотелось отдать алхимику ровно три сотни желтых тварей, такой прогресс выглядел ужасающе печальным. Но он все-таки был, что не могло не радовать.
Персонаж тоже развивался — когда над морем сгустились сумерки, «подводное плавание» апнулось до двадцать девятого уровня. Лишние три секунды ко времени погружения, лишний повод для радости…
— Удавиться впору, едрена вошь, — злобно фыркнул я, выбираясь на облюбованный островок и устраиваясь там среди все еще теплых камней. — Разнообразие игрового процесса зашкаливает, мать его.
Совесть не позволяла мне слишком уж сильно возмущаться из-за бедности подводного мира — на дне располагалась самая настоящая вселенная, заполненная разнообразными обитателями. Но большинство их этих обитателей не представляли для меня никакого практического интереса, а бесконечные погружения, сопряженные с монотонным отсчетом секунд, действовали на нервы все сильнее. Сутками плавать в аквариуме — удовольствие спорное.
