Сильные руки водителя немедленно подхватили меня за талию, помогая забраться. И в этот момент я почувствовала себя не принцессой, с восторгом усевшейся в карету, а президентом или ценным хрустальным грузом, который нужно непременно доставить. Но куда? Хотелось спросить, но не стала, наблюдая за знакомыми улицами из чужой машины. Было интересно, чего скрывать. Расслабленно откинувшись на спинку сиденья, я смотрела и думала, а заодно анализировала собственное состояние, которое мне не нравилось. В груди пекло, в сердце жгло, а в голове стучало. И как быть? Но за раздумьями и нервными переживаниями я и не заметила, как мы подъехали к ресторану Silver Darling, известному изысканными блюдами, приготовленными из морепродуктов. Он расположился на набережной и вид волн, бьющихся о гранит, вызвал легкий восторг всякий раз, когда мы бывали здесь с Сержем.
— Миссис, прошу вас, — накачанный водитель снова распахнул передо мной дверцу, подал руку, чтобы не дай бог я не подвернула ногу, спрыгивая с такой высоты. Конечно, утрирую, и этот «сейф» выглядел вполне прилично и презентабельно, но я не понимала для чего это всё. Можно было прислать современное авто без всяких вывертов. То ли лорд решил произвести на меня впечатление, то ли в нём осталось что-то от мальчишки, который никак не может наиграться машинками, а с возрастом их размеры несколько увеличились. — Вам туда, — улыбнулся мужчина. И, несмотря на свой весьма грозный вид, это получилось у него как-то мягко, с нежными ямочками на щеках.
— Спасибо, — поблагодарила и направилась к входу в ресторан, где услужливый администратор тут же распахнул передо мной дверь.
— Леди Аддерли? — поинтересовался работник ресторана. И я не стала поправлять его, потому что всё равно речь-то обо мне. Да и приятно, чего уж там. «Леди» мне нравилось гораздо больше, чем «миссис».
— Да я. Мне назначена встреча.
— Прошу вас, пройдёмте на второй этаж, именно там заказан столик, — сообщил услужливый администратор и повел меня, словно какую-то очень важную персону.
Светлые, почти белые стены, легкий тюль, прикрывающий огромные окна от потолка до самого пола. Всё это служило некой завесой, колыхающейся от дуновения ветра, которого на берегах Шотландии всегда было в избытке. Немногочисленные посетители ресторана скользили по мне взглядами и отворачивались, занятые каждый своим делом. Отчего-то мне показалось, что они не видели тот «сейф», в котором меня доставили, иначе интерес был бы более активным. Но чем выше поднималась, тем больше замирало сердце.
Однако лестница закончилась и, пройдя немного, я оказалась перед удивительной картиной — стеклянные стены, совершенно не скрывающие Северное море, набережная, одетая в гранит, старый маяк.
И он, лорд Алекс. Один. На всём этаже.
— Ты пришла, — произнёс он, поедая меня глазами, отчего кровь прилила к груди и я с трудом оторвала взгляд от этого потрясающего мужчины. Серый костюм, чёрная водолазка, всё, несомненно, шло Эрскину, и он наверняка это знал.
Хотела ответить: «Доброго Вам дн я, рада, что решились дать нашей газете интервью и не передумали»… Но сдулась, едва взглянула в эти внимательные, пронзающие насквозь, карие глаза некогда любимого мной мужчины. Хотя чего скрывать, он до сих пор меня волновал.
— Пришла, — просто ответила и едва удержалась, чтобы сглотнуть и не перевести взгляд на его губы. Чего не скажешь о самом Алексе. Казалось бы, он позабыл, зачем мы здесь и рассматривал меня с какой-то жадностью, присущей только реально скучавшему человеку. Однако я уже не та наивная девочка, хотя подобные предположения мне действительно польстили.
— Извини, — вдруг спохватился лорд, протянув мне руку, — пойдем, а то я тоже без обеда. Представляешь, кусок в горло не лез. Ждал, когда увижу тебя без посторонних.
Вежливо улыбнувшись уголками губ, я сделала вид, что засмотрелась на маяк, стоявший невдалеке от ресторана, благо, что стеклянные стены показывали всё, как на ладони.
Лорд никак не отреагировал на моё поведение и, отодвинув стул, предложил присесть, что я и сделала. Затем, изучив меню, отдала бразды правления самому мужчине, потому что выбрать что-то конкретное не получилось, а держать раскрытую книжицу долго не могла — дрожали руки. Администратор возник как из ниоткуда, немедленно приняв заказ. И о, чудо! Спустя ровно минуту два официанта с торжественностью, присущей королевским поварам, внесли блюда на серебряных подносах и чинно все составили на наш столик.
— Как оперативно, — чуть слышно заметила я, но лорд услышал и, улыбнувшись уголками губ, пояснил мне:
— Я заказал на своё усмотрение, как только позвонил тебе.
— А если бы не понравилось? — и почему самоуверенности этого человека уже не удивлялась?
— Заказала бы, что тебе по вкусу, — он передёрнул плечами, словно это условность, не стоящая внимания.
— Понятно, — я не смогла посмотреть в глаза Алекса. Вместо этого открыла сумочку, достала блокнот, ручку и диктофон, решив, что беседы-беседами, но интервью будет неким моим щитом, закрывающим меня от ненужных вопросов. А заодно той необходимостью, за которой меня послал муж. Знал бы он, что отправляет свою жену буквально волку в пасть… Впрочем, возможно лорд не так уж и страшен, хотя на афериста тоже не похож.
— Жень, — прозвучал знакомый низкий голос, не лишенный бархатных нот и я подняла голову, обомлев. — Это тебе, — произнёс Алекс, протягивая мне разноцветный букет тюльпанов.
— Спасибо, — поблагодарила я, ощутив, как приятно хрустнули нежные стебельки в ладонях, словно цветы сорвали буквально недавно. — Но ты (на какой-то миг я перестала себя контролировать и «выкать» лорду), ведь понимаешь, что не смогу взять их с собой?
Серж видел прошлый букет, и не хватало ещё, чтобы я принесла домой и этот — просто брат-близнец предыдущего. А если ещё вспомнить историю с найденным «кладом» на капоте, так и вовсе ему не нужно знать, кто даритель разноцветного сюрприза.
— Жень, не думай об этом, — Алекс по-прежнему не сводил с меня своего взгляда, внешне спокойного, но я-то видела, что эта расслабленность напускная. Он словно ожидал от меня чего-то. А может быть это всего лишь моя разыгравшаяся фантазия. — Оставишь здесь. Главное, тебе понравилось, — мужчина несколько натянуто улыбнулся, а у меня сердце предательски ёкнуло. Ненормальное, неужели не хватило времени успокоиться?!
— Постараюсь, — произнесла, подцепив двумя пальцами желтую тканую салфетку, — кстати, скажи, когда будешь готов. И я начну задавать вопросы.
— А у тебя их много? — поинтересовался лорд, посмотрев на мой блокнотик.
— Достаточно. Держи, — протянула руку, отдавая свои записи Алексу. Горячая ладонь коснулась моих пальцев, которые я быстро отдёрнула и отвела взгляд. Это становилось каким-то личным действом, направленным исключительно, чтобы смутить меня.
— Жень, я думаю, ты человек занятой, да и меня сегодня ждёт самолёт. Поэтому давай сначала немного поедим. Потом я отвечу на твои вопросы, какие посчитаю нужными. Ну, а потом ты ответишь на мои, идёт?
