– Садись, Барбара, то есть Бэтгерл, – пригласила директор. – Бамблби! О, ты уже здесь?
Бамблби вручила директору папку и, уходя, подмигнула Бэтгерл.
– Пришли твои данные из Готэмской школы. Оценки и баллы за тесты превосходны.
Бэтгерл вспыхнула. Она всегда была отличницей и собиралась остаться ею на новом месте.
– Однако, – добавила Уоллер, – наша Школа разительно отличается от той, к которой ты привыкла.
Бэтгерл кивнула. Многие школьники не ходили, а летали по коридорам. На физре часто требовали обегать не стадион, а целый город. А на оруженомике изучали устройства, способные вызвать колоссальные разрушения – или спасти мир. Будучи техномагом на полставке, Бэтгерл на все это насмотрелась.
– ...теперь твое положение изменилось, – продолжала Уоллер. – Ты больше не техномаг, а ученица. Хотя я бы оставила за собой право призывать тебя в особых случаях.
– Я управлюсь с тем и другим! – заявила Бэтгерл.
Компьютеры, оружие, электрика, взрывчатка и зажигательные устройства – все это была ее стихия, она умела и привести их в действие, и обезвредить.
Директор Уоллер покачала головой:
– Я уже начала искать тебе замену. Нет, мне нужно, чтобы ты сосредоточилась на учебе. Тебя перевели, и придется догонять остальных. Наша школа не похожа на твою прежнюю. Мы учим спасать жизни, улучшать мир и подавать пример. Существуют злодеи, которые будут стремиться одолеть и мир, и тебя. Мы должны быть готовы к этому.
Бэтгерл кивнула. Сердце учащенно билось. Как же давно она об этом мечтала!
– Вопросы есть? – осведомилась Уоллер. Она смотрела на свой телефон: все кнопки горели и нетерпеливо мигали.
– Только один, – нерешительно ответила Бэтгерл. – Можно оставить мою айтишню? Куда я сложила оборудование и компьютеры?
– Конечно. Раз ты будешь ездить в школу, пусть сохранится и место для твоих вещей.
Бэтгерл вздохнула с облегчением. Здорово, что IT-пристройка останется за ней – она называла ее БЭТ-бункером. Или Бункером летучей мыши.
– Спасибо за все. Я вас не подведу.
– Верю, – кивнула директор Уоллер. – Но хочу, чтобы ты сначала кое с кем повидалась.
Глава 5
Бэтгерл знала, что все учащиеся Школы супергероев проходят собеседование со школьным психологом, доктором Аркхемом. Учиться на супергероя – нагрузка нешуточная. Не каждому по зубам.
– Он реально клевый, – сказала Чудо-Женщина, когда Бэтгерл присоединилась к подругам, припозднившимся с завтраком. Амазонка уже взялась за третью порцию хлопьев. Чудо-Женщина каждое утро выстраивала перед собой семь тарелок и опустошала их до последней крошки.
Катана притащила поднос тропических фруктов и в мгновение ока нарезала их в форме красивых цветов. Блюдо с горкой пшеничных тостов, намазанных медом, проплыло над головой у подружек и опустилось на стол. А напротив него, увеличившись до нормального размера, уселась Бамблби.
– Доктор Аркхем практически изобрел микросон, – продолжила Чудо-Женщина. – Вдобавок написал несколько книг, и многие об одном и том же!
У Чудо-Женщины, учившейся до поступления в Школу супергероев на дому, на Райском острове, был довольно любопытный взгляд на жизнь. Прирожденный лидер, она всегда вызывалась первой, когда заходила речь о каком-то задании. Она безуспешно пыталась внушить Харли Квинн представление о чистоте и порядке в комнате, не понимая, что дело это безнадежное.
– Ты отлично справишься, – заверила новенькую Бамблби. Она оставила на тарелке хлебную корку и слизывала мед с большого и указательного пальца, чтобы ни капли не пропало. – Нам всем приходилось беседовать с Аркхемом перед приемом в школу. Такова процедура.
Бэтгерл перестала жевать. Она вдруг осознала, что стала, черт побери, здешней школьницей. Ей и правда удалось!
– Что для этого нужно? – спросила Бэтгерл. – Ну, чтобы стать супергероиней?
– Уверенность, – сказала Катана.
– Самоотдача, – добавила Чудо-Женщина.
– Сила, – подхватила сидевшая рядом с Бэтгерл Супергерл.
– Душа, – продолжила Ядовитый Плющ.
– Чувство юмора! – подсказала Харли, подкатившая колесом. При этом она ела хлопья и не пролила ни капли молока.
Вскоре уже галдели все суперы.
– Верность! – крикнул Киборг.
– Гибкость! – предположил Бистбой.
– Деньги, – встряла Звездный Сапфир.
– Ум, – промурлыкала Гепарда.
– Хитрость, – добавила Леди Шива.
– Ответственность, – сказала Хокгерл.
Бэтгерл с улыбкой впитала все сразу. Все ответы были даны от души. Перспектива учебы в Школе супергероев разволновала ее вконец. Она разовьет все эти качества и даже больше!
* * *
Доктор Аркхем уставился на нее из-за огромных очков, затем огладил бороду. Бэтгерл хотелось увидеть свое отражение в его блестящем лысом черепе.
Порывшись в бумагах, доктор обнаружил искомую лиловую папку на полу. Аркхем был старомоден, когда дело касалось технологий. Бэтгерл отлично это знала. Она часто помогала ему включить компьютер, вырубить телефон и даже отворить дверь, когда у него застревал ключ.
– Гм, – произнес он. – Барбара Гордон... Значит, теперь вы Бэтгерл?
Она кивнула.
– Ваши Готэмские показатели блестящи. Смотрю, у вас не было никаких неприятностей, вы даже ни разу не опоздали.
Она кивнула снова.
– Итак, скажите, мисс Гордон, – о, прошу прощения! Бэтгерл! – Он усмехнулся из-за своей ошибки. – Почему вы рассчитываете на успех? У вас же нет суперспособностей! – Он подался вперед. – Или вам кажется, что какие-то есть?
– Я хорошо знаю, на что способна, – ответила Бэтгерл. – Директор Уоллер говорит, что для учебы в Школе супергероев суперспособности необязательны. Ей важно не то, кто ты есть, а кем ты станешь.
Доктор Аркхем захлопнул папку и откинулся в кожаном кресле. Оно было так велико, что он выглядел малышом. Лысым мальчонкой с бородой.
– Я знаю, что она говорит, – сказал он. – Но мне хочется послушать вас.
Бэтгерл сделала глубокий вдох. Как передать свои чувства? В супергерои звала не логика, а сердце.
Аркхем ждал, сведя кончики пальцев. Наконец Бэтгерл ответила:
– Дело в моей натуре, призвании. Вы понимаете, что кроется за этими словами? Когда директор Уоллер приняла меня в Школу, то все планеты будто сошлись, и моя жизнь вдруг впервые наполнилась смыслом.
Доктор Аркхем с непроницаемым лицом молчал. Бэтгерл испугалась, что сморозила какую-то глупость. Затем она заметила, как по его щеке стекает слеза.
