– Ну разве это по-чемпионски? – спросил он, когда Бэтгерл поднялась.
– Оставь ее в покое! – потребовала Катана, моментально нарисовавшись рядом.
Ей было достаточно взяться за эфес меча, чтобы Капитан Холод отступил со своими дружками из ШКА – Сорокой и Крысоловом.
– Ерунда, – успокоила ее Бэтгерл. – Честное слово.
Катана стояла неподвижно, прищурившись и сжимая меч.
– Упс! – Киборг пролил на тарелку Капитана Холода шоколадный коктейль. – Виноват!
Он дал пять Катане, Крысолов загоготал, а Капитан Холод позеленел от бешенства.
Бэтгерл улыбнулась, но весело ей не было. Почему Капитану Холоду обязательно нужно быть таким уродом? И неужели друзья всерьез думают, что должны ее защищать?
Бэтгерл попала на обложки журналов «Техника» и «Звездные супергерои». Вдобавок Лоис Лейн разместила в своем видеоблоге большое сенсационное интервью. О Бэтгерл говорили на телевидении и радио, но по большей части про нее, а не с ней. Последним занимались немногие. Она стала звездой на «Супергеройской горячей линии», которую вели два выпускника Школы супергероев.
– Наш выпуск целиком посвящается Бэтгерл, – объявила женщина с высокой рыжей прической. На фоне сверкающих белых зубов помада пронзительного оттенка алела еще ярче.
– Год Летучей Мыши! – подхватил ее напарник. Парой ловких движений он придал мышиную форму своим густым усам.
Стремительно надвигались выходные. Вскоре настало время ехать домой. Втащив мешок с грязным бельем за порог черного хода, она прикинула, заговорит ли вообще отец о соревновании.
– Поздравляю! – просиял комиссар Гордон.
Она улыбнулась. Значит, все-таки знал.
– Спасибо, папа!
– Ты ведь понимаешь, что это значит? – спросил он, протягивая ей моющее средство.
– Что?
– После победы на «Техноконе» всем известно, насколько ты хороша. Теперь, после школы, ты сможешь выбрать любую работу в хай-теке.
Бэтгерл включила стиральную машину. Та уютно забухтела.
– Папа, – расстроенно возразила она, – я не хочу работать в офисе или лаборатории, я хочу быть супергероиней. Разве ты сам не мечтал об этом в детстве?
– Да, – кивнул он. – Я всегда хотел быть офицером полиции.
– Отлично! – Наконец-то они к чему-то пришли. – У тебя опасная работа, и я не понимаю, почему ты не желаешь мне такой же.
– С тобой другое дело, – ответил он. – Барбара, мы это уже обсудили.
Оба замолчали.
– Барда прекрасно успевает по моему предмету, – заявил наконец отец. – Ее последняя работа «Преступление, наказание и преступники» – превосходна!
– Класс, – буркнула Бэтгерл. – Аплодисменты Большой Барде.
* * *
Бэтгерл не хотелось этого признавать, но в понедельник она вернулась в школу с облегчением. Да и Бэтти явно было удобнее в Бункере летучей мыши.
– Лучшая в мире мышка, – сказал Бистбой.
Бэтгерл не могла не согласиться. Он же превратился в летучую мышь и стал играть с Бэтти в пятнашки.
Пока эта парочка гоняла вокруг, рассекая воздух, Бэтгерл включила компьютер. Кое-кто из девчонок считал Бистбоя полным придурком, но только не Бэтгерл. Ей особенно нравилось, что он способен хранить в тайне существование Бэтти. Нужно будет добиться, чтобы ту официально признали домашним животным, – просто сейчас не до того.
Бэтгерл совсем не нравилось, что она теперь звезда. Не по душе это было и Гепарде, Сапфиру, Фрост и еще кое-кому. Они только и делали, что перемывали ей косточки: мол, воображала эта Бэтгерл, зазвездила и нос задрала. И от этих пересудов просто так не отмахнешься.
– Поразительное мастерство! – восклицал Док Магнус. Он воспроизводил на уроке триумф Бэтгерл. Многие зевали. – Воистину поразительное! Нам следует у нее поучиться.
Бэтгерл напряглась. Ее вознесли на вершину личные голоса, а не суровые цифры. Если бы не зрители, победителем и объектом всеобщего внимания стал бы Ной Каттлер.
После уроков Бэтгерл укрылась в библиотеке. Она руководила оцифровкой предметного указателя, включавшего книги и другие источники информации. С помощью Супергерл и ее молниеносной скорости Бэтгерл перетряхнула устаревшие книги и дубликаты, по ходу наткнувшись на несколько работ своих нынешних учителей – например, доктора Аркхема. Школьный врач оставил на них размашистые автографы, дополненные веселыми рожицами.
На помощь прибыли и другие суперы. В Школе супергероев ученикам полагалось сколько-то часов внеклассной работы, и многие предпочитали трудиться в библиотеке, а не подстригать траву на бейсбольном поле или переставлять старые здания. Время не пощадило некоторые тома, и Катана шинковала их мечом, как бумагорезкой, после чего передавала ворох бумаги Ядовитому Плющу для переработки. Тем временем Зеленый Фонарь и Супергерл переставляли стеллажи, так как Бэтгерл установила новую медийную систему учета книг, на которую пожертвовали родители Звездной Сапфир.
– Впечатляет, – заметила Харли, снимая на видео преобразованную библиотеку. – Эй, Бэтгерл, ты не поможешь мне кое с чем?
Бэтгерл закончила устанавливать новую плату в старый компьютер.
– Конечно. Что там у тебя?
– Я хочу вывести «Харлину Квиннтэссенцию» на новый уровень, – ответила Харли и принялась наугад стучать по клавиатуре. – Би-бип! Би-бип! – засмеялась она.
– Пожалуйста, не делай так, – сказала Бэтгерл, отодвигая от нее клавиатуру. – Что ты понимаешь под «новым уровнем»?
– Всемирное медийное господство, – скромно пояснила Харли. – Потом займемся остальной вселенной. Поможешь? Я подумала, что если сделаю что-нибудь высокотехничное, то обойду всех.
Бэтгерл прикинула. Всемирное медийное господство – ничего себе просьба.
– Может быть, я смогу втрое повысить популярность твоего веб-канала, – сказала она.
– Сойдет для начала, – кивнула Харли.
Глава 21
Бэтгерл нервничала. В «Плаще и капюшоне» на нее глазел мальчишка в куртке Готэмской средней школы.
– Привет, Бэтгерл! – окликнул ее Стив Тревор. – Хочешь попробовать наш новый натуральный морковный пирог?
Она взяла с подноса кусок. Оказалось вкусно.
– Его и еще молока, – заказала она.
Когда Стив все принес, Бэтгерл отметила, что мальчишка продолжает пялиться через весь зал. Она пригнула голову, как только он направился к ее столу.
– Мы ведь знакомы? – спросил паренек.
Бэтгерл узнала Фила Бейкера. Она помогала ему с математикой, когда ходила в Готэмскую школу. Несмотря на его страх перед сложными уравнениями, она подтянула его с тройки с минусом до четверки с плюсом.
