Она бесшумно ступала по ступеням, высоко держа горящую свечу, и совершенно не походила на ту милую старушку, которая встретилась мне месяц назад. Кожа — не просто дряблая, свисала клочками. Потухший взгляд, подрагивающие от напряжения ноги. Корбл был прав — старуха превратилась в настоящую наркоманку. В вампира, испытывающего ломку по крови оборотня.
— Ты была очень красива до того, как совершила преступление… — произнесла я. — И что стало сейчас? Ты сумасшедшая, уродливая старуха! Я больше чем уверена, что Удо погиб по твоей вине. Неужели жизнь сына стоит меньше, чем минутное возвращение молодости?
— Удо мне не сын, — фыркнула в ответ Габи. — Он мой любовник и помощник, вернее, был им. Ты могла бы догадаться, или не знаешь, что после рождения мальчика голубки теряют способности? Нет уж, такое дело не по мне.
Она подошла к Корблу. Поднесла свечу и осветила лицо.
— Первый раз пробую использовать кровь мужчины… — заявила довольно. — Если бы Райнер не помогал, давно бы взяла его. А этот… этот мне все равно не нравится.
— Не смей к нему прикасаться! — приказала я. — Опомнись! Тебя все равно раскроют. Прямо сейчас по лесу рыщет отряд рыцарей, они непременно доберутся до твоего логова и отомстят за своего магистра.
Габи злорадно рассмеялась. Дыхание ее было тяжелым, с надрывом. Предполагаю, что кровь оборотня влияла и на внутренние органы. Еще немного — и старуха рассыплется на части. Только как дожить до этого момента?..
Я напрягла все силы и попробовала обернуться, от всей души надеясь, что действие укола ослабло.
— Стоять, птичка! — предупредила Габи. Ее жесткая шершавая ладонь обхватила мое горло. — Не думай, улететь не удастся. Я и так слишком много времени потратила на тебя. Если бы не кровь, убила еще тогда, в лесу. Надеюсь…
На что надеется ведьма, я не узнала. Она вдруг охнула, вытаращила глаза и стала оседать на пол.
Глава 21
Корбл
Пришел в сознание и не поверил глазам: полутемное незнакомое помещение. Рядом Райнер, Валерия и Анна. Бросил взгляд на ногу — капкан успели снять, рана стала затягиваться. Пусть не с обычной скоростью, но все же.
— Что здесь произошло? — уточнил магистр.
Вместе с сознанием к нему вернулось желание действовать и докопаться до правды.
— Ведьма мертва. Я прикончил ее серебряным кинжалом, — скорчившись, точно от боли, признался Райнер. — Отряд рыцарей скрыт в лесу недалеко от поселка. Раз ты пришел в себя, нужно возвращаться.
Корбл с сочувствием посмотрел на брата: он спас пленников из заточения и убил женщину, которую любил. Трудно представить, что творилось в его душе.
— Ты поступил правильно, — произнес Корбл. — Это с ней, с ведьмой, ты встречался в лесу?
— Да, и слишком поздно понял, кто она на самом деде, — признался Райнер. — Глупец… Она обворожила меня, и я слепо верил каждому ее слову. Даже когда попросила принести запрещенные книги из замковой библиотеки — не хотел думать о плохом. И за мою беспечность поплатились многие…
Валерия, до того молча стоявшая в стороне, подала голос:
— Габи очень хорошо притворялась, я тоже ничего не заподозрила, — произнесла в утешение. — И тоже сожалею, что помогла ей пробраться в Вороний лог. Благодаря моему маскараду Габи могла свободно расхаживать по замку. Знала о каждом шаге его обителей…
— Сейчас не время для раскаяния, — сообщил Корбл, — давайте выбираться. А этот притон мракобесия лучше сжечь.
— И не вздумай! — предупредила Валерия. — Местные должны знать, кто творил злодейства в Вороньем логе и в их поселке. Иначе во всем обвинят нас.
Магистр и его комтур вынуждены были признать ее правоту. Как бы Райнеру ни хотелось поскорее избавить мир от изуродованного тела ведьмы и ее тайной лаборатории, приходилось смиряться с доводами рассудка. Вернее, тех жалких крох, что от него остались.
— Прежде чем выйти, вам бы следовало приодеться, — наконец, вступила в разговор Анна. Она сидела в уголке, обхватив плечи. — Понимаю, на улице темно, но в таком виде идти в замок…
Габи, замотанная в простыню, и Корбл в остатках одежды, разорванной во время обращения, являли собой забавное зрелище. Вот только обстановка не располагала к веселью.
— Простите, но я не могу копаться в ее вещах, — обронил Райнер. — Не возражаете, если выйду на улицу и подожду вас там?
— Я с тобой! — тут же взметнулась Анна. — Вернее, с вами. Простите…
В отличие от Валерии и Корбла, она была полностью одета, хоть шерстяное платье и немного испортилось во время погони по лесу, да рукав ведьма разорвала, когда брала кровь.
— Сейчас не до правил приличия, — Райнер попробовал улыбнуться. Подал Анне руку, — Держись, ты слишком слаба.
Помог подняться и подхватил на руки. Вынес из «погреба». Анна не возражала и благодарно прижалась к его груди.
Валерия оказалась менее чувствительной натурой, потому забралась в сундук ведьмы и достала платье Габи и ее башмаки. Корблу досталась мешковатая одежда Удо.
— Тебе не кажется это мародерством? — скептично спросил магистр, брезгливо натягивая сапоги ведьминого сыночка.
— Нисколько, — возразила Валерия. — Габи забрала у нас гораздо больше. Будем считать эти вещи частью контрибуции.
Корбл согласно кивнул и продолжил одеваться. Несмотря на упорство, движения давались ему с трудом.
— Как твоя нога? — забеспокоилась Валерия. — Ты потерял много крови и еще слаб.
— Я сейчас силен, как никогда, — заявил магистр. — Кровообращение восстановилась, рана скоро затянется. Мне бы очень хотелось последовать примеру Райнера, но, увы, взять тебя на руки еще не могу.
— Как-нибудь в другой раз, — пообещала Валерия.
Взяла Корбла под руку, незаметно поддерживая. Так они добрались до места, где их ожидал отряд рыцарей. К счастью, стражи лога отправились на поиски Анны конными — современные машины не смогли бы пробраться через бурелом и овраги.
Корбл усадил Валерию на лошадь перед собой, взобрался сам и тронул поводья.
— Отдохни немного, — проговорил с трепетом в голосе. — Впереди встреча с Вереной и счастливое будущее…
Валерия откинулась на его грудь и блаженно прикрыла глаза. Наконец-то можно расслабиться. Мерный цокот копыт и покачивание успокаивали и навевали сонливость. Тепло Корбла согревало лучше любого плаща. Так бы ехать и ехать, всю жизнь рядом.
— Что это? — первым встрепенулся Райнер. — Откуда столько света?
— Восход? — предположил Колрбл. — Тогда почему мы еще не обратились?
— Слишком рано для восхода, — засомневался Райнер. — Вы пробыли в подземелье не так долго.
Чем ближе они подъезжали, тем сильнее становилось зарево. Яркий свет полыхал в том месте, где был расположен замок. А над ним кружили вороны, оглашая округу тревожными криками.
