— Пап, можно? — спросил Ярополк после того, как постучал в дверь. Я отметила правильность поведения княжича. Чем бы ни был занят отец, предупреждать о себе обязан любой из сыновей.
— Входите, — разрешил князь, прищурено и со вниманием наблюдая за этой парочкой.
— Пап, Осип ногу только что подвернул, — отрапортовал Ярополк, — там, внизу на лестнице.
— Ему кто-нибудь помог? — тут же поднялся князь, а я уже была готова вслед за ним помочь пожилому управляющему.
— Да, Крен уже позвал лекаря. Но Осип просил передать тебе вот это, — мальчик протянул руку и узкий синий конверт с серебристым тиснением тут же оказался в руке князя.
— Передай, что сейчас спущусь, — сказал князь вслед уходящему сыну с Ксюшей. А затем, взяв нож для писем, быстро и ловко вскрыл конверт. — Так, что тут у нас. Ага, — едва открыв глянцевую белую бумагу, что была вложена внутри послания, Радомир откинулся на спинку стула и внимательно посмотрел на меня. — Ну что же, надеюсь ты поедешь со мной.
— Куда?
— Император ежегодно даёт зимний благотворительный бал. Ближайший через неделю. Приглашение я получил еще два месяца назад. Это напоминание, — он протянул мне письмо для ознакомления, — это будет хорошим поводом представить тебя для всех в качестве моей невесты. Согласна?
— Не обижайся, — я пробежалась глазами по строкам, отчего-то вспомнив подобные письма из своего прошлого, — но нет, не поеду.
— Почему? Закажем всё, что тебе нужно. Если хочешь, портного завтра же доставят прямо сюда. Местные жабы просто лопнут от злости, особенно те, кто не успел пошить наряд, — положив ногу на ногу, князь посматривал на меня как кот на сметану.
— Нет, уволь меня в этот раз, — попросила, мысленно представив, вдруг кто-то из папиных бывших коллег с визитом окажется на этом балу совершенно случайно… Ни за что.
— Как хочешь, согласился слегка нахмурившись он. И всё же, если дело в нарядах, то тратиться ты не будешь, ведь я..
— Не в них, спасибо за предложение, — я постаралась вложить в свои слова уверенности, — просто не хочу быть в центре внимания.
— Не обижайся, — я пробежалась глазами по строкам, отчего-то вспомнив подобные письма из своего прошлого, — но нет, не поеду.
— Почему? Закажем всё, что тебе нужно. Если хочешь, портного завтра же доставят прямо сюда. Местные жабы просто лопнут от злости, особенно те, кто не успел пошить наряд, — положив ногу на ногу, князь посматривал на меня как кот на сметану.
— Нет, уволь меня в этот раз, — попросила, мысленно представив, вдруг кто-то из папиных бывших коллег с визитом окажется на этом балу совершенно случайно… Ни за что.
— Как хочешь, согласился слегка нахмурившись он. И всё же, если дело в нарядах, то тратиться ты не будешь, ведь я..
— Не в них, спасибо за предложение, — я постаралась вложить в свои слова уверенности, — просто не хочу быть в центре внимания.
— Понимаю, — кивнул князь, а я внутренне свободно вздохнула.
Конечно, если признаться, то я бы с удовольствием покружилась на балу, схватила бы словно невзначай, какое-нибудь лёгкое пирожное, откусывала бы от него маленькие кусочки и наслаждалась, запивая бокалом игристого вина. А ещё составила бы список из желающих потанцевать со мной кавалеров, но реально рядом был бы только тот, который оборотень, и никто другой.
— Но главное, это день рождения Ксюши.
— А оно..
— Двадцать пятого, — постаралась улыбнуться, а сама уже вспомнила, что там, в нашей комнате, спрятана кукла в подарок. Красивая тряпичная. Но сделана она так искусно, что очень напоминает маленькую девочку. А ещё мы с Марфой ей сшили платье. Легкое, из нежного кружева цвета спелого персика. Я специально заказывала эту ткань в лавке, вероятно, даже переплатив за неё. Но дочь у меня одна и порадовать свою маленькую девочку очень хотелось.
— Жалко, что меня с вами не будет, — посетовал князь, доставая из своего письменного стола бархатную коробочку ярко зеленого цвета, — открой.
— Серьги? — удивилась, разглядывая украшения в форме вытянутого кленового листа. — Ты их приготовил на благотворительный бал?
— Вообще-то когда-то я их привез покойной жене, ей нравились подобные формы. Но подарить не успел. Решил, что пора бы их куда-нибудь применить. Может, кто-то купит, а деньги уйдут на благотворительность, ради которой всех и собирают.
— Тебе виднее, — я захлопнула коробочку, оценив недешевую упаковку данных серег. А сами украшения мне не очень-то и понравились. Видать у нас с той незнакомой женщиной совсем разные вкусы.
— А что ты хочешь? — спросил он, а в голосе появились хриплые нотки. — Что ты любишь?
— Ничего, — сглотнула и отвернулась, коснувшись собственных воспоминаний. Потому что когда-то с самого детского возраста любила перебирать мамины украшения, позже и свои тоже. Серьги, подвески, браслеты и кольца. Где всё?
— Все женщины любят, — утвердительно произнёс князь, быстрым движением встал и приблизится во мне, тихо ступая, словно кошка. И если бы я стояла к нему спиной, то непременно вздрогнула бы от испуга, — не поверю, что у тебя их не было.
— Отчего же не было. Было и много. Когда-то, — грустно усмехнулась, снова наткнувшись на этот разговор о моём прошлом. Он неизбежен, вот только почему стоит об этом даже задуматься и представить, как всё буду преподносить Радомиру, сердце замирает и бежать хочется, куда глаза глядят. Брак не должен начинаться ни со лжи(пусть с моей стороны её нет), ни с недомолвок. Но я признаюсь, скоро. По крайней мере, попытаюсь. — А потом сплыло, — я грустно усмехнулась, постаравшись перевести тему. — Значит, говоришь, женщины любят украшения? И ты в этом уверен, — утвердительно произнесла и тут же почувствовала, как на душе что-то заныло, словно кошки заскреблись.
И все от одной мысли — он дарил женщинам подарки. Дарил, я почти не сомневаюсь в этом. Радомир не скряга, холост. И вполне вероятно, что на том самом балу будут присутствовать дамы, проявившие к нему благосклонность определённого вида. Нет, у меня нет желания пикироваться с кем-либо, а еще порой вслепую догадываться, было ли у него с той или иной особой, прикрывшейся веером и со смыслом посматривающей в нашу сторону, или нет.
Он молчал, вглядываясь в, а потом тихо рассмеялся, нежно прижимая меня к себе:
— Скажи, что я не прав, но мне кажется, что ты ревнуешь! И знаешь, мне нравится!
— Вот ещё! — ткнулась лицом в широкую грудь мужчины, вздохнула, заодно неосознанно копируя его жест принюхиваться. — Но всё равно не поеду.
— Я понял. У Ксюши день рождения.
— Точно.
— А ты остановишься во дворце?
— Нет. У меня есть в городе свой дом. Небольшой, всего-то на пару этажей. Но хватает. Я иногда им пользуюсь, когда в город приезжаю.
— А почему ты тогда в гостиной остановился? Раз свой дом? — вспомнилась картинка из прошлого..
