В этот момент словно в подтверждение слов леди грянул грозный рык, а потом его подхватил волчий вой. Кое-кто из дам вскрикнул, прижавшись к мужчинам. Шелли милостиво улыбнулась, не тронувшись с места, тем самым продемонстрировав гостям радушие и безопасность. Все, кроме людей знали, что рычал не бенгальский тигр, а Алекс, только что официально признанный главами других кланов. Она хотела бы на минутку дойти до своей комнаты, но следует дождаться супруга, который должен появиться с минуты на минуту. Обведя взглядом хозяйки гостей, женщина убедилась, что народ успокоился, и сейчас уже не требовалось произносить тосты или о чём-либо говорить. Звериный крик, как ей рассказывал супруг, это последнее, после чего он появится. Вообще вся процедура оказалась необычайно быстрой, но и Алекс не был чужаком в среде этих оборотней. Его родственник уже давно представил всем своего наследника, оставалась чистая формальность, совпавшая с первым приёмом семьи в этом городе.
* * *
Дженни Аддерли
— А знаешь, она ничего, смелая, — произнёс Серж глядя на леди Шелли после напугавшего всех звериного рыка. Женщины вскрикивали, издавали нервные вздохи, но у неё самой это вызвало непроизвольную улыбку, которую Евгения спрятала за искрящимся бокалом шампанского. Животные заинтересовали, и девушка решила, что обязательно сделает несколько снимков. Ну а Аддерли… он не изменился. И сейчас в словах мужа Жене виделось восхищение другой женщиной и желание приударить за ней. Как оказалось, супруг неисправим. Вследствие чего она ещё более укрепилась в желании развестись.
— Смелая, — подтвердила Женька, глядя, как в дальнем конце огромного зала появился Алекс. Он с кем-то перебрасывался фразами, соприкасался своим бокалом с бокалами гостей, но создавалось ощущение, что он направляется к своей жене. А так и должно быть, ведь он же лорд, а она его леди. Капля горечи проскользнула вместе с янтарной жидкостью, которую миссис Аддерли тут же проглотила. Но Серж и не думал останавливаться, снова произнеся:
— И мне кажется, она более нормальная, чем её муж.
— Почему? — впервые за весь вечер Серж заинтересовал Женьку.
— Не знаю, — Аддерли передёрнул плечами, — но мне кажется, он из тех, про кого говорят «монстр», «акула бизнеса». Ты видела, как он улыбается? Да у него на лбу написано «проглочу живьём».
— Не видела, — отозвалась девушка и посмотрела на лорда. Алекс в этот момент словно ждал, что Женя обратит на него внимание и, сверкнув своими карими глазами, продолжил с кем-то беседу. Конечно, это полная глупость, ведь Эрскин находился в нескольких метрах от них, да и музыка, общий шум не давали возможность ему услышать то, о чём разговаривали супруги. Но возникло ощущение, что Сашка всё слышал! Хотя нет, вряд ли.
— А зря, — с мрачной нотой в голосе произнёс Серж и помахал кому-то рукой. Дженни проследила за его жестом, оказалось это кто-то из мэрии. Что же, нужные люди они всегда и всем нужны.
— Знаешь, прежде чем кого-то обвинять, прежде всего, на себя посмотри, в зеркало, — не выдержала и упрекнула девушка, а потом по-русски добавила, — хотя тебе это, как я посмотрю, не поможет. Неисправим. Кстати, а ты чего хромаешь-то?
Я бросила взгляд на ноги мужа. Нет, туфли новые, но уже ношенные и раньше Аддерли на них не жаловался.
— Ты не поверишь, — мрачно произнёс он, положив свою загребущую руку мне на талию. Со стороны всё выглядело так, словно мы мило беседуем и между нами всё просто отлично. Под предлогом поставить полупустой бокал (вот зараза, не дал допить!) я отстранилась и повернулась к мужу, ожидая дальнейших объяснений.
— А ты расскажи, может, поверю. Неужели Сью прошлась шпилькой? — язвительность и боль от произошедшего то и дело струилась и находила выход в моих словах.
— Дженни, — Серж сделал шаг в моём направлении, но я грозно взглянула, а потом отвернулась, словно пытаясь найти интересный кадр. В этот момент муж обнял меня со спины и прошептал на ушко, — ты такая соблазнительная, когда рычишь и пытаешься выпустить свои коготки. Но я-то понимаю, что всё это защита.
В этот момент в нашу сторону двигался глава какого-то очень важного ведомства, и Серж успел мне шепнуть:
— Какая-то сволочь установила перед моей машиной капкан. Я вернулся поздно вечером, а у мамы ты сама знаешь, там полумрак, старые раскидистые деревья. В общем, сам виноват, не посмотрел под ноги.
Я обомлела, но сдержала лицо. Капкан? Откуда? А впрочем, сосед свекрови тот ещё пройдоха, а Серж иной раз с ним препирался. Может быть, это маленькая месть сельского жителя? Поразмышлять мне в любом случае не дали, так как мужчины то и дело вовлекали меня в свои разговоры. Я попыталась отгородиться обязанностями фоторепортёра, но Серж хозяйским жестом притянул меня к себе, изображая счастливого супруга-собственника. Противно, конечно, но устроить представление я не имела права. Потом к нам подошла какая-то пара, знакомые Сержа, и он переключил своё внимание на них, быстро найдя общую тему для разговора.
А потом заиграла медленная музыка, для меня она стала полной неожиданностью. Главное в другом — танцевальную часть под звуки вальса открывали владельцы замка, супруги Эрскин, а на меня вдруг навалилось одиночество и тоска. Что здесь делаю? Зачем пришла? Видеть, как Алекс положил руку на талию своей жене и уверенно ведёт её в знакомом па, было неприятно. Я понимала, что это обязательный ритуал и всё же мне нестерпимо захотелось домой. Отстранившись от мужа под предлогом сфотографировать «пару вечера», я развернулась и тихо вышла, никем не замеченная. Однако по пути сделав несколько снимков для отчётности. В полумраке зала многие уже выходили парами, чтобы присоединиться к Эрскинам и вызвать восхищение довольных зрителей.
В просторном помещении было хорошо, комфортно, но стоило выйти на улицу, как я поняла, что на свежем воздухе гораздо лучше. А спускающаяся темнота внесла свою таинственную ноту в окружающую среду. Моё внимание привлёк негромкий рык, и я сразу повернула в ту сторону, откуда из-за угла замка выходили разряженные гости. Не иначе они опоздали на танец, заинтересовавшись живностью.
— Дженни, — раздался голос Сержа за моей спиной и я обернулась. Муж стоял и с напряжением всматривался в моё лицо. К счастью, свет от фонарей попадал на него и супруг не мог увидеть промелькнувшей неприязни в моих глазах. — Ты куда? Я за тобой еле успел. Пошли, мне обязательно надо пообщаться с главой порта и его помощником. Скоро грядут обновления, и мне хотелось бы быть в курсе.
— Серёж, ты иди, пообщайся с ними, — отмахнулась, даже не натянув дежурную улыбку, — мне нужно побыть одной.
— Ты сердишься на меня, — проницательно заметил муж, но не двинулся с места.
— Я уже всё сказала, повторяться не хочу. А сейчас у меня просто разболелась голова и нужно пройтись на свежем воздухе. Так что будь добр, пообщайся без меня. Новости порта, это действительно важно.
— Да, это важно, — Серж бросил внимательный взгляд, словно пытаясь проникнуть в мои мысли. А потом повернулся и отправился обратно, в замок.
