Мне стало жаль девушку, но как помочь, я не знала. Все, что смогла — спросить:
— Насколько это серьезно? Ты показывалась докторам, психологам или кто там у вас?..
— Не волнуйся, я умею сдерживаться, — сообщила Крис. — Почти всегда…
Я вздрогнула и уточнила:
— Что значит почти? Ты… ты когда-нибудь пыталась покончить с собой?
— Однажды, — со вздохом призналась Крис. Села на стул и спрятала лицо в замотанные ладони. — Прежде у меня был Брин, друг и любовник, — мы практиковали нетрадиционные виды слияния тел. Нам обоим это доставляло много удовольствия. Но однажды мы зашли слишком далеко. Во время любовного акта я накинула на шею Брина удавку, он просил затянуть сильнее. Потом еще. Остановилась я, лишь когда он перестал дышать. Это было самое больше потрясение в моей жизни. Так я оказалась на Твирене. И если бы не обещание, данное сестре, непременно покончила с собой. Но Эллис обещала вызволить меня и сдержала обещание. Теперь и я держу свое — живу вопреки всему.
Сказать, что я опешила, значит промолчать. Все слова казались лишними и неуместными. Какие бы наклонности не имела Крис, она была открытой, доброй и отзывчивой. И я не могла осуждать ее за содеянное. За свой грех она расплатилась сполна.
Я обняла ее за плечи и провела рукой по волосам.
— А что сейчас? — спросила чуть слышно. — Как ты справляешься со своей тягой?
— Работа заменила мне все, — призналась Крис. — Я получаю удовольствие от того, что делаю. И стараюсь не возвращаться к прошлому. Только иногда позволяю себе небольшие шалости.
— Как сейчас? — уточнила я.
— Да, — согласилась она и попросила: — Не рассказывай Хану, он рассердится.
— Хорошо, — пообещала я. — Но руки будут заживать долго.
— Я потерплю, — пообещала Крис.
Надо отдать ей должное, они ничем не показала, что получила ожоги. Натянула на руки перчатки и даже не поморщилась, когда держала столовые приборы или чашку с бодрящим напитком. Само спокойствие и благоразумие.
Ужин прошел спокойно: Анкор, и тот на этот раз вел себя прилично и не позволял себе колких высказываний. Возможно, все дело в Аре: он сел за стол рядом со мной и ухаживал, как истинный кавалер. Подложил добавки салата, налил для меня напиток. Предложил помочь с посудой.
Я на этот раз не отказалась: слишком устала, чтобы спорить. Настолько, что почти не заметила нахмуренного взгляда Хана, выходившего из столовой.
Как только дверь за капитаном закрылась, Ар сделал мне еще одно выгодное предложение:
— Раз уж нам с тобой предстоит долгое и трудное путешествие, стоит научить тебя навыкам вождения корабля и владению оружием. Как тебе такая идея?
Не то, чтобы я пришла в полный восторг, но разумное зерно в его словах было. Подобные знания всегда пригодятся. Жаль лишь, что не Хан станет меня учить…
— Идет, — бросила я и устало потерла шею. — Только начнем завтра, если не возражаешь. Сейчас я сконцентрирована на другом и не могу воспринимать новые сведения.
— Договорились, — радостно объявил Ар. Хитро прищурился и добавил: — Я бы предложил тебе сделать массаж, но ведь ты откажешься?..
— И не сомневайся, — притворно возмутилась я и хлопнула его по руке полотенцем.
— Нет, так нет, — вздохнул он. — Если передумаешь — только свистни.
Глава 20
Последующие дни прошли для меня как во сне. От изнуряющих тренировок и постоянного морального напряжения я похудела на несколько килограммов, а под глазами залегли глубокие тени. В итоге в день выступления Крис пришлось накладывать мне грим, а Ирону — ушивать костюм до нового размера.
— Смотри, чтобы тебя ветром не сдуло, — предупредил он. — Выступать будем перед лиссонцами, а они любят сквозняки и сырость. Так что придется делать на арене соответствующие условия.
— Ничего, выдержу, — пообещала я в ответ. — Лишь бы огонь не задуло. Все остальное — мелочи.
Ирон посмотрел загадочно и произнес на одном выдохе:
— Боюсь, девочка, огонь, что горит в твоем сердце, не погасить ни одному сквозняку.
Он явно хотел добавить что-то еще, но вовремя остановился. Мой друг-циклоп не любил навязывать свое мнение и тем более — давить.
— Надеюсь, ты ошибаешься, — заметила я и вяло улыбнулась. — В любом случае, все решено, вскоре мы с Аром отправимся на Землю.
— Что ж, тогда желаю тебе удачи, — кивнул Ирон. — У нас говорят: ни соринки в глаз, ни дрожи в руках. Знай, ты всегда останешься для меня дорогой подругой.
Я коснулась его руки и тепло пожелала в ответ:
— Ни пуха, ни пера — так говорят у нас. Ты тоже навсегда останешься моим дорогим другом.
Пусть до отбытия с Лаоса осталось еще немало времени, члены экипажа, да и я сама, словно заранее готовились к расставанию. И спешили сказать слова, которые будешь с трепетом вспоминать после.
Не только Ирон решил подбодрить меня перед выступлением. Хан караулил возле кулис и определенно обрадовался, заметив, что Ар занят обсуждением кораблей с Анкором. Как ни странно, но к землянину-мужчине первый помощник относился куда лучше, чем ко мне. Возможно, все дело в примеси крови ливонца.
— Не нервничай, все получится, — пообещал Хан.
Я резко обернулась на голос и накинула на лицо маску равнодушия. Пожалуй, это единственное, что могло меня спасти от сокровенных желаний.
— Я и не нервничаю, с чего ты взял?! Номер отточен до автоматизма. Если вдруг и ошибусь — Ар сумеет сориентироваться и подыграть.
Хан улыбнулся краешком губ, заправил мне за ухо выбившуюся из прически прядь:
— Не пытайся меня обмануть, я вижу тебя насквозь.
— Неправда! — меня задело его замечание. — Если бы ты видел меня насквозь, не позволил…
Договорить мне не дали. Крис закончила свое выступление и вбежала за кулисы.
— Ваша очередь, — махнула мне и Ару. — Поторопитесь, публика очень нетерпеливая.
Я направилась к арене, но Хан сцапал меня за руки. Развернул лицом к себе и спросил:
— Что не позволил?.. Договаривай!
Я прикрыла глаза и досчитала до трех. Ровно столько времени мне понадобилось, чтобы справиться с внутренним порывом.
— Это неважно, — мой голос звучал неуверенно.
— Нам нужно идти, — напомнил Ар.
Он в мгновение ока оказался рядом и, кажется, был готов спасти меня из рук капитана. Вот только нужна ли мне была его помощь?..
Хан с сожалением отпустил мои руки и еще раз пожелал удачи. Что-то мне подсказывало, что я только что упустила последнюю возможность передумать.
Мы вышли на арену, и Ар поджег огненные веера. По его знаку Ирон погасил свет и включил музыку. Я на время отбросила прочь мысли о Хане, о возвращении на Землю и прочем. Полностью сосредоточилась на полыхающей стихии в моих руках.
