* * *
Утро, за час до завтрака.
— Важан, как успехи у моего сына? — Радомир с самого утра неспешно зашел в зал, осмотрелся, метнул нож в мишень, попав исключительно в яблочко, и встал около учителя боя, который в данный момент отставил от себя гири, чтобы приветствовать своего князя.
— Княже, я доволен, если честно, — произнёс оборотень и с прищуром выглянул на предводителя. — Малой схватливый, проворный.
— Говоришь, будет из него толк? — бросил через плечо Радомир из рода Видаров, а сам подошел к ветвистым лосиным рогам, прибитым на стенах и, ухватившись за них, с легкостью подтянулся.
— Будет, — уверенно отозвался Важан и выпрямился перед князем, расправив плечи и не сводя с него внимательного взгляда, — на лету многое схватывает. Думаю, Властиславу не уступит со временем. Понимает буквально с полуслова.
— С полуслова, говоришь? — ухмыльнулся Радомир и ударил кулаком в лицо Важана, который никак не ожидал подобного от собственного князя и отлетел ровно на два метра. — Плоховата реакция, не находишь?
— За неё, княже? — произнёс Важан, удерживаясь на четвереньках и мотая головой. В уголке губ выступила кровь, но учитель, словно и не заметил ничего подобного. Он не протестовал и не пытался дать сдачи, и дело не в том, что не справиться с главой рысей, мужчина понимал, что нарушил приказ.
— За неё, — согласился оборотень и уселся на стул, с удовольствием рассматривая, как поверженный оборотень поднимается, вытирая кровь белой тряпкой, которую он достал из кармана. При тренировках надо иметь всякие запасы. От иглы, чтобы штопать раны до подобной тряпки, которую можно предложить какому-нибудь слезливому ученику вытереть сопли. — Предупреждал?
— Предупреждал, — подтвердил почти оправившийся Важан, — но ведь нужно было научить мальца не подставлять своих!
— Нужно, — согласился Радомир, — никто и не спорит. Но тренироваться не на ней, неужели не ясно?
— Ясно, — оборотень, который мог уложить едва ли не каждого соперника на лопатки, согласно склонил голову, признавая перед собой власть сильнейшего.
— Надеюсь, — бросил князь и почти перед выходом из зала произнёс, — а за сына спасибо. Малец должен всё предвидеть.
Радомир покинул зал, уверенный в том, что более Важан не поймёт превратно его предупреждение. А Ярополка надо учить, восемь лет это только кажется, что маленький. Ещё немного и оборотень начнёт входить в свою силу и тогда-то он найдёт всем своим уменьям применение, набравшись нового опыта.
Отправившись узнать, сколько воинов уже отбыло за утро по своим домам, князь обратил внимание на Росляра, непривычно мнущегося возле собственного коня.
— Рос? — обратился Радомир, не пытаясь спрятать от собственного охранника ухмылку, — ты чего мнёшься? Боишься, что там занято? Терпишь?
— Был, свободно, — отозвался оборотень, улыбаясь во весь белозубый рот, и махнув рукой, решился, — князь дозволь съездить по своим делам.
— Уж не для леди ль Ярославы письмо собрался везти? — подмигнул Радомир, локтем опираясь на стену в конюшне.
— Для неё, — выпалил тут же Рос и смутившись ('Надо же, что ещё бывает на белом свете', - удивился князь Видар), — если напишет. Ох, княже, ты, мне кажется, меня понимаешь! — вдруг вырвалось у охранника, отбросившего в сторону холстину, которой ещё недавно протирал бока коня, — и ведь всю душу мне вымотала, красота эта.
— А чего не привезёшь? — поинтересовался Радомир, выдёргивая из охапки сена, что лежало в кормушке сухую травинку. — Не хочет?
— Не знаю, — отозвался Рос и тут же усмехнулся, — да просто не спрашивал!
— А ты поинтересуйся, — подсказал князь, прищурив глаза, — может, ты так активно обувку-то топчешь почем зря. Ночи наверняка не спишь, подушку зубами гложешь, когтями рвешь.
— Бывало подобное, — подтвердил Росляр. — Княже, ну так что? Говорить леди про поездку в Осинки?
— Сам за обедом скажу. А ты завтра на рассвете выезжай. Да подарок своей красавице не забудь, — подсказал князь и отправился дальше.
— Не забуду, — отозвался Росляр, обращаясь к своему коню, — уж её-то точно не забуду. Два отреза на платье уже припас, да серьги с янтарём верно? Может, понравится Марфе, а? Как думаешь.
* * *
— Доброго здоровья, хозяюшка! — пробасил кузнец русой красавице в тот момент, когда она вышла из дома на колодец за водой.
— Яша тебе кого? — отозвалась Марфуша, опасливо посматривая на нежданного гостя, прикрывающего калитку со стороны жилого дома.
— Степана, — усмехнулся молодой вдовец и потряс двумя подковами, — вот, принес, как заказывал.
— Так скажи цену, я заплачу. Но сдается, что у коня есть подковы, а больше четырёх куда ему?
— Не бабское это дело, мужские вопросы решать, — важно отозвался кузнец, — да и с ним мы уговаривались, а не с тобой.
— А раз так, — парировала девушка, крутя ручку, в то время как цепь весело позвякивала, спадая вместе с ведёрком вниз, — тогда приходи часа через два, Степан ушёл.
— А Олёна? — поинтересовался, прищурив глаза мужчина, привалившись к колодезному срубу. Но Марфуша видела, что кузнец посматривает на тёмные окна дома, где не мелькнул за всё время ни один силуэт. Ни теткин, и мальчишек, а такое, если мужик догадается, может быть только в одном случае — когда дома никого нет.
— А что тебе Олёна, ты ведь по бабьим меркам жить не хочешь, жди Степана, — подковырнула Марфуша, выкручивая ручку валика в другую сторону, в этот раз с ведром, наполненным студёной колодезной водой.
— А ты не ерепенься, девка, — тихо произнёс Яшка и положил свою руку на пальцы Марфы, которая к этому времени уже подхватила ведерко с цепью и приготовилась поставить его на скамеечку рядом, чтобы перелить уже в свои, домашние вёдра.
— Чего творишь, — зашипела Марфуша, опасливо оглядываясь. Ведь если кто её, девку незамужнюю увидит, сраму не оберешься!
— А чтобы ты поняла, что люблю тебя, заразу невозможную, — прикрикнул Яшка и пошёл на Марфушу, отпустившую ручку ведёрка.
Ох, если бы не оно! Да она бы дома сидела, не выходя и не попадаясь на глаза Яшке кузнецу, который вообще обнаглел со своими поглядами да бесконечными приходами в гости. Всё какие-то дела у него к Степану появились, впрочем, дядька тоже хорош, от своего безножья одичал, так теперь и рад с работящим мужиком поболтать, а как вдруг он ходит ради неё? И почто потом такая слава?
А если узнает Росляр, то не отвернётся ли от неё? Вдруг решит, что девка с кузнецом местным крутит, а в перерывах и к гостю — оборотню подластиться не прочь?
— Уйди, Яшка, не греши! — прошипела Марфуша, думая, что можно схватить, чтобы его огреть и потом добежать до дома, а там запереться.
— И где, говоришь Степан со своим семейством?
