Минуты через три воздействие неведомой силы стало ослабевать, а потом и резко сошло на нет. Я задышал. Потом и губы стали слушаться, удалось прошептать:
– Отпускает…
Несмотря на своё залитое слезами прекрасное личико, Лана попыталась улыбнуться:
– Значит, нам повезло! Улетели на достаточное расстояние.
Зато я окончательно уверовал, что с этим миром не всё слава богу. Творцы иллюзий балуют колдовской магией, странные арки лишают сознания, боги устраивают шоу в своих храмах, клятвы одна страшней и опасней другой, подлые стариканы выпивают молодость из наивных и начинающих фикси, да ещё и устройства некие имеются, отыскивающие тебя по капельке крови и убивающие на расстоянии. И помимо того, ось вращения планеты смещена, и вся история пошла наперекосяк со времён Эхнатона.
Ужас, если разобраться. Но интересно-то как! Да и радует, что сам стал двадцатилетним.
И плевать, что жарко от пара, дышать трудно от дыма и глаза режет от какой-то вони. Главное, что живой, рядом прекрасная принцесса и мы удаляемся от смертельно опасного королевства Айшо. Для возвращения оптимизма только и следовало выяснить: куда же мы летим?
Кстати, горячий пар наверняка чуть прогрел нашу несущую оболочку, и мы хоть немного, но приподнялись. Так что прямо сейчас удариться о грунт нам вроде бы не грозило. Разве что о скалы? Всё-таки горы вокруг нас недавно проносились. И непогода могла так закрутить нас по спирали, что и на прежнее место сдуру вернёмся… Тьфу, тьфу, тьфу три раза!
Но пока вставал на ноги, воздух вокруг нас стал чище. Похоже, мы вылетели из зоны сильного лесного пожара. Иного толкования недавнего дыма и пара мы не находили. Ещё через два часа моё зрение позволило рассмотреть на земле редкие огоньки. Скорей даже отблески, обычные при использовании фонарей при обхаживании той же скотины. Высота была примерно определена выше пятисот метров, но меньше тысячи. И теперь уже смутно просматривалась под нами сравнительно ровная поверхность. Мало того, слева, по ходу нашего движения, удалось заметить светлеющий край неба. Приближался рассвет. Ну и стало понятно, что там восток, а нас довольно быстрым ветром несёт на юг. Плюс-минус пару румбов в сторону.
Тускло проглядывало русло довольно широкой реки. Опять-таки, слева от нас. От реки просматривались многочисленные каналы для орошения. А чуть позже, при начавшемся рассвете, стали заметны обширные сельскохозяйственные угодья. Сады, плантации, извивающиеся ряды виноградных кустов. Узкие дороги соединяли многочисленные посёлки и одинокие хутора. Далеко-далеко на севере, позади нас, просматривались белые вершины гор, в одном месте прикрываемые не то тучами, не то клубами дыма. А когда далеко впереди, за сплошной зелёной массой мелькнула полоска водной глади, Тимофей со странной досадой воскликнул:
– Знаю, где мы! Карту не раз подробную видел этих земель! Слева река Инд, а сзади остались запретные области со своими вечными пожарами. Их ещё называют землями Горящего Шайтана. Как мы только не умерли в том ядовитом дыму?… Кошмар! – он экспансивно хватался за голову. – Повезло, наверное, по краю пронесло… А под нами королевство Саувира. Богатейшее государство, на северной границе которого я однажды побывал по своим торговым делам. И всемирно известное благодаря своим вечно горящим горам с мутантами, копями и изменённой флорой. В тех же землях добывают приличное количество камней шегге. Но именно по той же причине Саувира – опасное государство для нечаянных путешественников. Потому что свои тайны саувиране берегут пуще глаза, закрытые области являются запретными, и любого лазутчика или шпиона, пойманного на пути к ним, казнят на месте.
Тут же была развёрнута карта, и купец показал на ней уже предметно, где и как. Насколько я понял, данная территория Саувира в моём мире принадлежала Южному Пакистану, а море, к которому мы приближались, называлось Аравийским. Но уже хорошо, что нас обратно в королевство Айшо не занесло. А шпионы… Неужели мы на них похожи?
Долго печалиться и уточнять форму местного правления мы не стали. Следовало плавно приземляться, потому что уже хорошо просматривались зелёные полоски мангровых зарослей вдоль моря, само море и какой-то прибрежный город. Допустить, чтобы нас унесло в море, дальше на юг, было непростительной ошибкой. У нас и так ни питья с собой нет, ни еды. В Индийском океане нам однозначно грозила бы смерть.
Вот и начали стравливать воздух из первой оболочки. А когда и этого не хватило для должной скорости снижения, выпустили немножко водорода из внутренней оболочки. Благо тонкие верёвки оказались в порядке и клапана сработали на выпуск выше всяких похвал. Правда, сама посадка стала ещё тем приключением. Ветер-то до сих пор приличный! Якорей у нас нет. Даже верёвок для сброса не было. И кто нас ждал внизу, чтобы за эти верёвки уцепиться? Иначе говоря, следовало выпрыгивать из корзины всем одновременно, как только та приблизится к земле на метр-полтора.
Здесь самым слабым звеном среди нас выглядел Тимофей Крук. Всё-таки его основательно избили охранники, да и длительное заточение изрядно надорвало его здоровье. А ведь для прыжка из корзины следовало вначале свеситься с её наружной стороны, а потом и спрыгнуть по команде «Все разом!». Не сумей он вовремя отцепиться, его моментально унесёт в небо облегчившийся шар. При этом и о скорости полёта не следовало забывать: мы неслись между отметкой тридцать и сорок километров в час. Тут не то что покалечиться, убиться можно при неудачном падении.
– Придётся сделать жёсткую посадку! – решилась на крайние меры Неффелана. – Открою сразу два клапана, и мы, скорей всего, рухнем вон в тот овраг. Авось нас оттуда не вытянет ветром.
На раздумья и секунды не оставалось, могли не успеть. Поэтому я согласился, подбодрив супругу обещанием:
– Давай, милая, я тебя буду держать! – и наше летательное приспособление пошло резко вниз. Сам спиной прислонился к девушке, прижав её как следует к стенке, а ногами упёрся в противоположный край корзины.
Только вот пообещать удержать и удержаться – это совсем разные вещи. В овраг мы попали вполне удачно, в самом его начале нырнули. Но нас так стало колотить о грунт, что появились панические мысли:
«Лучше бы мы спрыгнули! Тогда наши кости не раскидало бы по всему побережью!»
Раз десять нас ударяло, пытаясь вытряхнуть из корзины. Или хотя бы разломать её вдребезги. К счастью, каркас выдержал. А вот потом нас повалило набок и поволокло по дну оврага. При этом мы краем корзины, словно ковшом экскаватора, стали собирать весь мусор, песок, коряги и даже камни. Попадись нам на пути солидный валун, об него и размазало бы. А так набранный нечаянно вес помог воздушному транспорту остановиться в финальной части оврага. Оболочка какое-то время ещё пыталась рвануть в небо, терзаемая ветром, но потом всё-таки провисла, упёрлась в склон и перестала грозить опасностью дальнейшего нашего волочения. А мы постепенно стали отплёвываться, отряхиваться, откапываться из пыли и набранного при торможении мусора.
– Повезло! – констатировал купец трясущимися губами. – Кому расскажу, ни в жизнь не поверит!
