– Мой лорд! – воскликнула женщина лет пятидесяти на вид. – Как приятно снова вас видеть в нашем магазине! Что пожелаете?
– Мне нужно, чтобы любой каприз этой леди был исполнен.
– Всё сделаю, – дама понятливо улыбнулась и хлопнула в ладоши. И тут же на её хлопок прибежала хорошенькая продавщица. С лукавой улыбкой, которую она старательно прятала и взглядом, говорившим, что Рейна она тоже узнала.
Мне стало не по себе. Но я пока оставалась на месте. Мало ли что померещится, а платья на витрине действительно были интересными.
– А если что-то девушке подойдёт, записывать, как всегда, на ваш счёт? Или…
Я развернулась и направилась к выходу. Пусть разбирается сам. С меня довольно. Похоже, Норфолк сразу же понял, в чём дело. Его грозный рык недвусмысленно показал хозяйке, что он ей недоволен. А может быть, мной. Не знаю.
– Лили! – Он схватил меня за руку, но неудачно. Я вырвала её и вышла на улицу. Глаз коснулось яркое солнышко. Оно грело и ласкало. И я на секунду замедлилась, что дало преимущество милорду. Он заступил мне дорогу, встав передо мной.
– Прости. Мне не стоило сюда заходить с тобой. Просто я не мог тебя остановить. – Глаза оборотня полыхнули ярким золотом и тут же всё пропало. Хотя, возможно, мне это показалось, вон, сколько вокруг блестело стекла.
– Забудь. Мне всё равно. – Я задрала голову, словно пыталась убедить себя и его заодно, что это всё мелочи, до которых мне нет никакого дела. И до него тоже. Но что-то царапнуло в душе. Верно то неловкое положение, в котором оказалась. – Это всего лишь магазин.
– Нет. Ты обижена. И есть за что, – убеждённо произнёс Норфолк. – А теперь я должен извиниться. Но не словами. Что ты хочешь?
Наверное, если бы рядом были мои друзья из поместья, то я сказала: «С тебя яблоко и пирожок!». Но милорд не они. С другой стороны… Он не оправдывается в том, что присуще многим мужчинам. Так, может быть, озвучить ему, что я действительно хочу?!
– Мороженое!
– Что? – Рейн удивился. Похоже, такой непоследовательности он ещё не встречал. Или же никто не смел наглеть до подобных пределов?
– Приму извинения в виде мороженого. Со взбитыми сливками. Без них никак,– я картинно развела руки.
– Договорились! – улыбка расплылась на лице оборотня. Вот же! – Лили, ты чудо!
Всё произошло очень быстро. Норфолк сграбастал меня, прижал к себе и уткнулся носом в мою макушку, вздохнул. Я обмерла на целых три секунды!
– Хватит меня нюхать! – я прошипела не хуже змеи.– Сейчас передумаю!
– Извини! С тобой трудно сдерживаться! – оправдался Рейн. При этом на его лице не было и капли раскаяния. Позёр! Он отпустил меня. А после, как ни в чём не бывало, направился в сторону ближайшего кафе. Совершенно невыносимый тип!
Я последовала за ним! А что мне оставалось делать? Ведь в сущности, если не считать этот магазинчик, наше общение было приятным.
Скрытая от посторонних глаз веранда кафе была оплетена развесистым плющом. А там, где его не было, сверкали зеркальные стёкла. Норфолку стоило только щёлкнуть пальцами, и владелец кафе сам лично исполнил заказ, не забывая посматривать на меня искоса. Но так как я уже не в одно зеркало успела посмотреться, то была уверена, что осталась неузнанной.
– Расслабься, тебя точно никто не видит.– Рейн повторил то, что я и сама уже не раз напоминала себе. – Лучше попробуй. Или хочешь, я покормлю тебя с ложечки.
– Не стоит, – я попыталась улыбнуться и тут же подвинула себе креманку с мороженым, делая вид, что этот процесс меня неимоверно захватил.
Усиленное внимание оборотня пугало. Хотя признаю, Рейн Норфолк был необычайно интересным и притягательным. И всё же... Что-то останавливало меня от того шага, когда возникало желание броситься в омут с головой. И хоть до сего момента у меня точно не было никаких сердечных привязанностей, о которых я могла бы грезить или рыдать в подушку. Но точно знаю, что стоило подумать о сыне герцога, так словно невидимая пелена застилала мои эмоции, а с ними и чувства.
– Кстати, если я ничего не путаю, – маленькая занозистая я вдруг подняла голову и решила отомстить за магазин готового платья, поставить мужчину в неудобное положение, – то дома вы ведь ещё не были?
– Рейн, – напомнил милорд, – мне нравится, когда ты зовёшь меня Рейн и на «ты». И отвечая на твой вопрос, нет. До дома я пока ещё не доехал.
Приятно, что сказать. Норфолку захотелось прогуляться со мной, а не бежать в собственный дом обниматься с родителями. Но милорд прервал мою мысль, а замалчивать её я была не намерена.
– Рейн, – сдержала вздох, потому что называть мужчину по имени было как-то непривычно для меня. Хотя он всего-то на пять лет старше, но мы не настолько друзья. И потом, положение оборотня Норфолка в обществе почему-то являлось отталкивающим фактором. Я-то мучилась, а он замер, ожидая то, что скажу. Но раз так! – Поясни, с чего такая щедрость и внимание ко мне?
– А что, нельзя? Или у тебя с этим проблема?
– Нет, проблем точно нет. Только я не пойму, – откинулась на спинку стула и сложила на коленях руки, как прилежная ученица, – в чём смысл. Устал, едешь издалека. По сути, должен стремиться домой, чтобы поздороваться с родителями и увидеться с братом. А тут я… Зачем? Неужели соскучился? Верится с трудом.
– Маленькая девочка вдруг стала задавать кучу вопросов. С чего бы это, а?
Вот же зараза! На мой вопрос он не менее заковыристо решил поддеть?! И всё же, на волне возмущения трудно было не заметить обиды, окатившей меня. Маленькая девочка, конечно же. Ест мороженое и засматривается на лавки с игрушками… Ну что же, почему бы и нет.
– Может быть, потому что она выросла? – Я не собиралась уступать, хотя признаю, меня не покидало ощущение, что хожу около чего-то очень важного. Или это всё надумано? От осознания, что сейчас он попросту развлекается, стало больно. Возникло желание сбежать, обдумать всё в одиночестве.– Рейн, мне пора.
– Да. Пожалуй, нужно ехать.
Он как-то очень быстро согласился и вышел из-за стола. Значит, я была права и для Норфолка дочь барона Кларенса всего лишь девчонка, за которой интересно понаблюдать? Мне не оставалось ничего другого, как только прихватить свою сумочку и тоже подняться. Вроде не ссорились, а какая-то тень пролегла между нами. Хотя объяснение на поверхности. Я ему неинтересна как предмет обожания. И это задевало.
– Лили, я провожу тебя, – произнёс милорд тоном, не терпящим возражения. Но я знала причину этого внимания. Дело не только в элементарной вежливости.
– Я помню. Кольцо. Отдам.
Какой-то неправильный разговор у нас с ним получался. Странный, как и сама встреча. Казалось, вначале была радость, ведь так давно не виделись! Но стоило побыть вместе, как желание разойтись возрастало с каждой минутой. Что это, предчувствие? Или осознание, что Норфолк не воспринимает меня адекватно? А впрочем, какая разница!
