— Племянница моя заболела. В замке у князя жила, а теперь вот. Да что это я все говорю-то! Воды-то сейчас принесу..
— А что за племянница-то? — поинтересовался Рон, часто бывавший в замке Властислава. Змей, как мужчина и в чужом замке обращал внимание на хорошеньких девушек. Вот и сейчас он спешил туда по важному делу.
— Нори зовут мою голубку-то…Говорю же, раньше она у князя жила, а потом ушла. Да заболела, как все…
— Нори? — переспросил Черный. Это имя ему показалось знакомым, но он никак не мог вспомнить, кто это. Рональд заразы не боялся, по странному стечению обстоятельств именно Змеи её переносили очень легко. — Покажи мне её, может, знаю.
— А может и знаете, господин. Её многие…знают. Даже сам князь. Пойдемте за мной.
Слова старухи Рон слушал, когда поднимался по ступенькам, когда открыл дверь в комнату, где жила… Нет. Где доживала своё отведенное время молодая женщина. Это морянин понял сразу, едва взглянул на неё.
В комнате, где лежала больная, было светло. На окнах шевелились занавески, движимые чистым воздухом. Но несмотря на проветривание, трудно было не заметить того запаха, что преследует больных, зараженных кишечными инфекциями. Рон поморщился, но не подал и виду, а подошел к больной.
Землистый цвет лица, впалые щеки, потухшие глаза… Трудно было узнать веселушку Нори, из замка Власта, но морянин узнал. На застиранной, но чистой постели лежала девушка. В её глазах так же мелькнуло узнавание.
— Что,… князь, …сильно изменилась? …Не нравлюсь? — произнесла она, прерывая свои слова, чтобы набраться сил.
— Что с тобой произошло? Где заразилась? — спросил змей, с трудом сдерживая себя, чтобы не отвести глаза от жуткого зрелища. Вид девушки действительно был плачевным. Скелет, обтянутый кожей и все ещё живой, но уже затухающий взгляд, предстал сейчас перед ним.
— Я не знаю…да и не важно уже…А ведь мне тоже хотелось пожить…всем хочется! — заплакала женщина. — Вот и князь меня прогнал…. А ведь я замуж за него хотела и сестре его сказала…. Князь чаще всех прочих меня выбирал, все вокруг говорили, что это неспроста… А я — то думала, что нравлюсь ему…может, женится… И ведь платье специально надела красивое, когда Властюша вернулся, а он меня выставил…и у сестры его красивое платье, да только видать, такое не по мне … Его сестра сказала, что у меня тоже красивое…
— Ты виделась с леди Ксенией? — удивился Рональд, — а когда это было? Ничего не путаешь? Разве она приезжала к Власту в замок? Я и не знал.
— Нет, не путаю…Приезжала с князем Ярополком. А на другой день уехала…. И потом вернулся князь и сказал, что я тут больше не могу оставаться, денег дал, много. Он злой был на кого-то и моих слов совсем не слышал.
Рональд промолчал. Власт благородный, поступил как не всякий мужчина, наградил щедро. А ведь мог выпроводить девку с пустым карманом. Но понятно- у всех в жизни мечты бывают, и у наложниц тоже. Даже его девки иной раз начинают дурить, ну, да Рон с бабьим царством воевать не привык. Сменил одну, приблизил другую. Так и успокаиваются до поры, до времени. А там все с начала.
— Я к родителям отправилась, лавка у них. Да болезнь вокруг расползлась. И меня к тетке направили, чтобы спастись. Подальше от всех напастей. А вышло вон так…
— Не уберегла, — раздался надрывный старушечий голос из-за спины морянина, — не уберегла свою голубку. Я-то сразу заболела, да выжила. Она, моя красавица, третий день встать не может..
— А лекарства какие есть в деревне? Воду кипятите?
— А то как же! Как с племянницей моей горе приключилось, так и стали кипятить, — оправдывалась старуха.. — Так ведь вода-то вокруг нас. Хоть стирай, хоть мойся..
— Неужели не слышали указа? Лакарь у вас есть в деревне? — раздраженный Черный еле сдерживал себя от гнева. Люди, привыкшие все пускать на авось, начинали принимать меры, только когда опасность уже настигала их. Не зря в народе говорили: "Пока гром не грянет, мужик не перекрестится".
— Как не быть, есть! Только в соседнюю деревеньку ушел-там молодуха рожает. А как ему не прийти ей на помощь-то, когда местная повитуха померла неделю назад. Ветер сказали, сильный был, вот и надул новой беды.
— Какой ветер? Чего принес? — не понял Рональд, одновременно наблюдая за Нори. Молодая женщина устала от разговора. Она то открывала, то закрывала глаза, не обращая внимания на присутствующих.
— А поветрие, мор, по-вашему. Болезнь вроде затихла, а теперь снова все с начала. Она, зараза-то не только в воде, но и в воздухе…
Змей вздохнул, не слушая причитания старой тетки. Много суеверий, много страхов. Всегда находились те, кто винил в распространении заразы не себя, а тот же ветер. А воду кипятить стали только когда припекло.
— Ну вот что, — произнёс Черный, бросив на стол мешочек, — здесь истолчённый сбор трав. Вскипяти и давай ей вместо воды. Будет с отвара хуже- отмени. Полегчает- продолжай давать.
— Он от неё шел!!! — вдруг закричала девушка, пытаясь подняться, но у неё не получилось. Больная бессильно откинулась на подушки.
Уже выйдя из дома и проходя мимо окон, где лежала больная, Рональд услышал звуки, напоминающие, словно кто-то захлебывался и вдруг прекратил. И почти тут же заголосила старуха, оплакивая свою племянницу.
Змей вздохнул. В это тяжелое лето оборотни хоронили умерших от болезни людей. И, видать сейчас придется это сделать ему с дружиной. Ждать, пока кто-то прибудет и сделает это за них, не стоило, только плодить заразу.
Выполнив положенное, Рональд, наконец-то напоил коней и покинул деревню. А вот от питья воды он и воины решили воздержаться. Сделав привал в пути, Змей и его спутники вымылись с щелочным вонючим мылом и переоделись в чистые одежды (каждый теперь возил с собой не один комплект белья, а то мало ли). А прежние вещи, что были на них, сожгли, дабы не разносить заразу.
* * *
Властислав Видар
— Крен! — крикнул Власт вслед уходящему оборотню, — проследи, чтобы морёных бревен и песка доставили столько, сколько я велел. Завтра начнём переделывать дамбу.
— Хорошее дело, — согласился опытный воин, — только народ воды нахлебается.
— Пока река обмелела, нужно спешить. Кто знает, что с разливом станет будущей весной.
— Как скажешь князь. И правда твоя, — согласился Крен и отправился выполнять поручение Видара.
Сам Власт, отодвинув бумаги в сторону, встал из-за рабочего стола и подошел к окну. Рассвет еще только занимался, а он уже был на ногах. Его взгляд был обращен не к морю, что так звало и манило шумом волн. И не в сторону родительского Лесного замка хотелось смотреть оборотню.
Нет.
Словно заколдованный, Видар не мог оторвать свой взгляд от окна, выходящего на восток. Властислав смотрел туда, где раскинулась равнинная Тарсмания.
Это он хотел знать, каково это, жить без части себя, без своего сердца, жить, ежедневно борясь с собой? Чтобы не сорваться и не побежать, не свернуться клубком у её ног. Чтобы хотя бы так иметь возможность находиться рядом!
