Мучилась весь день, с тех пор как выиграла в конкурсе. Энтони слишком легко принял правду. Даже усомнилась в его искренности.
Мистер Смит между тем не спешил с ответом.
— Чай остыл, — он пригласил Элеонору за стол и протянул кружку с ароматным чаем.
Она ждала. Каждым взглядом, жестом ждала ответа на вопрос. Наконец, Энтони сдался.
— Не знаю, — провел рукой по лбу и поправил очки. Затем вовсе их снял и положил нас стол. — Скорее нет, чем да.
Искренне и больно. Элеонора вздохнула, пытаясь скрыть разочарование.
— Пойми, — осторожно начал Энтони, словно боясь ее разозлить, — я верю тебе. До определенного момента. Ты совершенно искренне призналась о своей работе, и я это ценю. Как и то, что обещаю заботиться о тебе. Более того, я хочу, чтобы мы всегда были рядом. А твое, — он запнулся, — желание считать себя королевой, — что ж. Отпечаток работы, я думаю. Желание убежать от действительности.
И грустно и смешно. С одной стороны он прав. Принимать слова на веру неразумно. Но с другой, обижало, что не верит. Хотя и обещал заботиться.
— Признаться, когда ты феерично выиграла в конкурсе, — Энтони рассмеялся, — я почти поверил. Позволил себе обмануться. Но из нас двоих кто-то должен быть реалистом. Поэтому чек верну, чтобы ты сама распорядилась выигрышем. А мне будет достаточно, если согласишься остаться рядом.
Элеонора пила ароматный чай, вдыхала прохладу летнего вечера и думала об Энтони. Он молчал, не мешая ей предаваться размышлениям.
Элеонора впервые встречала мужчину, с которым комфортно именно молчать. Вспоминая годы жизни в королевстве, она задавалась вопросом, а так ли отчаянно она хочет домой. Или хочет остаться в этом мире.
Если говорить на чистоту, в королевстве ее ничего не удерживает. Сможет ли она жить как прежде, если вернется обратно?
Уложив Элеонору в кровать, Энтони сидел рядом пока она не уснула. Сам устроился на диване в гостиной.
Не давала покоя одна большая проблема. Она все еще работала на агентство.
Утром мужчину разбудили звуки фортепиано. Инструмент стоял в кабинете и время от времени Энтони сам подсаживался к инструменту. Эмма в силу возраста играла достаточно примитивно. Звуки же, исходящие из кабинета были чарующими.
Неужели Элеонора играет?
Потирая заспанные глаза, Энтони поспешил лично в этом убедиться.
Элеонора действительно играла. А рядом на стуле сидела Эмма и во все глаза наблюдала за ее плавными движениями.
— А теперь ты, — Элеонора встала, уступая место девочке. — Когда давишь на клавиши, всегда рассчитывай силу. От этого зависит красота мелодии.
Видя, как она замечательно ладит с малышкой, Энтони умилился и поспешил на кухню.
Позавтракав, Энтони вручил ей чек, приказав распорядиться деньгами по своему усмотрению. Оплатить учебу сестры или выбрать, что душа пожелает. Но не сметь тратить деньги на него.
— После обеда Мейсон ждет меня в офисе, — умывшись и почистив зубы, Энтони начал собираться. — Справитесь без меня?
— Конечно! — задорно воскликнула Эмма. — Мы с королевой Элеонорой пойдем гулять.
Элеонора улыбнулась. Хоть ребенок ей верит.
Оставив им деньги на развлечения на столе, Энтони ушел. Собрались гулять и они. Элеонора по привычке просто прикрыла дверь, когда Эмма на полном серьезе спросила:
— А ты не будешь закрывать дверь?
И тут же догадалась:
— Я и забыла, что ты королева, — вернувшись с ключами, она сама заперла замок, протянув связку ключей Элеоноре. — Когда мы куда-нибудь уходим, запираем дверь на ключ. Иначе в дом проберутся воры и вынесут все добро.
— У вас есть золото и драгоценные камни? — удивилась Элеонора.
— Не уверена насчет драгоценных камней, — заговорщически прошептала Эмма, — но раз Энтони так говорит, надо делать.
— Я поняла, — улыбнулась Элеонора, — всегда буду запирать дверь перед уходом.
Погуляв и попробовав разные виды мороженого, они сидели на скамейке, наслаждаясь теплым солнечным днем.
— А ты вернешься в свое королевство? — вдруг спросила девочка.
— Не знаю, — Элеонора пожала плечами, — вернулась бы, если 6 знала как.
— Не уходи, — Эмма приветливо улыбнулась, — с тобой так весело. Если ты останешься, дядя не будет приглашать противную няньку, — девочка смешно сморщила носик.
Глава 16
Всю следующую неделю в королевстве кипела работа. Лина с Маркусом и еще двое магов пытались наладить систему водоснабжения. Переезжая с место на место, они с помощью магии создавали в каждом доме подобие водопровода.
Каждый вечер, делясь впечатлениями о проделанной работе, Лина ловила недовольные взгляды принца Генриха.
Он принимал активное участие в работе. Вернее активно мешал. Пользы от принца не было. Лишь одни недовольные ухмылки, когда у Маркуса или магов что- нибудь не получалось.
А когда Лина продемонстрировала свои магические способности, Генрих был неприятно удивлен. Выспрашивая у королевы, как она получила такой дар, принц поджал губы и нахмурил брови.
В конце безумной недели, измотанные обустройством королевства, они в середине дня устроили небольшой перерыв.
Лина в самом простом платье, не подходящем для высокопоставленной особы, в пяти милях от замка с наслаждением расположилась на лавке. Маркус сел рядом. Если бы поблизости не маячил неугомонный Генрих, можно было сесть поближе. А так следует соблюдать приличия.
Денек выдался теплый. Лина подняла лицо, подставляя бледные щеки солнечным лучам.
Крестьяне были немало удивлены рвением королевы им помочь. Вместо привычной казни, бурная деятельность и обещание улучшить быт. Прежняя Элеонора никогда бы не опустилась до такого уровня.
— Принц меня почти ненавидит, — услышав очередную ухмылку в свой адрес, Маркус взглянул на Лину.
— Не обращай внимания, — отмахнулась она, — скоро принцу надоест маячить перед глазами и он вернется в свои земли.
— Уже дни считаю! — пробурчал Маркус.
Присутствие постороннего мужчины рядом с Линой бесило и напрягало.
— Кстати, я выяснила, откуда у меня появились магические способности, — Лина победно улыбнулась.
Маркус заинтересованно поднял глаза.
— И откуда? — он слишком нетерпелив. — Вернее от кого узнала?
Расправив складки платья, Лина неторопливо начала:
— Узнала от старшего алхимика.
— Ты ходила в темную башню? — перебил Маркус. — Забыла как опасно королеве…
Прочитав массу нравоучений по поводу примерного поведения, темный маг заявил, что очень надеется на благоразумие впредь и готов слушать дальше.
