– Держите, – маг протянул мне конверт, в котором оказалось письмо, написанное рукой Аларика. То самое, присланное накануне смерти. И я была поражена содержанием и теми раскрывшимися предо мной картами… Ведь знала, но слова мужа всё-таки выглядели несколько иначе. Однако вопрос: «Почему Рейн не остановил свою жену до того, как она убила моего мужа?! Ведь Аларик предупреждал!» так и не прозвучал. И именно в этот момент я осознала ту каплю ненависти к Норфолку, что поселилась в моём сердце.
– А почему вы поздно появились? – поинтересовалась я, нисколько не стесняясь постороннего мужчины. – Он ведь просил у вас помощи за несколько часов. А магическая почта работает исправно.
– К сожалению, ящик для получения писем это не ранец, с которым ученик идёт в школу. В то время когда я на занятиях, он остаётся дома, – чуть язвительно заметил маг. И я прикусила язык, отругав себя за несдержанность. Ему тоже было больно от потери бывшего ученика.
Когда закрытое ландо катило по мощёным улицам, я вдруг отчётливо поняла, что больше не хочу видеть Норфолка. Сердце болело и щемило от этого решения, но я была как кремень. В качестве примитивного решения заставила себя перечислять вслух улицы нашего города, которые только могли прийти мне на ум. Но он, мой беспокойно стучащий в груди живой механизм, всё никак не мог позабыть рассказ умудрённого мага о гибели мужа. И то, как он увидел Рейна, судорожно сжавшего пальцы на рукояти кинжала, убившего мага. Оборотень поспешил спрятать нож в седельную сумку, но он не знал, что маг всё увидел и рассказал мне.
А на вопрос: «Вы знаете, кто же убил Аларика? Ведь не Рейн же!», вампир дрогнул и отвёл глаза.
Я не понимала, как реагировать и во что верить. В любом случае мне предстояло вылезти из этого болота безнадёги. А как это сделать я пока не понимала. Втягивать родителей мне не хотелось. И без того меня повсюду преследовали обеспокоенные взгляды. А мама беременная, ей вредны все эти волнения. Поэтому при ней я старалась вести себя как можно естественнее.
Скорее всего, именно поэтому проезжая мимо рынка, приказала остановиться. Я ни в чём не нуждалась, а вот просто пройтись, купить несколько мелочей, было полезно. По крайней мере, совсем недавно мне нравились подобные моменты.
Ткани, ленты, кружева, перчатки, шляпки, сумочки… Магазинчиков было много и присутствие в них покупателей радовало. Значит, продавцов хоть кто-то отвлекает, и они не станут набрасываться на меня с желанием услужить. А когда перед глазами встала знакомая лавка игрушек, я чуть помедлила, а после толкнула дверь. Колокольчик тихо звякнул, сообщая хозяйке о посетителях. Она в это время подбирала куклу для молодой женщины с девочкой. Малышка вела себя идеально, без капризов и, соглашаясь на всё, что укажет мать. Пожилая хозяйка бросила свой взгляд на меня и, оставив покупателей определяться с окончательным выбором, поспешила навстречу. Мне показалось, что старушка несколько нездорова, потому как морщины на лице углубились, а уголки рта опали вниз.
– Леди, что-то желает? – В выцветших глазах пожилой женщины мелькнуло узнавание. – Куклу или мягкую игрушку?
– Я просто посмотрю, если вы не против.
– Буду только рада, – хозяйка лавчонки взмахнула глазами и догадливо шепнула, – вы хотите сделать подарок мужу! Поэтому пришли ко мне одна.
– А разве мужчинам дарят? – удивлённо поинтересовалась. Я, конечно, много раз видела, что мужчины что-то покупают, но думала, что это предназначалось исключительно для детей. Хотя вон того очень красивого резвого коня, я бы точно подарила Аларику. Раньше.
– Конечно! Позвольте мне, старой, немного посвоевольничать. Мужчины они как дети, – женщина перешла на шёпот, – даже грудь требуют в любом возрасте!
Надеюсь, после этих слов я не покраснела. Но оценила степень правдивости слов пожилой дамы. Мою грудь муж никогда не обходил вниманием, всякий раз касаясь с каким-то восторгом.
– Что любит ваш муж? Зверей, людей или что-то другое? У меня есть игры для ума. Вот, например... – женщина потянулась за шахматами. И я решила её прервать. Ну вот, зашла отвлечься, а в результате продавщица по незнанию снова тычет мне в открытую рану пальцем.
– Не надо игрушек. У меня нет мужа, – произнесла и тут же судорожно сжала пальцы, на котором по-прежнему красовалось кольцо.
Несмотря на свой возраст, женщина оказалась очень зоркой. Мой жест она заметила. А я пожалела, что не надела хотя бы тонкие перчатки. Слова, что следом произнесла хозяйка лавки, изрядно удивили:
– Простите меня, дуру старую! А ведь и вправду у вас что-то произошло. Круги под глазками, с лица спали. Но ничего. Вы молодая, найдёте себе кого-нибудь. Одной быть нельзя, тяжко это. Женихи к вам вереницей выстроятся, я-то вижу! А если будет худо, приходите ко мне. Помогу. И поверьте, леди, я точно знаю, о чём говорю.
– Спасибо! – произнесла я, уже желая уходить.
Слова женщины выглядели несколько странно. Но вдруг она страдает одиночеством, а я её отзывчивость приняла как непомерное любопытство. Коня я всё-таки купила. Его хозяйка быстренько сносила в подсобное помещение, натёрла для блеска. А после отдала мне.
Покинув лавку, я направилась домой. Гулять по магазинчикам резко расхотелось. Сегодня остановилась у своих родных. Спать одной в городском особняке Дайсенов было очень неуютно. А в родительском доме как-то легче дышалось. Очень непросто было переносить все сочувствующие взгляды и вздохи за спиной. Вот и сегодня, едва я вошла в дом и направилась к себе в комнату по лестнице, как до меня донёсся приглушённый разговор двух горничных, натирающих зеркала в холле:
– Бедная наша леди Лилиана. Такая молодая…
Так как я находилась уже практически на верхней ступени и была им не видна, то остановилась, чтобы прислушаться. Они о моих врождённых способностях даже не подозревали.
– А я вот думаю, всё из-за того, что милорд магом был. Работа опасная, никаких денег не надо!
– И ведь маг…Разве с ними кто справится? Простому человеку это не под силу. Если только оборотень какой или тот же маг.
– Говорят, сын нашего герцога, молодой Норфолк героем был. Стольких тварей лично порубил!
– Вот я и говорю! С господином Алариком справиться может только такой как Рейн Норфолк.
– А что с его женой! Ты слышала?
– Что с ней?
Меня этот вопрос тоже заинтересовал. Было объявлено, что Камелия внезапно скончалась от тяжёлого наследственного заболевания. От этого известия сердце её матери не выдержало, и герцогиня немедленно скончалась от горя. Всё это чушь, но я понимаю, что нельзя бросать тень на важные семейства двух герцогств. Только как теперь они будут взаимодействовать по спорным вопросам, не знаю. Правда, если есть договора, то наличие жены для Рейна тут ни при чём. При мысли о Глостерах я вдруг подумала о дядюшке. Как он там? Хотелось бы увидеться, а с другой стороны, как теперь построятся наши отношения, ведь мой муж стал причиной смерти его пары. Кажется, для оборотней это очень важно.
