– Ты о чём? Очнись! – зашипела на меня девушка, будучи крайне рассерженной. – Чтобы взять тебя, мне придётся сбросить половину припрятанных сокровищ!
– Куда взять?
– Мы улетим на воздушном шаре! – ошарашила меня новостью. – Он уже готов к полёту, нам только и надо, что добраться к моей личной башне, принадлежащей мне как принцессе. А шар внутри, и пока ночь, никто не увидит торчащую наружу оболочку.
– И шар этот управляем? – появилось у меня плохое предчувствие.
– Нет! Но нам плевать куда, лишь бы подальше отсюда!
С таким аргументом пришлось согласиться.
– Так почему мы до сих пор здесь?
– Причина одна: ты должен мне дать клятву вечного супружества, и мы сможем провести обряд бракосочетания.
Чтобы правильно в голове уложились услышанные слова, я чуток постучал себя по лбу кулаком. Не помогло. Постучал сильней. Стало больно, но нисколько не понятливей. И чтобы хоть как-то прояснить ситуацию, я решил её обострить до предела. И ничего лучше, чем соврать, не придумал:
– Никак не получится! У меня уже есть три законные жены!
– Как – три? – замерла девушка на месте. – Я слышала утверждения выдавшего тебя предателя. Он говорил, что у тебя их только две: боярышня Градова и княжна Михайловская.
– Мм… видишь ли, – пришла мне в голову подсказка, что я нисколечко не вру. – Есть у меня ещё одна законная жена, о которой две новые и не знают ещё.
А чё? Если судить по справедливости, то со своей Настенькой-Анастасией в мире Земли я ведь не разводился. И тогда в сумме всё верно получается: три жены! Как с листа!
Это я так думал, что удачно выкрутился. Потому что принцесса оказалась невероятно образованной и много чего знала:
– Ерунда! Магистр иллюзий имеет право иметь пять жён! Так что не заморачивайся! – но так как я продолжал стоять с отвисшей челюстью, она пустилась в пространные объяснения: – И главная причина нашего срочного бракосочетания не в том, что мы вынуждены бросить половину запасённых мною драгоценностей: по большому счёту и на оставшуюся половину мы вполне проживём, пусть и скромно. А в том вся беда, что тебя обманом заставили отдать часть своей крови. Благодаря этому главный жрец сможет тебя убить на большом расстоянии. Только и надеюсь, что будет сильный ветер и нас успеет отнести далеко. Но и это ещё не всё. Благодаря части твоей плоти король Гредек сумеет отдавать тебе распоряжения лично, где бы ты в этом мире ни находился.
– Да ладно? – не удержался я от скепсиса. – Что за бредни?
– Увы! Когда ты в это поверишь, будет поздно. Ты уже вернёшься сюда сам, перерезав на пути всех своих родных и близких. После чего окончательно превратишься в бессловесную марионетку. А там и ритуал над тобой проведут, забирая молодость вместе с жизнью.
М-да! Если Неффелана врала, то очень складно. Правда, явный силлогизм в её утверждениях просматривался. Что я и подметил:
– Но если мы станем супругами, то приказы престарелого короля меня беспокоить перестанут?
– Страшно тебя огорчу: нет! Ты его приказы и проклятия будешь слышать, пока он не издохнет! Но силы тебе для сопротивления чужой воле будет давать именно привязка ко мне. Именно супружеская клятва, данная в этом месте и подтверждённая на этом алтаре.
Несколько раз шумно выдохнув, я кое-как успокоился, стараясь принимать действительность как неизбежное существование здешних сил природы. И уже более мягко попытался выяснить моральную сторону вопроса:
– Слушай, Лана! А тебе не страшно вот так, по воле обстоятельств связывать свою жизнь с совершенно незнакомым человеком? Вдруг я злой тиран, садист, избиваю жён, ущемляю их во всём?
– Не наговаривай на себя, нормальный ты парень. Я ведь вижу… Да и наличие трёх жён тебя лишь с положительной стороны характеризует. Ко всему, ты мне нравишься. Да и от моих прелестей глаз не отводил. Правда ведь?
– Ну-у-у…
– Так чего мне стесняться или скромницу из себя строить? Это раньше я была любимица и делала здесь что хочу. А мне ведь уже двадцать один год, пора давно свою семью иметь. Так почему бы и не с тобой? Тем более что ты магистр иллюзий. За такого даже императрице незазорно замуж выйти.
– Ого! А выглядишь на восемнадцать, – вырвалось у меня. Лестные намёки по поводу императрицы я пропустил мимо сознания.
– Вот и отлично! – порадовалась девушка и скомандовала тоном гвардейского сержанта: – Давай руку и становись рядом!
Ещё раз тяжко вздохнув и с безысходностью оглядевшись по сторонам, выполнил, что от меня требовалось. А как иначе-то? Как извернуться? Если нет ни времени, ни возможностей. Да и чего бояться-то? Подумаешь, одной женой больше станет? Их у меня и так длинный список, в именах бы не запутаться.
Тогда как обряд и произнесение клятвы шли своим чередом. Тоже ничего вроде как сложного. Простые слова, но ёмкие, правильные. И дымок, вьющийся из чаш, не раздражал. И расставленные на алтаре свечи не слепили. И шум с улицы не отвлекал. И девичья ладошка в моей руке подрагивала как-то чувственно и совсем беззащитно. Это для меня, старого циника и развращённого баловня судьбы, подобный союз был одним из многих. А каково ей, росшей без отца? Да оставшейся в окружении врагов, убивших её мать?
Придётся брать под свою защиту… Если она меня сумеет спасти из этого змеиного гнезда. То есть пока это я от неё полностью завишу и должен прислушиваться к каждому сказанному слову.
Ну и в который раз меня поразил до глубины души тот факт, что браки в этом мире совершаются не для показухи и не для каких-то свидетельств перед иными людьми. И не для отметки в паспорте. Здесь узы между парами скрепляются в совершенно иных сферах, скорей всего, именно божественных. И где эти божества находятся? Почему их так много и все они разные? Поверю ли я когда-нибудь окончательно в их существование?
На последние слова клятвы моей новой супруги я обратил особое внимание.
– Обещаю трепетно любить своего мужа и выполнять все его распоряжения, отданные вне домашнего очага!
Последние прозвучавшие слова. И весьма важные, которые я решил тут же проверить в действии:
– Неффелана! А вот скажи мне: ты сильно расстроишься, если я из корзины воздушного шара выкину и вторую половину запасённых тобой драгоценностей?
– Нет, не расстроюсь. Если на то будет воля моего мужа.
– И сможем ли мы пройти в узилище, чтобы вызволить оттуда томящегося там купца Тимофея?
– Сможем. Туда попасть не в пример сейчас легче, чем в этот пантеон. Но если ты хочешь спасать этого человека, нам надо очень-очень поспешить.
– Так и сделаем! – ещё больше воспрял я духом, обменявшись с супругой первым поцелуем. А когда у нас перестали кружиться головы, скомандовал: – Веди!
Чего уж там, отличная жена получится!.. Если мы вырвемся отсюда и выживем…
