– Откуда ты тут взялась? – зло прохрипел мужик, но хорошо, что даже не приблизился и на шаг. Однако спокойствия это не прибавило.
– Не знаю, – призналась я, уставившись в горящие жёлтые с красными всполохами глаза оборотня. – Помню, что была в гостях у Виктории.
– У ведьмы, значит. – Похоже, они знакомы. Я напряглась, ведь теперь-то мне точно ничего хорошего ждать не придётся. А ведь уже было, надеялась, что раз диалог построен, удастся заговорить зубы даже такой образине. И не успела прийти в себя, как монстр ткнул пальцем в мою сторону крючковатым пальцем и скомандовал, – ты! Можешь ночевать сегодня в моём доме, а завтра я вернусь! И предупреждаю, если хоть что-то пропадёт…
Я отрицательно покачала головой и спиной вжалась в корни дерева, мечтая, чтобы этот нелюдь поскорее куда-нибудь отправился. Окружавшее болото с его обитателями меня пугало, а оборотень ещё больше. Грозный собеседник больше не удостоил меня и словом. Он снова обернулся кривоногим волком, а после направился к тухлой воде. Огромные прыжки, что совершал этот редкостный по жути экземпляр, мне точно были недоступны.
Он ушёл, а я направилась в дом, ведь даже такой, был хоть каким-то, а убежищем. И можно было сколько угодно размазывать слёзы грязными рукавами рубашки Норфолка, но пока на улице было светло, необходимо было всё обследовать на предмет безопасности или хотя бы укрытия. Я искренне верила, что Рейн не станет сидеть на месте, а отправится на поиски. Казалось бы, зачем мужчина, вдовец, имевший много женщин, бросится спасать меня? А вот просто чувствовала сердцем и искренне надеялась. К тому же не давала покоя его фраза о том, что я его пара. И в то же время именно это слово вселяло уверенность. Норфолк мой и ничей больше. Сейчас, зная, какой Рейн в постели, я дико ревновала его ко всем прошлым любовницам, включая почившую законную жену.
Старый и ветхий снаружи, внутри дом показался крепким и более просторным. Но с этой особенностью жилища мне уже приходилось встречаться. Хотя бы у того же мага Поля Кларка. Я без труда нашла мрачную кухню (какой хозяин, такая и обстановка), небольшую спальню и комнатку, похожую на тесную гостиную. А ещё ванную комнату, состоящую из душевой (лейка, свисающая с потолка и решётка для стока воды на полу) и идеально выполненным деревянным унитазом. Наличие этого помещения удивило и несказанно обрадовало. И убедившись, что в доме кроме меня никого нет, я вернулась сюда: сполоснула испачканное в болотной жиже бельё и обувь, отжала их, а после вышла на улицу, чтобы прямо на мне всё досохло. Ждать пришло долго. А когда результат был достигнут, я вернулась в этот дом, зашла в гостиную и, сдвинув три стула (больше не было), прилегла на них. Сон настиг меня быстро, видимо, сказалась усталость прошедшей ночи.
Как ни странно, но проснулась, когда за окном уже темнело. В животе урчало и я, несмотря на неудобство, потопала на кухню в поисках съестного. К счастью, там для меня нашёлся кусочек хлеба и кружка чистой воды. Пить я опасалась, но жажда была неимоверная. Словно я одна съела ведро солёной селёдки. Как говорится: «Не пей непонятно что, козлёночком станешь», но у меня вариантов просто не было. Даже несмотря на то, что быть волком куда как приятнее, чем козой. И как-то благороднее, что ли.
Кое-как перекусив, я снова посмотрела в окно и поёжилась. Темнота обступала, заглядывала сквозь чистое стекло (удивительное дело) и скалилась, грозя всевозможными страхами. Где-то в гостиной на комоде стоял подсвечник, поэтому направилась к нему. Скорее всего, хозяин этой лачуги будет против моего своеволия, но сидеть в темноте посреди мрачного болота совсем уж некомфортно. К моей радости, восковые свечи были новыми и добротными. Решив быть экономной, я решила использовать только одну свечку. Рядом, словно специально, нашёлся коробок. Я достала спичку, чиркнула по серному боку, преподнесла её к фитильку… И замерла, обнаружив на стене потускневшую, но вполне различимую картину, персонажи которой мне были хорошо знакомы. Герцогиня Алиса лет так двадцать назад сидела в кресле и удерживала на коленях девочку. Нетрудно догадаться, что это Камелия, ведь черты лица обеих женщин даже раньше были так похожи…
Огонь погас, не забыв больно укусить мои пальцы. Я зашипела, замотала рукой. Тут же до меня донёсся приглушённый звук открывающейся двери... Сердце замерло, а потом ушло в пятки. Снова схватилась за спичечный коробок и трясущейся рукой зажгла все свечи. Картина была не одна, и мне хотелось рассмотреть их все, но времени на это просто не осталось. Тот, кто пришёл в этот поздний час, уже стоял за моей спиной и шумно дышал, вызвав очередную волну паники.
Я обернулась и с облегчением увидела своего нового знакомого. Страшный, но всё же с другими подобными экземплярами встречаться и вовсе не хотелось.
– Боишься? – в голосе оборотня проскользнуло что-то среднее между радостью и злой насмешкой. Он улыбнулся, а я заметила, что волосы мужчины собраны в хвост, а сам собеседник одет в свободные штаны.
– Не без этого, – согласилась я и на всякий случай встала так, чтобы успеть схватить подсвечник. Какое-никакое, но оружие, даже если в случае его применения удар будет сравним с укусом комара.
Мужчина заметил мой манёвр и усмехнулся, сверкнув ровным рядом белых остроконечных зубов. Надо же, целые. Или всё дело в магии? А ещё у него было много общего с Алисой и Камелией – тяжёлая челюсть, выпирающие скулы и взгляд, от которого бросало в дрожь.
– Не дура, это хорошо,– прокомментировал оборотень, скрестив руки на груди. – В общем, так, Ли-ли-ана, – он чётко выделил каждый слог, словно это доставляло какое-то удовольствие, – если ты не станешь сопротивляться, то у нас с тобой будет вполне мирное сотрудничество. Моя женщина не может рожать, а нам очень нужно продолжение. Ты как раз то что надо.
– Я? – опешив, прислонилась к комоду. – Вы с ума сошли? Какое ещё сотрудничество?! – Ещё никогда во мне не зарождалось столько нецензурных слов, сколько в этот момент. Услышь их барон с баронессой, они покрылись бы краской от стыда за собственную дочь. Но мне было совершенно не до культуры.
– Самое обыкновенное, – монстр сделал шаг навстречу, не забыв при этом зло сверкнуть глазами. – Из-за тебя погибла моя дочь и внучка, а жена уже не в том возрасте, чтобы принести потомство. Так, к кому мне идти? Раз ты здесь,– оборотень смерил меня изучающих взглядом, похотливо остановившись на бёдрах и груди, – то других точно не надо.
– Это не ко мне, – тут же заявила я. – И вообще, зачем вы обижаете свою жену подобным поведением?!
Конечно же, мне не было никакого дела до чувств очередной монстрихи, но ведь говорить что-то было нужно.
– Она не против, – отмахнулся оборотень, а затем сунул палец в рот, чтобы начать что-то выковыривать между зубов. И только после того, как вся эта процедура прекратилась, разговор был продолжен. – К тому же не знаю ни одной женщины, которая сумела бы отказаться от меня. И ты в этом убедишься лично!
Вот после этих слов я похолодела. Думаю, такие дамочки точно встречались. Только несогласные помирали сразу, а остальные предпочитали делать вид, что им понравилось.
