– Что вы хотите услышать? – поинтересовался папа, чуть прищурившись, глядя на янтарную жидкость.
– Всё. Как вы познакомились, где…Всё, что касается Анны.
Я бросила взгляд на маму, а потом на отца, словно пытаясь понять, о чём они думают. Этот оборотень ничего не знал. Но почему? Неужели герцогиня скрывала тайну от собственного мужа? Или боялась его реакции? Возможно.
– Вы хотите знать это? – задумчиво протянул отец. – Но почему? Неужели ваша жена, герцогиня Алиса, ничего не рассказала? Как так может быть?
Не знаю, что это был за ход. Но я уверена, папа продумал разные варианты.
– Моя жена? – потрясённо произнёс Глостер. Он сжал мою руку так сильно, что мне пришлось её выдернуть. После чего мужчина снова пришёл в себя. – Вы хотите сказать, что Алиса была в курсе, что Анна жива?
– Да, – подтвердил отец.
Возможно, папа сейчас что называется, подставлялся. Но трудно угодить всем. Или же он просто не хотел скрывать эту тайну? Герцогиня просила нас молчать, но теперь даже я сомневалась в её благих намерениях. Хотя предпочла бы вообще никогда не чувствовать себя её роднёй. Даже дальней.
– Герцогиня помогла ей сбежать. Я точно знаю, что она получила весточку насчёт нашей свадьбы. И после того как Анна умерла, я также оповестил вашу жену о случившемся. Добавлю, в тот день, когда ваше впервые семейство прибыло во дворец Норфолков, герцогиня была у нас и просила не афишировать родство никаким образом.
– Что? – Похоже, для Глостера настали просто дни открытий. То встреча с племянницей, то теперь новости о жене. Вот интересно, сегодня его чем-то ещё можно удивить или уже всё, лимит исчерпан. – Она была здесь?
Проговорили мы долго. До самого ужина. А после всей компанией посетили столовую. Стоило куда-то отойти, как герцог непременно спрашивал обо мне. Ему была предложена гостевая комната, но мужчина отказался, сославшись, что несколько верных людей ждут его в условном месте. Он прибыл тайно. Однако на другой день мы все вместе выехали с утра пораньше, чтобы попасть в поместье и навестить маму. Мы с папой покинули семейный склеп, чтобы дать возможность Глостеру остаться наедине с сестрой. Прочие родственники, покоившиеся тут же, были не в счёт. Они в беседу не вступали.
И лишь спустя час задумчивый и серьёзный оборотень вышел к нам.
– Ваша светлость, хотите, я покажу вам мамины портреты и вещи?
– Славная девочка, – оборотень протянул ко мне свою руку и слегка похлопал по плечу, – очень похожа на Анну. Хотя… почему ты не пахнешь как мы?
– Не знаю, – не моргнув, тут же отозвалась я. При всём моём хорошем расположении, делиться секретом я не желала. – У меня папа человек. Может быть, его кровь сильна?
– Не знаю, – повторил за мной Глостер. – Ладно. Веди, раз обещала. И, – тут оборотень замялся, что для меня видеть было весьма непривычно, – пожалуйста, зови меня дядей.
Я в ответ кивнула, потому что от нахлынувших чувств слова попросту пропали. А прослезиться, это, пожалуйста.
На чердаке пробыли мы совсем недолго, оно и понятно, мужчине женские тряпки не очень интересны. Однако дядя заявил, что почувствовал слабый знакомый аромат от вещей сестры. Пусть очень тонко, но, тем не менее, запах присутствовал. Но и это ещё не было концом нашего общения. Стоило спуститься в гостиную, куда мама уже приказала подать чай, как герцог вдруг решил рассказать свою часть истории. Неожиданно она оказалась очень интересной. Я бы даже сказала умопомрачительно необыкновенной и вводящей меня в стопор.
– Сестра сбежала. Из-за этого поступка старый герцог был зол на неё. Ещё бы, ведь договор на повторный брак был уже практически подписан. Отец бросил слуг на поиски Анны, но это не помогло. Лишь потом нам сообщили, что она погибла во время разбойничьего нападения на торговый обоз. Но это случилось совсем не на нашей территории, поэтому найти тело оказалось затруднительно. Я сам провёл месяц в дороге, разыскивая её и тех, кто выжил.
– Что вам рассказали о её мнимой смерти? – хрипло спросил отец и ослабил ворот рубашки. Все отлично понимали, что история вымышленная. Но даже переживать её сейчас оказалось очень больно. Словно это новый лист грустного романа, только переписанный заново.
– Спустя месяц, нашёлся человек, который рассказал, что Анна пыталась спастись вплавь. И он последовал её примеру. Однако на середине реки она утонула.
Мы молчали, слушая Ричарда Глостера. Он переживал. А его давнее потрясение, вернувшееся сегодня, передавалось нам. Я, которая практически ничего не знала о своей родной матери, как губка впитывала любое упоминание о ней, каждое слово, сказанное герцогом.
– А Алиса…как она могла? – потрясённо выдохнул мужчина. Казалось, что он никак не может примириться с этой мыслью. И она снова прорвалась наружу. Сейчас передо мной сидел всё тот же уверенный в себе мужчина, только усталый и глубоко раненный. Жалость маленькой птичкой пробралась в моё сердце, и я коснулась локтя родственника, надеясь поддержать. Рука мужчины тут же накрыла мои пальцы. Герцог взглянул на меня с благодарностью и болью, которая не покидала его глаза второй день.
– Простите, дядя, – пролепетала я, – герцогиня, она ваша пара? Не сердитесь, если что. Просто для меня это всё… ново.
Долгий изучающий взгляд оборотня ещё вчера мог заставить меня поёжиться. Но сейчас я порадовалась, что он не может читать мои мысли.
– Странно всё же, – тихо произнёс Глостер, пристально рассматривая меня. – Полукровки всё равно имеют отличительный запах. Но не ты.
Я боялась взглянуть в сторону отца или матери, чтобы ненароком не выдать себя. И вырвать руку сейчас могло означать как признание какой-либо вины.
– Алиса моя пара, – продолжил дядя. – Поэтому у меня не возникло и тени сомнения, когда я женился на ней с ребёнком.
Мы снова уставились на герцога. Что? Однако выспрашивать, что и как было попросту стыдно. А из общеизвестных сведений я знала, что у Глостера с герцогиней Алисой трое детей. Все девочки.
– Да, Ками моя приёмная дочь. К моей великой радости, она очень похожа на свою мать. Однако у нас об этом не принято распространяться. Я так захотел! – Мужчина обвёл нас взглядом, словно предупреждая о возможных последствиях.
Мог и не говорить. Я и без того слишком понятливая. Герцогиня, можно сказать, запугала в первый свой визит. А по сути, не тронь кучу навоза, не будешь задыхаться. Думаю, мои родители согласны с этим на все сто процентов.
– А сейчас, – голос герцога зазвучал жёстко, словно его лимит душещипательных признаний закончился, – я хочу восстановить справедливость. Для этого Лилиана поедет со мной, чтобы вступить в права наследования своей части герцогства.
Часть герцогства?!
У меня просто не было слов. Но подозреваю, мои выпученные от подобного известия глазки видели все, присутствующие в гостиной. Хотя мама тоже выглядела не лучше. Она застыла, словно памятник самой себе. А вот папа сурово свёл брови и молчал.
