Мы с Тимофеем многозначительно переглянулись и уже потом, во время вечерней прогулки по верхней палубе парохода, постарались кратко обсудить этот момент:
– Как он на неё смотрит! – возмущался я. – Прямо глазами пожирает!.. Может, всё-таки лучше оставить Лану с представителями Скифии?
– А толку с того? – здраво рассуждал купец, косясь на приближающуюся к нам принцессу. – При его власти и влиятельности твою жену откуда угодно выкрадут, а мы и знать не будем. Так что лучше держи её возле себя как привязанную. А уже дальше посмотрим. Да и состоится ли сама встреча? Мало ли что…
В самом деле, ничего другого не оставалось, как ждать развития событий.
Глава 38
Невменяемый учитель
К месту нашей пересадки прибыли на следующий день, после обеда. Большой город, внушительный, хоть и не столица. И тоже не в пример первому населённому пункту у моря опрятный, чинный, достаточно современный.
А вот местных жандармов и служивых воинского контингента не в пример больше. Да и меры безопасности сразу показались чрезмерными. Ещё до подхода нашего кораблика к пирсу на нём выстроилось два десятка вооружённых винтовками вояк. А на чердаках стоящих вдоль порта пакгаузов шевельнулись дула пулемётов. Да и сам порт, несмотря на величину, оказался слишком пустым. Кораблей, яхт или катеров раз-два и обчёлся. И нас встречали насторожённо, под прицелом. И это несмотря на факт опознания инспектора. Потому что встреча готовилась торжественная, вместе с докладом примчавшегося коменданта и бургомистра. Что не могло не вызвать недоумённых вопросов в адрес нашего работодателя.
– А что вы хотите? – скривился Ситар Дайрани. – Город закрыт для посещения посторонними. Чтобы попасть сюда или выехать отсюда, нужны кучи пропусков, разрешений и согласований. Ну и любого, даже меня, могут при убытии обыскать так называемые особые таможенники.
– Камни шегге? – вспомнил я.
– И не только они… Контрабандисты показывают чудеса изобретательности, проворства, наглости и кровожадности. Ни перед чем не останавливаются. Их даже не пугает смертная казнь не только для них, но и для всех родственников. Только одних повыведем, как откуда ни возьмись новые появляются. Да и чиновники слабы на взятки. Сколько ни вешаем, никак от продажных гнид избавиться не удаётся.
Неффелана, стоящая вплотную ко мне, не поверила:
– Неужели казните всех родственников? Вместе с детьми?
Герцог с досадой покрутил головой:
– Да. Всех, кто старше двенадцати лет. Таков закон. Те, кто младше, продолжают жить в специальных приютах, подальше от этих мест.
Похоже, что он сам считал такие меры слишком жестокими, но не в его правомочиях менять подобные законы. И уже перед тем как сойти на поданный трап, наш спаситель уточнил классификацию Тимофея Крука. Потому что представлять того просто моим другом или старшим братом посчитал неправильным. Ну этот вопрос мы сразу решили, обозначив купца моим управляющим и главным поверенным в финансовых делах. Так дальше нас везде и вписывали во все документы подорожные: магистр иллюзий с супругой и управляющим.
Уйти с пирса мы не успели. С другой его стороны причалил небольшой, явно скоростной катер, из которого выбрался невзрачный чиновник. После взаимных расшаркиваний он представился:
– Заместитель консула Великой Скифии в королевстве Саувира. – Назвал своё имя, которое для нас ничего не значило. И тут же перешёл к делу: – Чем вызвана такая срочная необходимость в услугах нашего представительства?
Хватило четверти часа, чтобы описать наши мытарства, передать привет моим жёнам, огласить о коротком контракте на пользу королевства Саувира. Также и мои спутники были вписаны в книгу регистрации, и теперь о них сведения сохранятся навечно. Если что, Великая Скифия напряжёт весь свой дипломатический корпус для защиты наших интересов.
После чего зам. консула спрыгнул в катер и был таков.
Как я понял, его как привезли под строгой охраной, так и отправили обратно в столицу. Не дали в сторону берега даже посмотреть. Сурово здесь, не разгуляешься. Но чуть позже Тимофей мне шепнул:
– Всё нормально, условная фраза принята, ответный жест получен! О нас теперь не забудут и уже сегодня начнут бить в колокола широкой дипломатии.
Ладно, хорошо хоть так мы дали о себе знать на родину.
Отвлекаться на приёмы герцог и не подумал. Практически сразу погрузились вместе с телохранителями герцога и с его амазонками в два автобуса и отправились прямиком к дымящимся горам. Уже от реки просматривались необычная серая мгла, клубящиеся дымы и какое-то зарево местами, скрывающие приличный участок горного хребта и расположенное перед ним плоскогорье. А так как дорога оказалась вполне приличной (язык не прикусишь), то Неффелана, Тимофей и герцог весьма оживлённо повели беседу о политическом устройстве Саувиры, его внешних международных отношениях и глобальных торговых перспективах. При этом купец-разведчик оправдывал свой повышенный интерес полным незнанием обстановки в этой стране и отсутствием налаженного канала поставок в ту же Скифию.
Я же, краем уха прислушиваясь к ним, баловался с прокачкой своих умений, создавая мерцающие изделия уже гораздо бо́льших размеров и более сложных конфигураций. И когда их накапливалось у меня под ногами слишком много, развоплощал их обратно в ничто. И чем лучше у меня получалось, тем с бо́льшим азартом я отдавался своим игрушкам. Вначале попробовал работать с изменением цвета. Потом с изменением текстуры, толщины и жёсткости иллюзии. И хотя мне никто по данному вопросу не подсказывал, у меня стало получаться!
И как тут не порадоваться за самого себя?
Да и сидящая рядом принцесса меня время от времени поощряла за новые свершения то пожатием своей ладошки, то нежным поглаживанием по шее, а то и коротким, зато огненным поцелуем. Отличная стимуляция к развитию.
Вот так вполне продуктивно мы и ехали часа три. После чего стали углубляться в какое-то сужающееся ущелье, и разговоры сами по себе смолкли. Стены становились всё выше и выше, ближе и ближе. Дорога стала не в пример хуже, нас стало трясти и качать изрядно. Если и звучали какие комментарии, то короткие, скорей восклицания негативного плана, чем обмен вежливыми мнениями. Удивительное ущелье, на мой взгляд: если его пробила река в толще пород, то куда эта река сейчас подевалась? Или здесь просто произошло землетрясение и получился раскол горного образования?
Ещё час жуткой тряски, и мы наконец-то добрались до места. Но и там, только мы остановились, последовало предупреждение:
– Дальше двигаемся пешком. Час ходьбы, и уже непосредственно в вотчине нашего легендарного старца отужинаем. Но для начала четверть часа можно оправиться, попить и чуток отдохнуть.
Конечно, следовало оправиться. В тот же туалет сходить да по сторонам осмотреться. Тем более что смотреть было на что. Оконечность сужающегося ущелья оказалась громадной круглой каверной. Или провалом, не провалившимся окончательно в тартарары? Тавтология, однако. Но этакая поляна диаметром в двести метров, на поверхности которой местами торчали острые скалы, а местами высились крайне ветхие и древние руины каких-то храмов, пантеонов и прочих циклопических построек.
