«Неужели всё-таки престарелый маньяк? И у него в голове бродят какие-то грязные мысли в адрес моей супруги? С него станется… Вон как косится на неё!..»
В то же время подспудно я понимал причины таких взглядов, потому что сам не мог оторвать взгляд от девушки. Преобразившаяся в новой одежде, румяная от эмоций, с блестящими от переизбытка чувств глазами и удивительно очаровательная, она своим видом могла оглоушить, сразить наповал любого мужчину. А если она герцогу ещё и его возлюбленную напоминала? Поневоле опечалишься и побежишь топиться.
За стол мы уселись вшестером, к нам присоединились облачённые в просторные наряды амазонки. Но они вообще за всё время ни одного слова не проронили. Да и мы вначале ели молча, стараясь унять разбушевавшийся голод. Обслуживали нас всего лишь две пожилые женщины, привлекавшие к себе внимание не столько проворством или желанием обслужить, как степенностью и независимым видом. То ли знали себе цену, то ли входили в число родственников самого герцога.
Никаких особых разносолов на столе не наблюдалось, зато всё оказалось довольно вкусно, сытно и в достаточных количествах. Нам хватило. И только после подачи горячего чая нескольких сортов и сладостей к нему нас стали вводить в курс намеченных дел:
– Не стану скрывать, Вячеслав, твоё появление здесь оказалось как нельзя кстати. И у тебя появилась чудесная возможность заработать некоторые средства, которые позволят вам вернуться на родину с удобствами, достойно и не плодя бессмысленных долгов. Для этого мы с тобой отправимся на несколько дней в путешествие, максимум на неделю. А твоя супруга и Тимофей погостят тем временем в этом доме на всём готовом.
Правильнее интерпретируя сказанное, получалось следующее: я тебя спас, парень, но тебе придётся за это изрядно поработать. А чтобы ты старался и не вздумал сбежать, твоя жена и твой приятель побудут здесь в качестве заложников. И что на такое скажешь?
Отказаться вряд ли получится при всём нежелании на кого-то батрачить. Ни денег у нас нет, ни средств передвижения. Воздушный шар не считается: вряд ли мы его ещё увидим.
Но только я собрался уточнить, какого типа мне предстоит работа, как Неффелана заявила официальным тоном:
– Подобное совершенно недопустимо! – при этом она собственнически, крепко ухватила меня за руку. – Слав – мой супруг, у нас медовый месяц, и мы не намерены расставаться ни на минуту. Если уж стоит такая острая необходимость в оказании вам помощи и в оформлении услуг целого магистра иллюзий, то учитывайте и моё постоянное присутствие при нём.
– Так уж и постоянное? – растерялся Ситар.
– Да! Вячеслава нельзя оставлять одного! И обсуждению это не подлежит! – категоричность принцессы оказала разное действие на нас.
Но если хозяин дома озадачился и наморщил лоб в раздумьях, то Тимофей тут же решительно кивнул:
– И я от друга ни на шаг!
Тогда как я титаническими усилиями сдерживал себя, чтобы не… расхохотаться. Ситуация мне показалась невероятно комичной. Именно в свете утверждения Ланы, что меня нельзя оставлять одного. Потому что она оказалась права на все сто процентов, и примером тому моя нежданная карьера многожёнца. Ведь не успела меня на короткое время оставить Николетта, первая жена, как я оказался в объятиях новой жены – Найкиссы. А не успела и та меня проводить в дорогу на дирижабле, как меня повела к алтарю третья жена – Неффелана.
Что за парадокс? Что за козни судьбы? Что за интрига моего здесь существования? Этак, ускользая случайно из-под супружеского надзора, я только и буду каждый день-два устраивать очередное бракосочетание и обрастать новыми родственниками со стороны очередной тёщи.
«Хорошо хоть Лана – круглая сирота, – мелькнуло нужное воспоминание, помогшее мне унять рвущийся наружу истерический смех. – Но если и она меня выпустит из своих крепких ручек, то я вскоре легко превышу лимит для фикси-прокси в пять жён. И тогда… Ну да, когда-то они меня всё-таки поймают и жутко отомстят, разорвав на маленькие кусочки…»
Непритязательная картинка, как плод моей богатой фантазии, помогла окончательно унять неуместный хохот в сознании, отдышаться, пригладить вставшие дыбом волосы и сделать вид, что это меня так обуревают простейшие человеческие эмоции. То есть любовь к женщине и благодарность к другу:
– Спасибо, Тимофей! И ты, Лана, не сомневайся, нас никто и ничто не разлучит.
В подтверждение своих слов подхватил её ладошку и поцеловал пальчики. Но во время этих нежностей моё сознание прострелила несколько иная мысль, ну совсем не ко времени и не к месту:
«Вот ведь как странно всё складывается! Почему-то у всех моих жён имена начинаются на букву „Н“. Здесь: Николетта, Найкисса и Неффелана. В родном мире: Нюра, Надя, Настя. Правда, полное имя первой жены всё-таки тяготело к „Анна“, а последней – к „Анастасия“, но я-то их так никогда не называл. Только на „Н“, с ласкательными и уменьшительными эпитетами. И тогда получается какая-то волшебная предопределённость? То ли злой, то ли счастливый рок надо мной тяготеет»?
– Честно говоря, – покрутил головой герцог, – местности, куда мы отправимся, крайне сложные. Условия для проживания там слишком просты и непритязательны. Для мужчин-то проще, а вот для женщин – сплошная проблема. Да и в пути нам придётся передвигаться очень быстро и без всякого комфорта.
– Меня это не пугает! – гордо задрала подбородок принцесса. – Я привычна к любым трудностям. А уж ради любимого я и убить могу.
Наш спаситель только тяжёлым вздохом отреагировал на озвученную угрозу. Хотя давно мог приказать и обыскать и разоружить. Но раз не сделал этого, значит, ему очень, ну очень был нужен я для какой-то работы. И он готов рисковать даже собственной безопасностью. Поэтому, подумав несколько минут, он приступил к изложению предстоящего дела:
– На мне висят обязанности не только по инспекции всего побережья. Также приходится курировать земли Горящего Шайтана. Знаете о таких? – получив наши неуверенные кивки, продолжил: – Там, на самой окраине вечных пожаров, у нас расположены шахты, где добывают камни шегге. И буквально на днях случилось несчастье: смело всю магическую защиту против ядовитого дыма. При этом окончательно выбился из сил и загибается от старости единственный в нашем королевстве создатель иллюзий, старец Абби Риц. Людей спасти удалось, но вот без восстановления специальной «пелены» работы возобновить нельзя. Также эта неприятность прервала наше постоянное общение с мутантами. Что привело к прекращению поставок редчайших ингредиентов из растений и проживающих там тварей. Сейчас все силы нашей дипломатии направлены на аренду хоть какого-то магистра, и для этого выделяются невероятные средства. Кого-то найдут, но вот когда? Каждый день это немыслимые убытки, потеря доверия со стороны мутантов и десятки, если не сотни больных, умерших от недополученных лекарств. Ведь практически на тех самых ингредиентах базируются почти вся наша фармацевтика в частности и медицина в целом. Абби Риц чуть ли не каждый час шлёт панические сообщения и требует помощи.
