Боковым зрением я увидела, как старик согласно закивал, а сама просто ошалела от подобного заявления! Это что за выходки?! Хотела напомнить негостеприимному хозяину, что я не предмет, а принцесса высшей эльфийской крови. Но взглянув в лицо кагана поняла. Ему безразлично. И в то же мгновение я задержала дыхание. Потому что услышала нечто важное.
— Илария объявила нам войну. Эльфы нарушили границы.
— Уже? Быстро, — уголок рта кагана насмешливо дёрнулся. — Что ещё?
— С ними ящеры. Много. — Презрение в словах человека граничило с уважением. Значит, приходилось сталкиваться.
Я скривилась, не скрывая собственной реакции. Раз уж мне собрались стереть память, так чего бояться показать собственное отношение к происходящему. А то вдруг потом действительно забуду это сделать.
— Развернуть магический купол над дворцом! — жёстко приказ Сартак.
— Будет сделано, мой господин!
— Всех собрать, живо! — прикрикнул владелец 999 племенных жён. — А ты, — обходительность снова покинула кагана, — отправляешься к себе.
И где вежливость, песни в мою честь? Дифирамбы и сравнения с дивными цветами? Похоже, сам властитель местных земель страдал провалами память. Или же до этого были проблески культуры и гостеприимства? Фу! Неужели этим дамочкам нравится подобный экземпляр? А впрочем, я же не знаю, что творится за дверями спален и почему шаровары Сартака шире, чем у всех прочих.
— К Эрилин? — уточнила я, хотя на самом деле к ней мне идти не хотелось. Приближалось назначенное время смотрин, а бабьё остроумие в данный момент меня не интересовало. Домой хочу, сил нет! У меня там дракон пропадает без согласия на помолвку, а то и на целую свадьбу.
— Нет! Пока всё не закончится, к ней не приближайся! Всем всё понятно?! — На сей раз грозный взгляд Сартака, усиленный сросшейся над переносицей густой бровью, был многозначительным. Я даже зависла, не зная как реагировать. То лечи, то не лечи.
— Я не кусаюсь, — на всякий случай произнесла и тут же продемонстрировала лёгкую улыбку, не пряча клыки. А чего стесняться, тут, можно сказать, все свои. Чумовой хитрый маг и его озабоченный правитель. Не хватает только жён и кота. Последнего, кстати, мне отчего-то стало жаль. Живёт, бедолага, с такими уродами и нормальной жизни не знает.
— Увести её! — слова, брошенные Сартаком своему воину. — Но сначала Хилон сотрёт принцессе память. Я всё сказал!
Каган удалился очень быстро, а я спешно принялась думать, что можно предпринять. Камни, они по-прежнему лежали в моём кармане. Но даже в башне странного старика не действовали. Я чувствовала, что магия, как пушистый котёнок чуть касалась моей руки, но дальше этого не шло. Даже об опасности не было предупреждения, а ведь до моего попадания сюда камень нагревался в подобных случаях.
— Какая у вас большая лаборатория! А что это такое в дальнем углу? — поинтересовалась я, пытаясь отвлечь внимание мага. Рисковала, конечно же. Особенно указав старику на какого-то двуглавого уродца в колбе, присевшего на корточки, да так и застывшего. Белёсый дым омывал его тело, словно оживний кошмар из детских страшилок. У нас в академической лаборатории подобный состав заменялся консервирующей жидкостью. И выглядело всё натуральненько, с сохранением естественных цветов. А тут, брр…
— Это мне прислали с Сиама, — с какой-то затаённой гордостью произнёс старик. — Правда, интересный экземпляр? Говорят, самка человека отдалась двуглавому дракону. И вот результат.
— Что, прямо такой? — Я как-то засомневалась и, минуя важного воина, сделала шаг в сторону экспоната. Во мне проснулся исследовательский дар. Да и интересно же, как устроены подобные люди. — Никогда не слышала ничего подобного!
— Я рад, что удалось удивить принцессу. Признаться, мне приятно, что вы сразу увидели одну из моих жемчужин, — старик улыбался во весь рот, не пряча дефекта.
— Даже у нас в Академии нет человека с Сиама! — уважительно заметила я, продолжая свой путь. Меня заинтересовал цвет волос этого экземпляра, ведь одна голова была со светлыми волосами, другая с тёмными. — Удивительно!
— Приступайте, почтенный Хилон, — с нажимом на первое слово, беспардонно прервал нас суровый воин. От его голоса затряслись колбочки на стеллаже. Подозреваю и шаровары заколыхались…И чего это мне дались штаны этих полуголых мужчин?! Прицепиться, что ли больше не к чему. Или, может быть, это нервное. Ведь не закричишь «Помогите, хулиганы памяти лишают!» Никто не помощь не придёт.
— Да, да, выполняем волю кагана, как свою! — нараспев радостно отозвался маг, потирая руки.
Я нахмурилась и резко выбросила руку, чтобы схватиться близлежащую линейку…Но меня словно парализовало. Застыла с протянутой рукой и приоткрытым от усердия ртом, не в силах пошевелиться. Магия, чтоб её!
— Почтенный Хилон, зачем так кардинально. Я мог бы её подержать, — подал голос воин. Ого! Неужели пожалел эльфийку? Вот интересно, в каком он звании? И как они здесь различаются, ведь, на мой взгляд, ничего особо приметного нет. Про шаровары молчу, иначе даже мне самой это будет слишком подозрительно.
— Пустяки, — отмахнулся старик и направился к какому-то шкафчику сбоку.
Я скосила глаза, но они у меня от природы не вылезают из орбит, так что ничего не увидела. Плохо.
— Магии много, это хорошо, — уважительно отозвался воин.
А я-то думала, что причина во мне. А он о нерациональном использовании внутренних сил. Никакого сочувствия к чистокровной эльфийской принцессе. Чурбан каганатский агрянского разлива.
— Сейчас немножко, — бормотал Хилон, — ещё чуточку! Добавим настойку полыни…немного непента… на кончике ножа опиума…
Я пыталась «отмереть» изо всех сил, стараясь корчить рожи или подать голос. Ничего не получалось. Ненормальный старик! Хоть бы рецепт догадался на бумажке для меня записать. Вдруг там противопоказания какие-то или можно сделать настойку более приятной, добавив в неё малины или лимонного сиропа с сахаром. Вот как теперь про подобный способ стирания памяти узнать? А я бы его магистру Броди показала.
— Ну вот, всё готово! Подержите девушку, а то вдруг упадёт, — попросил маг воина, приближаясь ко мне. — Так, чем поить будем… — старик оглянулся в поисках подходящих средств. Но потом передумал и, подняв руку с колбой на уровень моих глаз, причмокнул губами. — Вот! Лучшее средство от всяких недоразумений. Выпил и забыл, что оно было. Не бойтесь, принцесса, я всё предусмотрел и для приятности добавил туда пять кристалликов ванилина. Любите ванилин?
Я попыталась закатить глаза, но снова напрасно. А в это же время шароварный воин без зазрения совести прижал меня к своей груди спиной, зафиксировал шею посредством хватания рукой за горло и скомандовал:
— Приступайте, Хилтон. Только чтобы эльфийка не захлебнулась. Боюсь, этого нам даже каган не простит. Может, трубку принести и в горло вставить? Нет? Ну ладно.
Я молча возмущённо кричала, грозя обидчикам всеми небесными карами с уклоном на целительство. Когда жидкость полилась в моё горло, постаралась проглотить, затем ещё раз. Получилось с трудом. И то после осознания простого факта, что лучше забыть последний день, чем умереть в сей же час, но с целой памятью.
