— Какой именно помощи Вы ждете?
— Начни с проверки готового сырья и лабораторных исследований, — предложила Изольда. — А там посмотрим.
Сказывав это, она заговорщически подмигнула и предложила:
— И обращайся ко мне на «ты», не люблю, когда близких людей разделяют высокопарные фразы.
Глава 18
В особняке Губановых полным ходом шла подготовка к отъезду хозяев. Мягкая мебель, картины, зеркала и античные статуи укрылись под белоснежными простынями и накидками. Окна спрятались за плотными шторами. В недрах дома двое сантехников перекрывали стояки и вентили. Франсуа наводил порядок в кухне, вычищал холодильники и кладовые.
Обитатели цоколя встретили Веру как долгожданную гостью. Столько новостей, жалоб и зловещих предположений бывшая экономка не слышала от прислуги еще ни разу. Весть о разводе хозяев и отъезде Виктора вселила в людей страх.
Веру пригласили в маленькую кухню, усадили за стол. Но вместо угощения ей подали порцию тревоги, щедро приправленную неуверенностью.
— Хозяин заплатил нам за три месяца вперед, но что будет дальше? — тревожно спросила одна из горничных. — Я работаю здесь пять лет и просто не знаю куда податься, если от моих услуг откажутся.
Остальные слуги, столпившиеся в маленьком помещении, согласно закивали. На Веру обратились десятки лихорадочных взглядов. Все застыли в ожидании ответа.
— Не волнуйтесь, — попыталась утешить их Вера. — Попрошу Виктора подготовить всем вам рекомендательные письма.
— Но мы не покидать особняк, — возразила прислуга. — Здесь наш дом, друзья, привычная обстановка. Мы остались в особняке несмотря ни на что, вытерпели все придирки хозяйки. И теперь нам придется уйти? Значит, все было зря?
Вера сложила ладони лодочкой, задумчиво потерла кончик носа.
— Хорошо, я поговорю с племянником, узнаю о его дальнейших планах.
Бывшая экономка выглядела такой печальной, что парень-сантехник поспешил поднести ей стакан воды.
— Простите, что набросились на Вас, — с сожалением произнес он.
Вера приняла стакан, сделала два больших глотка.
— Больше всего мы боимся не увольнения, — рискнула добавить официантка. — Что если особняк после развода достанется Ангелине?
Вера решительно сжала кулаки и поднялась с места.
— Виктор возводил дом для счастливой семьи, не думаю, что он позволит неверной супруге растоптать свою мечту.
Раздались облегченные вздохи. Слуги услышали первую приятную новость за последнее дни. И принялись за работу с удвоенным энтузиазмом.
Вера оставила бывших подчиненных заниматься делами и поднялась на бельэтаж. Миновала хозяйскую спальню и вошла в детскую.
Виктор заботливо укладывал в чемоданы одежду и игрушки дочери. Варенька увлеченно ему помогала.
— Какие вы у меня самостоятельные, — подметила Вера, опускаясь на краешек кровати.
Варенька восторженно пискнула и бросилась в объятия тетушки.
— Скучала, малышка? — проворковала Вера, подхватывая девочку под мышки. — Дай я тебя расцелую.
Она подняла Вареньку на вытянутых руках, потерлась носом о теплый животик.
Девочка пронзительно засмеялась, уворачиваясь от щекотки.
Виктор подошел к тетушке и поцеловал ее в пухлую щеку.
— Спасибо, что приехала.
Вера усадила Вареньку на колени, пригладила ее растрепавшиеся волосики.
— Пусть наши разногласия останутся в прошлом, — предложила она племяннику. — Хотите, помогу вам со сборами?
— Мы почти закончили, — отозвался Виктор. — Осталось упаковать игрушечный домик — Варенька обожает его.
Виктор присел возле стопки оберточной бумаги и разбросанных по полу деталей кукольного особняка.
Вера ссадила Вареньку на пол, опустилась на колени рядом с племянником.
— Как жаль, что оригинал нельзя разобрать и перевезти на новое место, — пожаловалась она, вертя в руках деталь мансарды.
Виктор оторвался от дела и пристально посмотрел на тетку.
— Не думаю, что смогу когда-либо вернуться в этот дом. Слишком много плохих воспоминаний с ним связано.
Вера в ужасе прижала ладонь к груди.
— Неужели ты отдашь особняк Геле?
— Обойдется, — отчеканил Виктор. — Без средств к существованию я Елю не оставлю, но и на многое пусть не рассчитывает.
Слова племянника немного успокоили Веру, но она все же спросила:
— Так что будет с домом?
Виктор неопределенно пожал плечами.
— Пока не знаю. Сначала займусь разводом, остальное решу после.
С помощью Веры Виктор быстро закончил со сборами предложил «девочкам» прогуляться по саду.
Он и его спутницы в последний раз измеряли шагами желтую брусчатку дорожек, приласкали взглядами ухоженные цветники и газоны. Мысленно попрощались с деревьями и кустами.
Неторопливо прогуливаясь, они набрели на крошечный огородик, разбитый в дальнем углу усадьбы. Там, любящими руками Дарьи были взращены пряные травы. В центре полукруга красовался фиолетовый базилик и красная лебеда. По краям рос базилик, укроп, тимьян и кудрявая петрушка.
Варенька знала это место. Она подбежала к грядке, сломила ярко-голубой цветок с мохнатого стебелька и засунула его в рот.
Виктор хотел возразить, но Вера предупредила его порыв:
— Это огуречная трава, она съедобна.
Вера нагнулась над грядкой и набрала пучок пахучих трав. Передала их племяннику со словами:
— Положи эти веточки в чемоданы. Мне рассказали, что полынь и мята не только придают белью аромат, но и убивают микробы.
Виктор втянул в себя горький аромат трав и блаженно зажмурился.
— Этот запах будет преследовать меня всю жизнь.
Вера проводила племянника и его дочку до аэропорта и вернулась на виллу Изольды.
Никто не мог так утешить ее, как Дарья и Маша. Вместе с любимицами безутешная тетушка погрустила о вынужденной разлуке, побродила по бескрайним полям душистых трав, посидела на веранде. Уютная обстановка и дружеская атмосфера вернули ее к жизни.
— Все, хватит грустить, — сообщила она, после чашки душистого чая. — Пора возвращаться к обязанностям.
Дарья поднялась из-за стола первой и начала складывать чашки на поднос.
— Пока Вас не было, я проверила последние счета и распределила обязанности, составила меню на сегодня и поручила горничным навести порядок в пустующих комнатах — Изольда ожидает новых работников.
Вера не удержалась от похвалы.
