«Они здесь», – спокойно подумал Дайсен и остановился, предпочитая остаться на коне. Признаться, он сейчас находился в не самом удачном месте, а ведь до опушки леса не так и далеко, а там и до поместья рукой подать. Но твари всё рассчитали.
Однако страха перед неизвестным маг не испытывал. Скорее азарт. Он возникал всякий раз, стоило почувствовать врага, каким бы он ни был. А в последнее время его возможности усилились, и интерес к работе только увеличился. Кому-то подобная тяга к магии и умерщвлению всевозможными способами казалась неправильной или недостойной отпрыска дворянского происхождения. Только сам Аларик так не считал. К тому же после непростой, а порой и мерзопакостной работы он с радостью спешил домой к своей жене. И Лилиана, его собственный островок нормальности и обычных человеческих стремлений, возвращала его в реальность. Да, ему нравилось с ней просыпаться, вместе скакать, забывая о том, что тебе не двенадцать и вроде бы пора остепениться и выглядеть солидным. Маг ни разу не упрекнул жену в том, что ей хотелось вырваться на свободу вместо того, чтобы сидеть и вышивать каким-нибудь крестиком или гладью. Лили всё это ни к чему, да и не нужны ему плетёные и расшитые салфеточки. Аларик понимал, что в крови девушки присутствует доля оборотня, а тех в рамки не загонишь. Известный факт. И это ему очень нравилось.
Первая тень показалась из леса внезапно, словно светило солнце, и вот уже его заслонила туча. Тёмно-серая масса выскользнула из-за кустов, сминая траву, и Аларик только успел оглянуться. Плохое место, закрытое. Лучше бы это была поляна, так удобнее наблюдать. Но не он назначил встречу, а значит, нужно исходить из того, что есть.
За первой тварью показалась вторая. Они шли медленно, словно давая себя рассмотреть. Маг тихо присвистнул. Подобные экземпляры ему ещё не встречались, хотя он сомневался, что здесь есть что-то сверхъестественное. Волчья морда, слишком крупная, чтобы принадлежать обычному оборотню, подозрительно худые вытянутые лапы, которые (судя по походке) ещё и пружинят, нервно дёргающийся куцый хвост. На первый взгляд, выглядело смешно, но маг веселиться не торопился. Он смотрел с прищуром, выискивая слабые места. Неожиданно первая тварь обернулась, и в этот момент Дайсен увидел стальной блеск в районе брылей. Всё это напоминало броню. Недурно!
Особи встали за несколько шагов перед магом, словно раздумывая или выжидая действий от человека. Или они всё ещё не получили команду: «Вперёд!» Но Аларик торопиться не спешил, боковым зрением отлеживая ситуацию со всех сторон. Вот интересно, на его письмо кто-то отозвался? В такие моменты лучше быть не одному, а с кем-то, умеющим прикрыть твою спину. И не зря об этом подумал Дайсен, ведь именно в этот момент позади раздался тихий треск… Миг! И рука мага выхватывает палаш и бьёт им наотмашь. Конь взбрыкнул, не желая отставать от седока, и тоже ударил копытами, демонстрируя своё несогласие с происходящим. Оно и понятно, кому понравится, что к твоему заду подкрадываются всякие уроды.
Маг обернулся, удерживая поводья. Нахмурился. Со всех сторон, словно повинуясь непонятному зову, на него выходили тонконогие мордатые твари. Две, три, четыре, пять, шесть… Вступать в бой в такой момент хотелось, и вместе с тем он был реалистом. Обычным оружием против этой нечисти не справиться.
И Аларик ударил. Сложил практически всем известную конфигурацию из трёх пальцев, посылающую куда подальше недругов, и наставил на наиболее плотное скопление мутировавших волков. Удар получился хороший. Огненный всплеск, а потом треск, словно после грозового раската. Кто уцелел, успел взвизгнуть, но уже следующий удар вызвал новые эмоции у нападавших. Запахло палёной шерстью, но Дайсену до этого не было дела. Он соскочил с коня, потому как тот уже начал нервничать и мог скинуть седока. Маг уничтожал, посылая энергетические импульсы, но количество тварей всё нарастало и нарастало. Словно их был легион, притаившийся и выдвигавшийся только по чьему-то приказу. И если в первые минуты встречи с этими шерстяными монстрами Аларик думал, что перед ним Камелия и герцогиня Алиса, то оценив численность наступавших, изменил своё мнение. Это их настоящая свита. Однако тактика не вызывала сомнения – серая масса более чем разумна. И его, Аларика, сейчас пытаются вымотать, чтобы потом взять тёпленьким. Но сам Дайсен был в корне несогласен с подобными планами, а потому яростно отбивался и не менее стремительно нападал, вызывая панику в стане врага.
В какой-то момент не осталось никого поблизости, а если где и мелькала серая тень, то это было где-то далеко. Аларик перевёл дыхание и ещё раз огляделся. Оторванные конечности, развороченные магическим ударом туши и недобитые раненные, всё это напоминало какую-то жуткую бойню, на которую вместо рогатого скота или свиней притащили стаю волчьих монстров. А ещё ощущалась вонь от подпалённой плоти и шкур так, что хотелось чихнуть, а после приложить к лицу повязку. Но маг привык игнорировать подобные ароматы. И если в первый год учёбы он вместе с остальными не раз искал кусты, чтобы поделиться содержимым желудка, то сейчас дело обстояло иначе.
Конь давно уже сбежал, верно, направившись к дому. И маг был бы рад, если животине удалось выжить. Аларик крутанулся, пытаясь осмотреть местность. По всем правилам стоило построить портал, чтобы оказаться в поместье. Тревога за жену всё не отпускала. Но маг понимал, что в следующий раз возможности перебить тварей может и не представиться. Поэтому удержался от перехода. Да и не давала покоя мысль, что за ним наблюдают. И он оказался прав.
Из-за изломанной ели показалась Камелия. Неторопливым шагом она шла навстречу магу и улыбалась. Плотная фигура женщины была обтянута амазонкой и смотрелась не очень хорошо. Но мужчины бы точно не отводили взгляда, гадая, треснет ли ткань по швам сразу или потом, во время езды.
– Так вот ты какой, Аларик Дайсен, – протянула она, не глядя переступив оторванную конечность волчьего монстра. – Силён.
– Чего ты хочешь? – Маг скрестил руки на груди, но расслабляться было рано. От таких женщин только и жди подлости.
– Я? – наигранный смех неприятно резанул слух. Веселиться у Аларика не было настроения. Он старался выровнять своё дыхание так, чтобы Камелия ничего не заметила. – Справедливости, исключительно справедливости, – ответила жена Рейна. – А ты мужчина сильный, интересный.
Она приблизилась почти вплотную, словно пробуя нервы и совесть мага на прочность. А Дайсен хоть и предпочитал драться с мужчинами, но у тех же тварей пол спросить как-то забыл… Так что ему было абсолютно всё равно, кого уничтожать ради спокойствия собственной жены.
– Играешь, – усмехнулся Аларик, видя, как насмешливо сверкнули карие глаза Камелии. Затем она прикоснулась пальчиком к его локтю, провела им до мужского запястья.
– Немного, – улыбнулась она.
– Зачем ты пила кровь моей жены? – Он старался говорить спокойно, но это давалось непросто.
– Ах вот оно что… Полукровка вспомнила и рассказала тебе. Так? – В голосе Камелии прозвучало удивление.
– Это ты убивала людей на границе, в дороге и день назад здесь неподалёку, – продолжил обличать Дайсен.
