— И как, мне теперь прикажете идти? — женщина веером ткнула в каблук, — хромать или скакать на одной ноге?
Радомиру стало неловко, осознавая, что он чего-то просто не понимает. Возможно, между супругами сегодня уже произошла ссора, продолжение которой он наблюдал в настоящий момент. Ведь Цилия слыла довольно благоразумной женщиной, а тут явно налицо капризы недалёкой дамочки. Князь извинившись, отошел, но слова всё-таки донеслись до его слуха:
— Ты желаешь, чтобы я выглядела некрасиво, да? — твердо сказала женщина, — признайся, Лукиан?
— Что ты, дорогая! Но если настаиваешь, уходим.
— Вот и замечательно, — согласилась Цилия, вложив свои пальцы в ладонь мужа.
Радомир посмотрел им вслед, заметив, что обе туфли остались стоять на месте, где только что была императрица. Это могло означать только одно. Женщина не желала хромать на глазах очередной зарвавшейся фаворитки, посмевшей позволить себе открыть бал вместе с императором. Цилия не была мстительной, но прощать подобное точно не умела, судя по вылетающим из дворца охотницам за вниманием Лукиана IV. Как ни странно, но сам монарх, похоже, был рад такой периодической смене молодых женщин.
Но оборотню было уже всё равно. Пообщавшись с двумя партнёрами по торговле, князь покинул благотворительный бал, успев заметить, как виконт выводит девушку для танца, а Стелла бросает ехидные взгляды в сторону этой парочки. Рука тут же скользнула по нагрудному карману, дабы убедиться, что покупка по-прежнему на месте и ждёт своего часа.
Князь заехал в свой дом, сбросил одежду, в которой присутствовал на императорском балу и застыл у раскрытого окна, вдыхая холодный воздух. Он не дал приказ отдыхать, а потому сопровождавшие его охранники не ложились спать ни один, несмотря на позднюю ночь. Ещё счастье, что у Цилии сломался каблук, иначе пришлось бы извиняться, дабы покинуть этот бал. Зачастую данные мероприятия заканчивались только под утро, возможно, так будет и в этот раз, но без него. Что-то гнало князя, какая-то смутная тревога и это необычное ощущение, как ни странно Радомир связывал с Ярославой.
— Выезжаем через полчаса, — бросил он в коридоре Росляру, у которого тоже промелькнула улыбка в ответ. Скучает по своей женщине, это понятно.
Князь, без обычной свадьбы, без какого- либо человеческого обряда тоже с трудом переносил это расставание, но всё-таки это было терпимо. Прекрасно понимая, что стоит Ярославе стать его женой и всё усугубится. Зверь никогда не отдаст и не отпустит свою пару, а обретя её полностью, глотку перегрызёт любому, посмевшему оспорить это право.
Ярослава
В общем коридоре её не было. Не было и Ярополка.
В столовой так же детей не оказалось, как и на кухне.
В тренировочном зале — пустота и только огромный кинжал торчал в мишени, как раз в самом центре'яблочка'.
Выглянула на улицу, заметив вдалеке Марфушу, разговаривающую с местной кухаркой, с которой она, кажется, успела познакомиться. Но Ксюши и Ярика рядом с ними не было. Начинало темнеть, но это я видела хорошо, так как вокруг замка поддерживалось достаточно приличное освещение.
Я поторопилась обратно, попеременно спрашивая слуг, не видели ли они детей, но все отрицательно кивали головами.
Выскочила на улицу, но как нарочно, никого, только вдалеке виднелись рабочие.
Опрометью бросилась на задний двор, через тот самый проход, где я несколько раз ходила смотреть, как тренируются взрослые воины, в том числе и князь. Но сегодня ничего подобного не было, и только Властислав сидел и чистил своё оружие, смеясь над какой-то шуткой товарища. Важан стоял вдалеке и вместе с незнакомым воином прилаживал чучело, в которое, возможно, будут метать ножи.
— Леди? — удивленно произнёс княжич и легко поднялся, приближаясь мне навстречу.
Вероятно, мой встревоженный вид слишком озадачил его, что было неудивительно. Зимой, в платье, я смотрелась неуместно на улице, но мне было абсолютно всё равно. Даже холод через домашние туфли воспринимался как нечто отдалённое, неприятное, но не главное.
— Что-то случилось? — старший сын Радомира возвышался надо мной как гора, и это я чувствовала себя ребенком перед ним сейчас, а не наоборот.
— Дети, я не знаю где они, — почувствовала, что губы сейчас дрогнут, а потому их просто сжала. — На месте нет Ксюшиной одежды, а я всё обыскала.
— Пойдёмте, — он схватил меня за руку и потащил за собой, а я и не сопротивлялась. Мы прошли заново все помещения, где могли бы быть дети, включая нашу и Ярополка комнату, но безрезультатно. Слуги уже со вниманием и беспокойством поглядывали в нашу сторону, кое-кто бросился проверять гостевые покои, но, похоже, тоже безрезультатно, так как пока никто не принес ни одной доброй вести.
— Я их чувствую, — пробормотал нахмуренный Властислав, закрывая кабинет отца, куда мы заглянули на всякий случай, — но запаха слишком много. И не удивительно, дети весь день носились по коридору. Так! — вдруг сказал он, — ждите меня тут.
Меряя шагами коридор в отсутствии Властислава, я не сразу заметила появившегося золотистого с рыжиной молодого зверя, который приблизился ко мне, словно он вовсе не ступал по полу, а летел по воздуху.
— Арр, — рыкнул он и отправился прочь, периодически оглядываясь, скорее всего подзывая меня идти за собой. Затем мы вышли на широкую каменную лестницу, и рысь умчалась куда-то мимо башни. Я же, как не старалась, догнать её не смогла. Усевшись прямо на ступени, попыталась выровнять своё сбившее дыхание, но ощущала лишь биение сердца в собственных ушах.
Ксюша, девочка моя, где же вы?
Внезапно шум, раздавшийся откуда-то из темного коридора, ведущего мимо лестницы в башню, привлек мое внимание, и я встала, чтобы понять, что происходит. Полумрак, царивший тут и темнота на улице, не давали возможности рассмотреть всё как полагается. Придерживаясь рукой за стену, я проследовала на шум, постепенно различая детские голоса.
— Но Властислав! Я ведь привел Ксюшу в свою сокровищницу! Чего ты сердишься? Завтра у неё день рождения и мне хотелось сделать ей приятное!
— Арр, — приглушенный голос рыси был ему в ответ.
— Властик? — приглушенный настороженный голос Ксюши был таким непохожим на себя, что я остановилась, не обращая внимания на слезы, что всё-таки потекли у меня по щекам. Но это от счастья, что дети нашлись, это можно. — А мама где? Она тоже нас ищет?
— Арр, — укоризненно прорычал старший княжич и я удивилась. Оказывается, сколько слов могут означать эти несколько букв.
— Ага, леди тоже ищет, — перевёл расстроенный Ярополк. — Переживает.
— Мамочка, — тихо произнесла Ксюша и в её голосе мне показались ноты раскаяния.
— Ксюш, Ярик, — позвала я из своей темноты, осторожная шагая, и уже спустя несколько секунд мне навстречу вышла троица. Властислав, в шею которого вцепилась Ксюша, а с другой стороны Ярополк. Младший княжич нес зажженную свечу, вставленную в стакан под стеклянным колпаком.
