Неужели он мастер настолько узкой специализации? Потому что сейчас он никуда не торопился, а стал втискиваться в мою небольшую каютку. Навис над столом, отщёлкнул зажимы на отодвигающейся дверце в стене и жестом щедрого сеятеля указал мне на немалую библиотеку. Не меньше полусотни томов разной толщины и несколько толстых каталогов. Не удивлюсь, если географических.
– Если здесь не отыщется нужное по названной теме, я принесу остальные книги и карты, – вежливо, но с глубоко скрываемой издёвкой, заверил меня стюард. И вышел.
Уел! Вернее, это я сам опростоволосился. Нет чтобы самому сделать обыск каюты, выискивая любое печатное слово, так я великого историка начал из себя корчить. И ведь наверняка этот слуга-прохиндей о каждом моём слове и движении своему патрону доложит.
«Ну и пусть! – отмахнулся я от возможных осложнений. – Зато сейчас надо пользоваться каждой минутой!»
Ну да, не хватало мне только неожиданного вызова к князю или прибытия назойливой «супруги». Или кем она там себя заявила?
Лихорадочно вынимал все книги, бегло прочитывал оглавления и откладывал в сторону. С досадой пришло понимание, что быстро я читать не смогу при всём желании. Всё-таки здешняя письменность довольно резко отличалась от русского языка. Медленно вчитываясь, понимал почти всё, но и таких слов хватало, кои ни в какие ворота не лезли. А то и над целыми предложениями непростительно долго зависал. Но хуже всего, что книг, связанных с историей, с флорой или фауной, нашлось всего несколько. Остальное всё оказалось художественной литературой.
Конечно, будь у меня две недели времени, я бы и это всё прочитал. Благо что любая книга – это целый мир для жаждущих познания. Но у меня имелся час, максимум полтора. Потом придётся искать бумагу и стучаться к Найкиссе. Поэтому я большинство выделенных мне судьбой минут посвятил изучению найденных географических атласов. И они того стоили. Только вчитываясь в названия стран, континентов, гор, морей и океанов, можно было чуточку раскрыть для себя таинства здешней истории.
Первое: всё это – точная копия моего родного мира. Все острова и материки на своих местах и знакомой формы. Разве что проливы отсутствовали: пролив Беринга и Гибралтар. Зато на первом имелось два судоходных канала, а на втором сразу целых четыре. Ну и червяк острова Новая Земля выглядел как разжиревшая невероятно гусеница и назывался Гипербореей. Имелись также каналы, называемые у нас Суэцким и Панамским. Полюса в иных точках – юг Гренландии и чуть южнее Австралии. Экватор – наискосок по центру Аргентины – южный краешек Бразилии, далее Ангола-Сомали в Африке. Потом Индия-Китай, краешек японского острова – в Азии. Антарктида обитаема. Англия не видна, вся льдом покрыта.
Второе: практически все названия отличались. Знакомыми оказались лишь Таврида, Скифия, инки, ацтеки, иберы, Египет, Персия, Индия, Китай и Непал. Ну и та же Гиперборея на просторах привычного мне Северного Ледовитого океана. Здесь он назывался Бархатным океаном. Всё остальное имело незнакомые мне названия. Даже Азия и Африка здесь именовались как Визи и Найчу.
Третье: из рек я отыскал только одну неизменную – Дунай. Именно в устье этой реки, на одном из её рукавов, располагался город Смил. Судя по значку, довольно большой населённый пункт со значительным количеством жителей. Ещё сумел вычитать на одной из сносок, что Смил – очень древнее поселение. И в нём находится арка Ирис, одна из двадцати трёх больших крепостных, существующих в мире.
«Что за арка? И чем она знаменита?» – где отыскать о ней сведения, не знал. Да и несущественным показалось, мало ли, сколько разных арок и в нашем мире понастроено.
Четвёртое: границы империй очерчивались чётко и понятно и поражали своими размерами. В гигантомании первенствовала Великая Скифия, поглотившая в себя весь Скандинавский полуостров, Польшу, часть Германии, Румынию, Болгарию и часть Турции с проливом Босфор. По карте также получалось, что известный мне Иран не имел выхода к Каспийскому морю. Земли Скифии захлёстывали материк южнее Киргизии, отсекали в свою пользу практически всю Монголию и простирались на Аляску.
Впечатлило! Смотрел и не мог глазам своим поверить!
На месте великого Китая моего мира здесь было шесть государств. Причём здешний Китай и Непал не являлись наибольшими по территории в этой шестёрке. Индия съёжилась вполовину. Ну и прочие азиатские (здесь – Визиские) государства теснились на картах совсем маленькими лоскутками, доходя порой до точек.
А вот весь наш Ближний Восток, плюс Аравийский полуостров и бо́льшую часть Африки (Найчу) держала под своей властью Египетская империя. Хотя там и были какие-то иные вкрапления, которые я принял за мелкие княжества или за территории султанатов.
Иберийской империи принадлежал весь северо-запад Африки, Франция, Италия и полоска Германии с Бельгией и Голландией. Неслабо так размахнулись древние иберы, подмяв под себя своих главных извечных противников. Или они изначально являлись единым государством? Кто бы мне подсказал?…
Ну и четвёртая империя, инков, занимала всю Латинскую Америку, Мексику, половину американских штатов, и в Южной Америке её граница проходила по бассейну реки Амазонка.
В Антарктиде располагалось семь примерно равнозначных государств.
Вот и чеши кудри, пытаясь понять: когда и где пошла бифуркация наших миров? И не факт, что виной этому смещение или несмещение оси вращения планеты. Или причины не только в этом? Чтобы это всё выяснить, нужна комплексная экспедиция сразу нескольких научно-исследовательских институтов. Самому бесполезно и рыпаться.
Только и следовало с максимальным вниманием продолжить изучение попавшего ко мне в руки материала.
Но время-то вышло! Потому что уставшая меня ждать Найкисса сама постучалась ко мне, недовольно восклицая:
– Слав! Ты что там разоспался?! Уже два часа прошло!
О как быстро адмиральский час промелькнул!
– Уже одеваюсь! – крикнул я в дверь, спешно укладывая книги и атласы обратно на полку. Пусть лучше думает, что я спал, таким образом избегу лишних вопросов. – Считай до десяти, и я выйду.
Чуточку опоздал, получив гневный взгляд княжны и её нотации:
– До пятнадцати успела… А вот как ты за оставшийся час успеешь сделать модель устройства?
– Я тебя и не просил считать больше чем до десяти, – отвечал я по порядку, искренне любуясь сердитой девушкой. – Закончила отсчёт – начинаешь сначала. И так до сорока тысяч… десятков! Ха! А вот с моделью… Где бумага здесь и какая? Ножницы? Клей?
Всё требуемое Найкисса мне вынесла из каюты штурмана. А вот где уединиться для нехитрого действа? Не спускаться же в салон, откуда раздавались голоса ведущегося спора? Поэтому мы вернулись в мою каюту и разложили всё это на столе. Причём девушка входила ко мне по-хозяйски, как к себе, но при этом многозначительно покосилась на заправленную, нетронутую кровать:
– Спал, говоришь?
– Ага! Особым способом, – веселился я. – Сидя. В позе лотоса. Называется медитация. Это когда особым образом раскрепощаешь сознание, оно вылетает из тела и отправляется в путешествия по разным уровням мироздания. Опытные гуру, познавшие медитацию, могут таким образом подсматривать за кем угодно.
