- Но слухи все равно будут ходить, – парировала она.
- Можно отдать ребенка.
- Я не отдам своего ребенка никому!
- Правда? – он посмотрел на нее испытывающим взглядом.
- От кого бы ни был ребенок, он мой, я буду любить его и никому не отдам! – только от одного мерзкого предложения она почувствовала к мистеру Гриндлу ненависть.
- Тогда что вы хотите? Уйти?
- А вы дадите рекомендации?
- Не дождетесь! Я не для того столько возился с вами, чтобы вы так легко упорхнули от меня! – его циничность впервые проявилась так явно. - Если думаете, что в другом месте будет по-иному, сильно ошибаетесь! – медленно, но отчетливо произнес он. – Это удел всех хорошеньких служанок.
- Я готова выполнять ваши пожелания, которые касаются леденцов, – начала торг Ханна. Она тоже умела быть циничной.
- Вы торгуетесь? – усмехнулся Айзек. – Вы умная девочка.
- Приходится быстро учиться, – дерзила она. Желание выжить, сохранить доброе имя и остаться с работой – вот ее цель, и ради этого она готова на многое, пусть даже придется лгать и изворачиваться.
- Вот как? Я могу вас научить еще многому.
Ханна поняла, что стоит показать свой страх, и мистер Гриндл точно попробует добиться своего, и в этот раз не отступит.
- А вы торгуетесь! – повторил он, уже утверждая. - Вы такая соблазнительная!
- Я уйду от вас! – пригрозила она.
- Куда? К кому? К подобию мистера Марча? Он не будет с вами церемониться, а сразу возьмет быка за рога. К одинокой старушке? У нее внуки и жалование маленькое. На фабрику, где штрафами изведут, добиваясь согласия? А? Так чем я вам не угоден?
- Вы мне угодны всем, кроме возможных последствий.
- А если их не будет? Если ваша целомудренность останется при вас? - он заметил, как оживилась служанка. – Вы согласитесь?
- На что?
- На мои пожелания.
Она смотрела с недоверием, ожидая подвоха.
- Не сомневайтесь, я могу многому научить вас! - его усмешка оставалась циничной, а глаза похотливыми. Было ясно, на какие умения он намекал. Ханне стало на душе гадко.
«Главное выиграть время и скопить побольше, а там будь, что будет», – напомнила она себе и, собравшись с духом, решилась:
- А вы уверены, что сможете удержаться от соблазна?
Услышав вопрос, Айзек возликовал.
«Попалась!» - но изо всех сил постарался не выдать торжества. Не спеша встал из-за стола и, сложив руки за спиной, начал задумчиво расхаживать по комнате.
- По крайней мере, полгода смогу.
- А потом?
- А потом мы с вами снова поговорим.
- Вы уверены, что удержитесь? - в ее голосе отчетливо чувствовались нотки сомнения.
- Абсолютно! Я развеял ваши сомнения? - он смотрел, показывая полную уверенность в своих силах.
- Почти да.
- Тогда полагаю, разговор окончен?
Когда служанка ушла, Айзек удовлетворенно хмыкнул:
«Пусть это не то, что ожидал, и не так быстро, как хотел, однако следующий шаг сделан! За месяц, два… многое изменится. Зная слабые стороны человека, можно ими пользоваться. Рано или поздно, ей будет некуда деваться. А чем больше сопротивление, тем сладостней победа. Ради этого стоит подождать!» – от предвкушения неминуемой победы у мистера Гриндла поднялось настроение.
***
Выйдя из кабинета полностью измотанной, Ханна - Эмма направилась на кухню, чтобы выпить чая и перекусить.
- Доброе утро, Марждори! Как день начался?
- У меня все как всегда – хорошо, – улыбнулась та. – А ты чего изнеможенная с утра?
- Не обращай внимания, – махнула рукой Ханна, усаживаясь за стол.
- Есть хочешь?
- Еще бы! И поболтать хочу, пока возможность есть.
- Совсем тебя благонравностью измучила?
- Не то слово! – пожаловалась компаньонка хозяйки, не сводя глаз с тарелки с большим куском мясного пирога, которую перед ней поставила кухарка. - Марджори, ты умеешь поднять настроение!
-А-то! – заговорщицки усмехнулась женщина. – Только скорее, сама знаешь.
- Ага! - только и смогла ответить с набитым ртом Ханна. Большая Мэри лучше выбросит еду, чем позволит объедаться служанкам.
- Кстати, тебя Лидия Марвел спрашивала! - спохватилась кухарка. - Дружба у вас что ли?
- Не смеши меня, какая дружба?! – чуть не подавилась Ханна. – Так, просьба у нее есть.
- М? – по лицу Марджори были заметно, как она заинтересовалась новостью.
- Даже не спрашивай! – подняла руку Ханна, пресекая возможные дальнейшие вопросы.
- Ну, как знаешь, – надулась собеседница.
- Не сердись, чуть позже, когда-нибудь расскажу, а пока мне еще жить охота.
- Тогда чего связалась?
- Я же добрая.
- К себе или другим?
- Намек поняла!
- Вот и хорошо.
Больше вопросов Марджори не задавала, и Ханна погрузилась в свои мысли:
«Что ни говори, но Марджори права, в любом случае, если отношения Лидии и Алена откроются, крайняя, как ни странно, буду я, хотя я там совсем ни при чем. Нужно поговорить с Лидией и покончить с перепиской».
Перекусив, поспешила к хозяйке.
Миссис Марвел находилась в хорошем расположении духа, потому после полудня отпустила компаньонку посетить репетицию церковного хора.
Мисс Марвел была уже там.
«Еще бы не пришла! – усмехнулась Ханна - Знает же, что письмо должно придти».
Не успела она встать в хор, как Лидия настойчиво стала протискиваться к ней, а вскоре стояла рядом.
«Вот что письмо от любимого творит. Гордые леди начинают носиться за служанками. Ох, то ли еще будет?»
- Получила письмо? – нетерпеливо спросила Лидия, даже не поздоровавшись.
- Да, оно в сумочке, позже отдам.
- Ну вот! – она скорчила разочарованную гримасу. – Не могла его из сумочки прихватить?
- Могла! А могла еще идти и размахивать письмом, чтобы все заметили, что мисс Марвел пришло долгожданное письмо.
- Какая ты злая!
- Зато осторожная, – огрызнулась Ханна. – Но если моя кандидатура тебя не устраивает, найди другого курьера, который будет подносить письма прямо к кровати.
- Не злись, я не подумала.
- Когда обижаешь, тоже не думаешь?
- Ненавижу тебя, Ханна! – выпалила Лидия.
