— Дорогой, пригласительные готовы, смотреть будешь? — поинтересовалась красавица и демонстративно потянулась лёжа на огромной кровати.
— Нет, только общий список. Ты ведь его дополнила по моей просьбе? — поинтересовался муж.
Шелли обворожительно улыбнулась, затем перекатилась на кровати в сторону тумбочки, на которой лежал этот самый список приглашённых гостей. Всё это она проделала столь грациозно, что сама себе понравилась со стороны (зеркала на стенах подтвердили). Именно поэтому она не поспешила одёрнуть задравшуюся на ягодицах кружевную сорочку алого цвета.
— Да, немного, — подтвердила красавица, наблюдая за Эрскином. Вот он пробежался глазами по строкам, присел рядом, расслабленно расставив ноги. И женщина протянула руку, чтобы прикоснуться к законному супругу, к кубикам его пресса, словно нечаянно скинуть полотенце. — Все изменения на последней странице, — проворковала она, мельком взглянув на сосредоточенное лицо Алекса. В этот момент Шелли захотелось немного пошалить, хотя подозревала, что дорогому это может не понравиться, ведь у него важные дела… А впрочем, всё зависит от умения женщины!
— Надо же! — воскликнул лорд, и леди с удивлением взглянула на него, гадая, что именно заинтересовало мужчину. Она даже не успела встать перед ним на колени, чтобы откинув полотенце, прикоснуться губами к его достоинству.
— Что? — Шелли не поняла выражения лица мужа и сейчас пыталась разгадать, он разозлился или нет, — тебе не понравились мои корректировки?
На последней странице были важные чины Абердина, их она внесла исключительно ради будущих связей и рядом написала, кто есть кто. Да он сам всегда так велел делать!
— Всё так, — согласился супруг, — только двух последних вычеркни из списка гостей. Им не место на этом приёме.
— Но ведь ты сам говорил, что связи нам пригодятся! — возмутилась леди, позабыв про просыпающееся желание собственного тела.
— Говорил. Но эти никакой ценности не представляют. А впрочем, — Алекс хищно улыбнулся, и Шелли отшатнулась, занервничала. Неужели догадался? А как же спреи, они ведь напрочь отбивают запах… — Если тебе нравятся такие мужики…
Он встал и направился к огромному шкафу, полотенце упало на пол, демонстрируя крепкие ноги и упругие ягодицы. Но Шелли было не до того. Она рванула за супругом, трясясь, как осенний лист, словно её жизнь в этот момент висела на волоске! Впрочем, оно так и было на самом деле.
— Алекс, ты же не думаешь, что я и эти черви? Они же обычные люди! — она попыталась изобразить обиду и тут же фальшиво улыбнулась, подавшись телом в его сторону. Однако резкий взгляд жёлтых глаз остановил женщину, вынужденную наблюдать со стороны, как муж одевается.
— Нет, не думаю. Ты прекрасно знаешь, что с тобой будет, если вздумаешь позорить меня за спиной. И это не мной придумано, — совершенно спокойной произнёс он, оставаясь в брюках и не застёгнутой рубашке. И эта его мнимая расслабленность весьма пугала тех, кто близко знал лорда Эрскина.
Мужчина снова подхватил список, перевернув последнюю страницу, и его брови взлетели вверх.
— А эти? — протянул он и тут же исправился, — всё понял.
— Что ты понял? — в голосе супруга угроза утихла и молодая женщина отошла, чтобы накинуть халат и привести себя в порядок. Нет, прямо сейчас приручать этого самца ей не хочется. Жизнь слишком ценна, чтобы заниматься подобными играми, в то время когда ты хороша собой и полона сил.
— Зачем ты пригласила местную прессу, — поясняя, супруг ткнул пальцем в фамилии Аддерли и ещё две других. — Только не забудь каждый день принимать лекарства, поняла? Людей будет много, и я не хочу, чтобы ты сорвалась.
— Ерунда, — леди попыталась изобразить улыбку, — да, их много, но полнолуние к тому времени пройдёт, нечего бояться!
— Несколько дней назад не было полнолуния, и ты едва не сорвалась, — напомнил Алекс, сверкнув карими глазами.
Шелли приблизилась и взяла мужа за руку, которую тут же прижала к своей щеке, потираясь об неё, словно большая кошка, которой, в сущности, и была. Страх понемногу утих и хотелось почувствовать внимание и ласку. И пусть этот мужчина не стал её парой, но ведь они женаты, да и его деньги в этом браке для неё имели большое значение. Последними она распоряжалась в своё удовольствие, которое было весьма изобретательным.
— Всё сделаю, не волнуйся, — прошептала она, — тебе не придётся за меня краснеть.
— Шелли, — Алекс развернулся к ней, провёл пальцами по волосам, потом взял за подбородок, — этот приём для меня очень важен. От этого зависит и твоё положение в обществе тоже. Одно дело позировать для газеты, пусть и самой ходовой в городе. Другое, быть представленной перед главами сильнейших кланов, которые прибудут по моему приглашению, — супруг отпустил руку, продолжив застёгивать рубашку.
Сейчас он снова был каким-то холодным, отстранённым, и женщина не стала больше ластиться. А чтобы Эрскин видел, насколько она послушна и уважает его мнение, подошла к журнальному столику, на котором лежали таблетки от нежелательного оборота, и приняла их. Зверь внутри давно уже находился в каком-то сонном виде, но всё это не радовало леди. Лучше бы его и вовсе не было! Одно дело — увеличенный жизненный срок, а другое — трясти блохами, чесаться и прочие животные прелести. Когда-то она испытывала восторг от бега по росистому лугу, от любовных игр с самцом. Но всё это довольно быстро ушло на второй план. Вперёд же вырвались светские развлечения с обязательным шоппингом в самых дорогих бутиках. Шпильки на ногах после эпиляции смотрятся гораздо круче, чем мохнатые лапы.
— Ты прав, — согласилась блондинка, — сделаю, как сказал, не переживай.
Она наблюдала, как мужчина бросил оценивающий взгляд на себя в зеркало, а затем, сунув телефон в карман, покинул спальню, не забыв махнуть рукой на прощанье. Завтракать с Алексом Шелли не пошла, предпочитая направиться в собственную ванную, дабы полежать в ней и подумать. Супруг не зря ткнул в двух мужланов, не иначе в курсе был, что на этой неделе она с ними немного пококетничала. Один был представителем крупной торговой сети, в которой она от скуки решила прогуляться по магазинам. Второй известный ресторатор, по крайней мере, кормили в его заведении весьма недурно, даже на французский манер. Да, позвала их, чтобы ещё раз покрасоваться и продемонстрировать себя восхищенному мужскому взгляду. Только с Алексом эти финты не прошли. Не иначе ищейки и здесь за ней ходят по пятам, или личный водитель прислуживается. Вот сволочь! Две недели за рулём, а уже туда же — стучать мужу! Ну что же, надо его подвести под монастырь, чтобы знал, о чём можно вякать, а о чём нельзя. Или и вовсе отказаться от услуг личного водителя. Зачем, если машину она и сама владеет правами? А уж город с навигатором как-нибудь, да изучит.
* * *
Серж Аддерли
Пальцы выбивали нервную барабанную дробь, и Аддерли поморщился, посматривая на часы. Он ждал звонка, от которого могла зависеть его дальнейшая жизнь. Спустя долгих полчаса, телефон завибрировал. Серж дёрнулся, однако, это оказалась жена, а не тот, кого он ждал:
